Καθώς η Ρωσία παραμένει μπλεγμένη στον πόλεμο της Ουκρανίας, η γεωπολιτική του Νότιου Καυκάσου υφίσταται μια σεισμική μετατόπιση.
Η Αρμενία, κάποτε πιστό προκεχωρημένο προκεχωρημένο της Μόσχας στην στρατηγικά σημαντική περιοχή του Νότιου Καυκάσου, στρέφεται σταδιακά αλλά ολοένα και περισσότερο προς τη Δύση, με το Ερεβάν να ενσωματώνεται σταθερά σε ένα δίκτυο ευρωπαϊκών και διατλαντικών αμυντικών συνεργασιών.
Από τις 4 έως τις 6 Μαΐου, το Ερεβάν φιλοξένησε την 8η σύνοδο κορυφής της Ευρωπαϊκής Πολιτικής Κοινότητας (EPC) και χρησιμοποίησε τη διήμερη συνάντηση των Ευρωπαίων ηγετών στην πρωτεύουσά του για να προωθήσει την κορυφαία προτεραιότητά του, την ασφάλεια, και να επιταχύνει τη μετατόπισή του από τη Ρωσία προς τους Δυτικούς εταίρους.
Εν τω μεταξύ, ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν χρησιμοποίησε την ευκαιρία για να εμβαθύνει περαιτέρω την αμυντική του συνεργασία με την πολιορκημένη χώρα που έχει χάσει δύο πολέμους από το Αζερμπαϊτζάν τα τελευταία έξι χρόνια, έχει χάσει τον έλεγχο της ιστορικά αρμενόφωνης περιοχής του Ναγκόρνο-Καραμπάχ και θέλει απεγνωσμένα να βγει από τη σκιά της Ρωσίας.
Στην πραγματικότητα, καθώς η Ευρωπαϊκή Ένωση και η Αρμενία έθεσαν τις βάσεις για βαθύτερη ολοκλήρωση κατά τη διάρκεια της ιστορικής συνόδου κορυφής της EPC στο Ερεβάν, η παρουσία της Γαλλίας φάνηκε έντονη – διπλωματικά, οικονομικά και πολιτιστικά.
Για δεκαετίες μετά τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης, η Αρμενία, η οποία δεν είχε πρόσβαση σε θάλασσα, υπάκουε στις εντολές της Ρωσίας στον Νότιο Καύκασο, παρέχοντάς της στρατιωτικές βάσεις και λειτουργώντας ως πιστό προκεχωρημένο φυλάκιο της Μόσχας νότια της Μαύρης Θάλασσας.
Κριτικά, η Αρμενία παρείχε επίσης στη Ρωσία μια χερσαία γέφυρα προς το Ιράν, τον βασικό σύμμαχο της Μόσχας στη Δυτική Ασία.
Η Αρμενία εντάχθηκε επίσης στον Οργανισμό Συλλογικής Συνθήκης Ασφάλειας (CSTO), ένα μετασοβιετικό ρωσικό αντίστοιχο του ΝΑΤΟ.
Ωστόσο, η Αρμενία έχει παγώσει τη συμμετοχή της στον οργανισμό συλλογικής ασφάλειας υπό την ηγεσία της Ρωσίας από το 2024 και σταδιακά στρέφεται προς την ΕΕ και το ΝΑΤΟ.
Αυτή η ιστορική μετατόπιση έχει τη δυνατότητα να ξαναγράψει την ισορροπία δυνάμεων σε αυτήν τη στρατηγική περιοχή που βρίσκεται στο σταυροδρόμι της Ευρώπης, της Δυτικής Ασίας, της Κεντρικής Ασίας, της Ρωσίας και της Νότιας Ασίας.
Στην πραγματικότητα, η Αρμενία και ο Νότιος Καύκασος βρίσκονται στην καρδιά τόσο του Διεθνούς Διαδρόμου Μεταφορών Βορρά-Νότου (INSTC) που υποστηρίζεται από την Ινδία όσο και των σχεδίων της Ευρώπης να συνδέσει τα κοιτάσματα φυσικού αερίου της Κεντρικής Ασίας με τις αγορές της.
