Ο υπουργός Πολέμου των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ προχώρησε σε αυστηρές προειδοποιήσεις προς την Τεχεράνη κατά τη διάρκεια ενημέρωσης στο Πεντάγωνο για την πορεία της σύγκρουσης ΗΠΑ – Ισραήλ με το Ιράν.
Ο Χέγκσεθ δήλωσε ότι ο διοικητής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ (Centcom), ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, θα παρουσιάσει νεότερα στοιχεία για την κατάσταση στη Μέση Ανατολή, ενώ επανέλαβε ότι η Ουάσιγκτον επιδιώκει διπλωματική λύση, καλώντας την ιρανική ηγεσία να λάβει «σωστές αποφάσεις».
Όπως ανέφερε, οι στρατιωτικές δυνατότητες των ΗΠΑ υπερτερούν σημαντικά, υποστηρίζοντας ότι το Ιράν δεν έχει τη δυνατότητα να αντικαταστήσει τα οπλικά συστήματα που έχει ήδη χάσει. «Παρακολουθούμε τις κινήσεις σας» σημείωσε, προσθέτοντας ότι η Ουάσιγκτον είναι έτοιμη να ενεργήσει άμεσα, εφόσον δοθεί σχετική εντολή από τον πρόεδρο των ΗΠΑ.
Ο Αμερικανός υπουργός χαρακτήρισε τον ναυτικό αποκλεισμό «την πιο ήπια επιλογή» που διαθέτει η Ουάσινγκτον, επισημαίνοντας ότι οι υποδομές ενέργειας του Ιράν δεν έχουν ακόμη πληγεί. Παράλληλα, υποστήριξε ότι η Τεχεράνη δεν έχει τη δυνατότητα να ελέγξει τα Στενά του Ορμούζ, παρά τους σχετικούς ισχυρισμούς, καθώς δεν διαθέτει επαρκή ναυτική ισχύ.
Σύμφωνα με τον ίδιο, η απειλή για επιθέσεις με πυραύλους ή drones εναντίον εμπορικών πλοίων δεν συνιστά έλεγχο της περιοχής, αλλά «ενέργειες πειρατείας και τρομοκρατίας». Όπως είπε, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ επιβλέπει την κυκλοφορία στα Στενά του Ορμούζ χρησιμοποιώντας λιγότερο από το 10% της συνολικής ναυτικής του δύναμης.
Κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης, ο Χέγκσεθ επιτέθηκε και σε μέσα ενημέρωσης που, όπως υποστήριξε, ασκούν κριτική στην κυβέρνηση Τραμπ, κατηγορώντας μέρος του Τύπου ότι λειτουργεί με τρόπο που δεν εξυπηρετεί τα εθνικά συμφέροντα.
Τόνισε επίσης ότι οι ΗΠΑ θα διασφαλίσουν πως το Ιράν δεν θα αποκτήσει ποτέ πυρηνικό όπλο, σημειώνοντας ότι προτιμάται μια συμφωνία μέσω διαπραγματεύσεων υπό την ηγεσία του αντιπροέδρου Τζέι Ντι Βανς και της αμερικανικής διαπραγματευτικής ομάδας, χωρίς ωστόσο να αποκλείεται στρατιωτική κλιμάκωση.
«Η επιλογή μπορεί να γίνει με ήπιο τρόπο ή με πιο σκληρά μέτρα», δήλωσε, προειδοποιώντας ότι σε περίπτωση αποτυχίας των συνομιλιών οι ΗΠΑ είναι έτοιμες να εντείνουν τον αποκλεισμό και να πλήξουν κρίσιμες υποδομές ενέργειας και ηλεκτροδότησης στο Ιράν.