Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν την Παρασκευή ένα πακέτο όπλων 1,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την Ταϊβάν, δεσμευόμενες να συνεχίσουν να ενισχύουν την άμυνα του νησιού καθώς οι εντάσεις εκτοξεύονται με το Πεκίνο, το οποίο προειδοποίησε την Ουάσιγκτον για «αντίμετρα».
Η πώληση έρχεται έναν μήνα αφότου η Πρόεδρος της Βουλής Νάνσι Πελόζι επισκέφτηκε προκλητικά την αυτοδιοικούμενη δημοκρατία, ωθώντας την ηπειρωτική Κίνα να ξεκινήσει μια επίδειξη δύναμης που θα μπορούσε να είναι μια δοκιμαστική πορεία για μια μελλοντική εισβολή.
Το πακέτο – το μεγαλύτερο για την Ταϊβάν που εγκρίθηκε υπό τη διοίκηση του προέδρου Τζο Μπάιντεν – περιλαμβάνει 665 εκατομμύρια δολάρια για υποστήριξη εργολάβων για τη συντήρηση και την αναβάθμιση ενός συστήματος έγκαιρης προειδοποίησης ραντάρ Raytheon σε λειτουργία από το 2013 που θα προειδοποιούσε την Ταϊβάν για μια επερχόμενη επίθεση.
Η Ταϊβάν θα δαπανήσει επίσης 355 εκατομμύρια δολάρια για 60 πυραύλους Harpoon Block II, οι οποίοι μπορούν να παρακολουθούν και να βυθίζουν τα εισερχόμενα πλοία εάν η Κίνα εξαπολύσει μια θαλάσσια επίθεση.
Η συμφωνία περιλαμβάνει επίσης 85,6 εκατομμύρια δολάρια για περισσότερους από 100 πυραύλους Sidewinder, βασικό πυλώνα των δυτικών στρατευμάτων για τη δύναμη πυρός τους αέρος-αέρος.
Ο εκπρόσωπος του Προεδρικού Γραφείου της Ταϊβάν, Chang Tun-han, σε μια δήλωση ευχαρίστησε τις Ηνωμένες Πολιτείες για τη συνεχή υποστήριξή τους στην ασφάλεια και την άμυνα του νησιού.
«Αυτή η πώληση όπλων όχι μόνο θα βοηθήσει τους στρατιώτες μας να πολεμήσουν ενάντια στον εξαναγκασμό της γκρίζας ζώνης, αλλά θα ενισχύσει επίσης τις δυνατότητες έγκαιρης προειδοποίησης του νησιού έναντι βαλλιστικών πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς», είπε.
Η ανακοίνωση της πώλησης έρχεται μία ημέρα αφότου οι δυνάμεις της Ταϊβάν κατέρριψαν ένα άγνωστο εμπορικό drone εν μέσω ξαφνικού κύματος μυστηριωδών εισβολών που έχουν εκνευρίσει το νησί μετά την προηγούμενη επίδειξη δύναμης από το Πεκίνο, το οποίο είπε ότι εκτόξευσε βαλλιστικούς πυραύλους πάνω από την πρωτεύουσα Ταϊπέι.
Η Κίνα, αποκαλώντας την Ταϊβάν «αναφαίρετο» μέρος της επικράτειάς της, προέτρεψε τις Ηνωμένες Πολιτείες να «ανακαλέσουν αμέσως» τις πωλήσεις όπλων.
«Στέλνει λανθασμένα μηνύματα στις αυτονομιστικές δυνάμεις «ανεξαρτησίας της Ταϊβάν» και θέτει σε σοβαρό κίνδυνο τις σχέσεις Κίνας-ΗΠΑ και την ειρήνη και τη σταθερότητα στα στενά της Ταϊβάν», δήλωσε ο Liu Pengyu, εκπρόσωπος της κινεζικής πρεσβείας στην Ουάσιγκτον.
«Η Κίνα θα λάβει αποφασιστικά τα νόμιμα και απαραίτητα αντίμετρα υπό το πρίσμα της εξέλιξης της κατάστασης», πρόσθεσε.