Δεν είναι περίεργο που η Ινδία και η Γαλλία έχουν αναδειχθεί ως κύριοι στρατιωτικοί και διπλωματικοί υποστηρικτές της Αρμενίας καθώς πλοηγείται σε μια δύσκολη γειτονιά και προσπαθεί να εξισορροπήσει την ιστορική της εξάρτηση από τη Ρωσία με νέες συνεργασίες στη Δύση και την Ανατολή.
Η στροφή της Αρμενίας προς τη Γαλλία
Συνορεύοντας με το ανοιχτά εχθρικό Αζερμπαϊτζάν στα ανατολικά, τον ιστορικό αντίπαλο Τουρκία στα δυτικά, και τη Γεωργία και το Ιράν στα βόρεια και νότια, η Αρμενία βρίσκεται σε μια δύσκολη και μερικές φορές ανοιχτά ανταγωνιστική γειτονιά.
Αυτή η δύσκολη γειτονιά σήμαινε ότι η Αρμενία εξαρτιόταν από τη Ρωσία για την ασφάλειά της.
Ωστόσο, η αποτυχία της Μόσχας να διαφυλάξει την ασφάλεια και τα συμφέροντα της Αρμενίας, παρά την ένταξή της στον ΟΣΟΑ κατά τη διάρκεια των δύο πολέμων με το Αζερμπαϊτζάν, ανάγκασε το Ερεβάν σε μια στρατηγική αναθεώρηση.
Σύμφωνα με το Άρθρο 4 της Συνθήκης ΟΣΟΑ, ανάλογο με το Άρθρο 5 του ΝΑΤΟ, τα κράτη μέλη υποχρεούνται να παρέχουν το ένα στο άλλο «την απαραίτητη βοήθεια, συμπεριλαμβανομένης της στρατιωτικής» σε περίπτωση ξένης επιθετικότητας.
Παρά αυτόν τον σαφή λόγο, η Μόσχα δεν έκανε τίποτα για να προστατεύσει την Αρμενία κατά τη διάρκεια των δύο πρόσφατων πολέμων της με το Αζερμπαϊτζάν.
Η Ρωσία αποδείχθηκε ένας αναξιόπιστος εταίρος ασφαλείας και το Ερεβάν έκτοτε προσπάθησε να εξισορροπήσει την εξάρτησή του από τη Μόσχα καλλιεργώντας αμυντικές και ασφαλιστικές συνεργασίες με διάφορες χώρες.
Ωστόσο, η Γαλλία έχει αναδειχθεί σε βασικό εταίρο για το Ερεβάν.
Η επίσκεψη του Προέδρου Μακρόν, που χρονολογείται ώστε να συμπέσει με την πρώτη σύνοδο κορυφής ΕΕ-Αρμενίας, υπογράμμισε τη φιλοδοξία της Γαλλίας να εδραιωθεί στη μικρή, ηπειρωτική χώρα καθώς απομακρύνεται από τη Μόσχα.
Η Γαλλία τοποθετείται ως βασικός παράγοντας στον αναδυόμενο ρόλο της Αρμενίας ως περιφερειακού κόμβου για το εμπόριο, την ενέργεια και την ψηφιακή συνδεσιμότητα.
Η εταιρική σχέση συνδεσιμότητας ΕΕ-Αρμενίας, που υπογράφηκε κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής, στοχεύει στην ενίσχυση των μεταφορικών και ενεργειακών συνδέσεων και διασυνδέει τα γαλλικά και ευρωπαϊκά συμφέροντα σε διαδρομές μεταξύ Κεντρικής Ασίας, Κασπίας Θάλασσας και Ευρώπης – ιδίως στην Υπερκασπιακή διαδρομή.
Η Γαλλία και η Αρμενία υπέγραψαν επίσης κοινή δήλωση για την καθιέρωση στρατηγικής εταιρικής σχέσης και συμφώνησαν να επεκτείνουν τη συνεργασία τους στον αμυντικό τομέα.
Ένα μνημόνιο συμφωνίας μεταξύ των υπουργείων άμυνας της Αρμενίας και της Γαλλίας προβλέπει συνεργασία στην έρευνα, την ανάπτυξη και τις προηγμένες στρατιωτικές τεχνολογίες.
