Στα Χανιά, τον τόπο καταγωγής του σμηναγού Κωνσταντίνου Ηλιάκη, θα πραγματοποιηθούν φέτος οι εκδηλώσεις μνήμης για τη συμπλήρωση 20 ετών από τον θάνατό του, κατά τη διάρκεια αερομαχίας με τουρκικά μαχητικά στο νοτιοανατολικό Αιγαίο.
Ήταν 23 Μαΐου 2006, στις 12:42 το μεσημέρι, όταν το ελληνικό F-16 που χειριζόταν ο Κωνσταντίνος Ηλιάκης συγκρούστηκε με τουρκικό μαχητικό αεροσκάφος, την ώρα που ο Έλληνας πιλότος επιχειρούσε να αναγνωρίσει τουρκικό RF-4, το οποίο πετούσε στην περιοχή μεταφέροντας φωτογραφικό εξοπλισμό για την καταγραφή ελληνικών αντιαεροπορικών συστημάτων S-300.
Ο Ηλιάκης είχε απογειωθεί από την αεροπορική βάση της Σούδας, με αποστολή την αναχαίτιση τουρκικών αεροσκαφών που είχαν εισέλθει παράνομα στον ελληνικό εναέριο χώρο.
Σύμφωνα με το επίσημο πόρισμα του ΓΕΑ, ο Έλληνας σμηναγός ακολούθησε τις προβλεπόμενες διαδικασίες προσέγγισης. Ωστόσο, τουρκικό F-16 πραγματοποίησε επικίνδυνο ελιγμό και προσέκρουσε στο ελληνικό μαχητικό.
Ο Τούρκος χειριστής πρόλαβε να εγκαταλείψει το αεροσκάφος με αλεξίπτωτο και διασώθηκε. Αντίθετα, ο Κωνσταντίνος Ηλιάκης έχασε τη ζωή του εν ώρα καθήκοντος, υπερασπιζόμενος την εθνική κυριαρχία.
Ιδιαίτερη συγκίνηση είχαν προκαλέσει τα ηχητικά ντοκουμέντα που δημοσιοποιήθηκαν το 2022, με τους Έλληνες πιλότους να περιγράφουν σοκαρισμένοι τη στιγμή της σύγκρουσης και της έκρηξης στον αέρα.
«Κρόνος, βλέπω φωτιά… σαν έκρηξη», ακούγεται να λέει ένας από τους χειριστές των ελληνικών F-16, ενώ λίγο αργότερα μεταδίδεται μέσω ασυρμάτου: «Έχουν τρακάρει δύο F-16 νότια της Καρπάθου».
Λίγο πριν από τη μοιραία σύγκρουση, ο σμηναγός Ηλιάκης είχε ενημερώσει το κέντρο επιχειρήσεων ότι πλησίαζε το τουρκικό RF-4 για να καταγράψει το φωτογραφικό ατρακτίδιο του αεροσκάφους.
«Κρόνος, ο 550 πάει για τον “χοντρό”. Είμαι πίσω του», ήταν από τα τελευταία λόγια του Έλληνα πιλότου.
Μετά τη σύγκρουση, οι συνάδελφοί του ενημέρωσαν άμεσα τα επιτελεία, ενώ ο αρχηγός της Τακτικής Αεροπορίας ρωτούσε επίμονα αν ο χειριστής του ελληνικού F-16 είχε προλάβει να εκτιναχθεί.
«Δεν είδα αλεξίπτωτο… έγινε μια πολύ ισχυρή έκρηξη», απάντησε ο πιλότος του δεύτερου ελληνικού μαχητικού.
Μήνυμα για τη συμπλήρωση 20 ετών από τον θάνατο του Κωνσταντίνου Ηλιάκη ανήρτησε ο υπουργός Εθνικής Άμυνας, Νίκος Δένδιας.
Σε ανάρτησή του στο Χ, ο κ. Δένδιας ανέφερε ότι «πριν ακριβώς 20 χρόνια ο Σμηναγός Κωνσταντίνος Ηλιάκης έχασε τη ζωή του υπερασπιζόμενος την εθνική κυριαρχία και τα κυριαρχικά δικαιώματα της Ελλάδας».
Παράλληλα, υπογράμμισε ότι «χρέος μας στη μνήμη του, όπως και στη μνήμη όλων των πιλότων μας που “έπεσαν” εν ώρα καθήκοντος, είναι να συνεχίσουμε την προσπάθεια αμυντικής θωράκισης της πατρίδας μας».
Στη μνήμη του Έλληνα σμηναγού αναφέρθηκε και ο υπουργός Ανάπτυξης, Τάκης Θεοδωρικάκος, σημειώνοντας ότι «το χαμόγελό του, ντυμένος Ίκαρος, θα μας συνοδεύει για πάντα».
Ο κ. Θεοδωρικάκος τόνισε ότι ο Κωνσταντίνος Ηλιάκης «έμεινε πιστός στο καθήκον και έδωσε τη ζωή του για την πατρίδα», υπογραμμίζοντας πως η ψυχική του δύναμη και το θάρρος του αποτελούν διαχρονικό παράδειγμα για τις νεότερες γενιές.
«Όσα χρόνια κι αν περάσουν, η μνήμη του θα παραμένει ζωντανή. Αθάνατος», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Οι φετινές εκδηλώσεις στα Χανιά αποκτούν ιδιαίτερο συμβολισμό, καθώς συμπληρώνονται δύο δεκαετίες από τη θυσία του Κωνσταντίνου Ηλιάκη, ενός πιλότου που συνδέθηκε με την υπεράσπιση του Αιγαίου και τη μνήμη όλων όσοι έχασαν τη ζωή τους εν ώρα καθήκοντος.