«Απαραίτητο» για την Ταϊβάν
Ένας εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, το οποίο ενέκρινε την πώληση, είπε ότι το πακέτο είναι «ουσιώδες για την ασφάλεια της Ταϊβάν» και τόνισε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να αναγνωρίζουν μόνο το Πεκίνο και όχι την Ταϊπέι.
«Προτρέπουμε το Πεκίνο να σταματήσει τη στρατιωτική, διπλωματική και οικονομική πίεση κατά της Ταϊβάν και αντ’ αυτού να ξεκινήσει ουσιαστικό διάλογο με την Ταϊβάν», ανέφερε ο εκπρόσωπος σε δήλωση.
Οι πωλήσεις «είναι συνήθεις περιπτώσεις για την υποστήριξη των συνεχιζόμενων προσπαθειών της Ταϊβάν να εκσυγχρονίσει τις ένοπλες δυνάμεις της και να διατηρήσει μια αξιόπιστη αμυντική ικανότητα», δήλωσε ο εκπρόσωπος υπό τον όρο της ανωνυμίας σύμφωνα με το πρωτόκολλο.
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα συνεχίσουν να υποστηρίζουν μια ειρηνική επίλυση ζητημάτων στα Στενά, σύμφωνα με τις επιθυμίες και τα καλύτερα συμφέροντα του λαού στην Ταϊβάν».
Η πώληση χρειάζεται την έγκριση του Κογκρέσου των ΗΠΑ, το οποίο είναι σχεδόν εξασφαλισμένο καθώς η Ταϊβάν απολαμβάνει ισχυρή υποστήριξη σε όλες τις γραμμές του κόμματος.
Πριν από την επίσκεψη της Πελόζι, η οποία είναι η δεύτερη στη σειρά για τον Λευκό Οίκο, οι αξιωματούχοι Μπάιντεν υποστήριξαν αθόρυβα στην Κίνα ότι δεν εκπροσωπούσε την πολιτική της κυβέρνησης, καθώς το Κογκρέσο είναι ένας ξεχωριστός και ισότιμος κλάδος της κυβέρνησης.
Η έγκριση των όπλων, αντίθετα, προέρχεται σαφώς από την κυβέρνηση Μπάιντεν, αν και είναι συνεπής με τις πωλήσεις από το 1979, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες άλλαξαν την αναγνώριση στο Πεκίνο, αλλά συμφώνησαν να διατηρήσουν την ικανότητα της Ταϊβάν για αυτοάμυνα.
Ο Μπάιντεν, σε ένα ταξίδι του στο Τόκιο τον Μάιο, φάνηκε να έρχεται σε ρήξη με την πολιτική δεκαετιών των ΗΠΑ λέγοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα υπερασπίζονταν άμεσα την Ταϊβάν εάν δεχόταν επίθεση, αν και οι βοηθοί του αργότερα απέρριψαν τα σχόλιά του, επιμένοντας ότι η πολιτική των ΗΠΑ παρέμενε εσκεμμένα ασαφής.
Η Κίνα θεωρεί την Ταϊβάν επαρχία που περιμένει την επανένωση, με τη βία εάν χρειαστεί. Οι εθνικιστές της Κίνας δημιούργησαν μια αντίπαλη κυβέρνηση στην Ταϊβάν το 1949, αφού έχασαν τον εμφύλιο πόλεμο στην ηπειρωτική χώρα, αν και το νησί έχει από τότε ανθίσει σε μια ζωντανή δημοκρατία και σε σημαντικό τεχνολογικό κόμβο.
Η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία έχει εγείρει αυξανόμενα ερωτήματα σχετικά με το εάν η Κίνα μπορεί να ακολουθήσει το παράδειγμά της στην Ταϊβάν και εάν το νησί είναι εξοπλισμένο για να αμυνθεί.
Σε μια εμφάνισή του τον Ιούλιο, ο επικεφαλής της CIA Μπιλ Μπερνς είπε ότι ο Κινέζος Πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ ήταν ακόμα αποφασισμένος να διεκδικήσει τον έλεγχο της Ταϊβάν, αλλά ότι τα δεινά της Ρωσίας στην Ουκρανία μπορεί να ώθησαν το Πεκίνο να περιμένει και να βεβαιωθεί ότι θα είχε ένα συντριπτικό στρατιωτικό πλεονέκτημα.