Επιπλέον, το υπουργείο άμυνας της Αρμενίας υπέγραψε σύμβαση με τον γαλλικό όμιλο Sofema για την προμήθεια εξοπλισμού.
Συνήφθη επίσης συμφωνία με την Airbus Helicopters για την παράδοση μεταγωγικών ελικοπτέρων. Σύμφωνα με τα τοπικά μέσα ενημέρωσης, αυτό αφορά έξι πολυχρηστικά ελικόπτερα Airbus H145.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η Γαλλία έχει αναδειχθεί ως ο μεγαλύτερος προμηθευτής όπλων της Αρμενίας τα τελευταία χρόνια.
Το Παρίσι έχει παραδώσει οβιδοβόλα CAESAR, ραντάρ GM200 και ΤΟΜΠ Bastion στην Αρμενία.
Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του, ο Πρόεδρος Μακρόν κάλεσε επίσης την Ευρώπη να βοηθήσει την Αρμενία να ασφαλίσει ανεξάρτητα τα σύνορά της.
«Υπάρχουν ακόμη 4.000 Ρώσοι στρατιώτες σε αρμενικό έδαφος, συμπεριλαμβανομένων πάνω από 1.000 συνοριοφυλάκων. Η Ευρώπη πρέπει, επομένως, να δεσμευτεί να βοηθήσει τη χώρα να ασφαλίσει τα σύνορά της με μεγαλύτερη ανεξαρτησία», δήλωσε ο Μακρόν.
Ρωσικές δυνάμεις σταθμεύουν στην Αρμενία βάσει διμερούς συμφωνίας που ίδρυσε την 102η στρατιωτική βάση στο Γκιουμρί. Αυτή η εγκατάσταση χρησιμεύει ως στρατιωτική παρουσία της Ρωσίας στην περιοχή του Νότιου Καυκάσου.
Η βάση ιδρύθηκε το 1995 για μια περίοδο 25 ετών. Ωστόσο, η συμφωνία ανανεώθηκε αργότερα και τα ρωσικά στρατεύματα μπορούν πλέον να παραμείνουν στη χώρα μέχρι το 2044.
Ο Μακρόν πρότεινε η Ευρώπη να παράσχει αυτήν την υποστήριξη στην Αρμενία για να μειώσει την εξάρτησή της από τη Ρωσία.
Αξιοσημείωτο είναι ότι η Αρμενία έχει ήδη αποδεχτεί μια πολιτική δύναμη επιτήρησης των συνόρων υπό την ηγεσία της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΕΕ), απορρίπτοντας μια ρωσική πρόταση για την ίδια. Με περίπου 200 μέλη, αυτή είναι η πρώτη τέτοια αποστολή της Κοινής Πολιτικής Ασφάλειας και Άμυνας της ΕΕ σε μια χώρα σύμμαχο της Ρωσίας.
Η Αρμενία έχει επίσης προσχωρήσει στο Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο (που σημαίνει ότι, θεωρητικά, ο Πούτιν θα μπορούσε να συλληφθεί εάν πατήσει το πόδι του σε αρμενικό έδαφος).
Η αποτυχία της Ρωσίας να διαφυλάξει τα αρμενικά συμφέροντα έχει επίσης οδηγήσει στην πτώση της εικόνας της Ρωσίας στο αρμενικό κοινό.
Μεταξύ 2019 και 2023, σύμφωνα με δημοσκόπηση του Διεθνούς Ρεπουμπλικανικού Ινστιτούτου, ο αριθμός των Αρμενίων που περιέγραψαν τη σχέση της χώρας με τη Ρωσία ως «καλή» μειώθηκε δραστικά, από 93% σε 31%. Η Γαλλία θεωρείται πλέον από το αρμενικό κοινό ως ο σημαντικότερος πολιτικός εταίρος της χώρας, με τις Ηνωμένες Πολιτείες στη δεύτερη θέση.
Τα τελευταία χρόνια, η Αρμενία έχει κάνει αρκετά βήματα για να στραφεί προς την ΕΕ, και οι αξιωματούχοι της ΕΕ έχουν ανταποκριθεί. Τον Μάρτιο του 2024, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο χαιρέτισε την αίτηση της Αρμενίας για καθεστώς υποψήφιας χώρας στην Ευρωπαϊκή Ένωση.
Η Αρμενία φιλοξένησε επίσης μια εκπαιδευτική άσκηση με τις ειδικές δυνάμεις των ΗΠΑ τον Σεπτέμβριο του 2023.
Η Ινδία έχει αναδειχθεί ως ένας ακόμη κρίσιμος εταίρος για την Αρμενία.
Ινδία: Ο Νέος Εταίρος Ασφαλείας για την Αρμενία
Μετά τη Γαλλία, η Ινδία έχει αναδειχθεί ως ο δεύτερος μεγαλύτερος εξαγωγέας όπλων στην Αρμενία. Στην πραγματικότητα, το Ερεβάν είναι πλέον ο μεγαλύτερος πελάτης εξαγωγής όπλων της Ινδίας.
Τα τελευταία χρόνια, η Αρμενία έχει αγοράσει εκτοξευτές πυραύλων πολλαπλών κάννων Pinaka, συστήματα πυραύλων εδάφους-αέρος Akash-1S, ρυμουλκούμενα οβιδοβόλα ATAGS 155mm, ραντάρ εντοπισμού όπλων Swathi και πυροβολικό MArG τοποθετημένο σε φορτηγά.
Εκτός αυτού, η Αρμενία εξετάζει το ενδεχόμενο υπογραφής συμφωνιών για τα αντιαεροπορικά πυροβόλα Akash-NG και Astra Mk2. Η Αρμενία εξετάζει επίσης το ενδεχόμενο υπογραφής σύμβασης με το Νέο Δελχί για την αναβάθμιση του στόλου Su-30 στις προδιαγραφές Su-30MKI της Ινδίας.
Μόνο το 2025-26, η Αρμενία εισήγαγε ινδικά συστήματα αξίας περίπου 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ, βοηθώντας την Ινδία να ενταχθεί στους 25 κορυφαίους εξαγωγείς όπλων στον κόσμο.
Τα ινδικά συστήματα αποτελούν πλέον τη ραχοκοκαλιά των δυνατοτήτων πυροβολικού, αεράμυνας και αντιπυραυλικής άμυνας της Αρμενίας.
Αξίζει να σημειωθεί ότι μέχρι πριν από μια δεκαετία, η Αρμενία εισήγαγε σχεδόν το 90% των όπλων της από τη Ρωσία. Σήμερα, το μερίδιο της Ρωσίας έχει μειωθεί σε λιγότερο από 10%, ακόμη και καθώς η Γαλλία και η Ινδία έχουν κινηθεί γρήγορα για να καλύψουν το κενό.
Το μήνυμα προς τη Μόσχα είναι σαφές: Το Ερεβάν ασφαλίζει τα στοιχήματά του σε έναν πολυπολικό κόσμο.
Καθώς η Αρμενία φιλοξένησε την πρώτη της σύνοδο κορυφής της Ευρωπαϊκής Ένωσης για την Κλιματική Αλλαγή (ECP) και ο Γάλλος πρόεδρος Μακρόν βρισκόταν σε διήμερη επίσημη επίσκεψη, το μήνυμα προς τη Μόσχα ήταν σαφές: Η Αρμενία βλέπει το μέλλον της στη Δύση.
Ενώ η ένταξη στην ΕΕ παραμένει ένα μακρινό όνειρο, η εποχή της Ρωσίας ως ο μοναδικός πάροχος ασφάλειας του Ερεβάν έχει τελειώσει.
Ο Μακρόν έστειλε ένα σαφές μήνυμα ότι το Ερεβάν θα πρέπει να απομακρύνει τους περίπου 5.000 Ρώσους στρατιώτες από το έδαφός του, καθώς η Μόσχα δεν έχει καταφέρει να προστατεύσει τα συμφέροντά της. Αντίθετα, η ΕΕ θα πρέπει να εκπληρώσει αυτόν τον ρόλο.
Καθώς η ρωσική επιρροή μειώνεται στην Αρμενία, ένας νέος αστερισμός κρατών, η ΕΕ, η Γαλλία και η Ινδία, έχουν κινηθεί για να καλύψουν το κενό.
Ο Νότιος Καύκασος δεν θα είναι ποτέ ο ίδιος.