Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, αντιμετωπίζει σοβαρές πιέσεις μετά τη διαρροή απόρρητων στρατιωτικών σχεδίων για τον βομβαρδισμό των Χούθι στην Υεμένη μέσω της εφαρμογής Signal, γεγονός που εγείρει ανησυχίες για πιθανή παραβίαση των πρωτοκόλλων εθνικής ασφάλειας.
Το περιστατικό ήρθε στο φως έπειτα από δημοσίευμα του The Atlantic, με τον αρχισυντάκτη Τζέφρι Γκόλντμπεργκ να αποκαλύπτει ότι προστέθηκε κατά λάθος στην ομαδική συνομιλία, όπου συζητούνταν οι επιχειρησιακοί στόχοι και το χρονοδιάγραμμα της επίθεσης των ΗΠΑ κατά των Χούτι στην Υεμένη.
Ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, Μάικλ Γουόλτς, δήλωσε ότι αναλαμβάνει «πλήρως την ευθύνη» για την ομαδική συνομιλία ανώτερων στελεχών της κυβέρνησης, στην οποία συμπεριλήφθηκε κατά λάθος ένας δημοσιογράφος και διέρρευσαν εξαιρετικά ευαίσθητες πληροφορίες σχετικά με τις σχεδιαζόμενες αεροπορικές επιδρομές στην Υεμένη.
Όπως σημειώνει ο Guardian, φαίνεται ότι ο Γουόλτς προσκάλεσε εκ παραδρομής τον Γκόλντμπεργκ στην ομαδική συνομιλία. Ο διακεκριμένος δημοσιογράφος παρέμεινε στην ομάδα απαρατήρητος καθώς τα μέλη του υπουργικού συμβουλίου του προέδρου συζητούσαν την πολιτική και συντόνιζαν ένα κύμα βομβιστικών επιθέσεων, σε μια εξαιρετική παραβίαση που οι επικριτές είπαν ότι έθεσε σε κίνδυνο την εθνική ασφάλεια.
«Είναι ντροπιαστικό, ναι. Θα βρούμε την άκρη», δήλωσε ο Γουόλτς, προσθέτοντας ότι συμβουλεύεται τον Ίλον Μασκ: «Έχουμε τα καλύτερα μυαλά που εξετάζουν πώς συνέβη αυτό». Ερωτηθείς για το «ποιος υπάλληλος είναι υπεύθυνος» για την προσθήκη του Γκόλντμπεργκ στην ομαδική συζήτηση στο Signal, ο Γουόλτς απάντησε: «Δεν ήταν υπεύθυνος κάποιος υπάλληλος. Αναλαμβάνω πλήρως την ευθύνη. Εγώ δημιούργησα την ομάδα. Η δουλειά μου είναι να διασφαλίζω ότι όλα είναι συντονισμένα».
Όταν παρουσιαστής του Fox ρώτησε πώς ο αριθμός του Γκόλντμπεργκ κατέληξε στην ομάδα, ο Γουόλτς απάντησε: «Είχατε ποτέ την επαφή κάποιου που δείχνει το όνομά του και μετά όμως έχετε τον αριθμό κάποιου άλλου εκεί; … Φυσικά και δεν είδα τον αποτυχημένο στην ομάδα. Έμοιαζε με κάποιον άλλο. Το αν το έκανε σκόπιμα ή συνέβη με κάποιο άλλο τεχνικό μέσο είναι κάτι που προσπαθούμε να καταλάβουμε».
Ο Γουόλτς δεν προσκόμισε κανένα στοιχείο για το πώς ο Γκόλντμπεργκ θα μπορούσε να έχει καταλήξει «σκόπιμα» στην ομάδα.
Νωρίτερα στη συνέντευξη, δήλωσε ότι δεν γνώριζε τον Γκόλντμπεργκ ούτε αντάλλαζε μηνύματα μαζί του, αποκαλώντας τον «το κατώτερο απόβρασμα των δημοσιογράφων», ενώ επέκρινε τα μέσα ενημέρωσης που επικεντρώνονται στη διαμάχη
Θα παραιτηθεί ο Χέγκσεθ;
Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, σε ταξίδι του στη Χαβάη, αρνήθηκε ότι αντάλλαξε πολεμικά σχέδια και επιτέθηκε προσωπικά στον Γκόλντμπεργκ, χαρακτηρίζοντάς τον «αναξιόπιστο» και «ψεύτη».
Ωστόσο, ο Λευκός Οίκος έχει ήδη επιβεβαιώσει την αυθεντικότητα της συνομιλίας, η οποία φέρεται να ξεκίνησε από τον σύμβουλο Εθνικής Ασφάλειας Μάικ Γουόλτς – ο οποίος κατά λάθος προσκάλεσε τον δημοσιογράφο στη συζήτηση.
Η υπόθεση πυροδότησε αντιδράσεις στο Κογκρέσο, με Δημοκρατικούς και Ρεπουμπλικάνους να ζητούν εξηγήσεις, έρευνα, ακόμη και παραίτηση του Χέγκσεθ.
Σύμφωνα με ειδικούς και πρώην αξιωματούχους ασφαλείας, η χρήση της εφαρμογής Signal – αν και κρυπτογραφημένη – δεν πληροί τις προδιαγραφές για ανταλλαγή διαβαθμισμένων πληροφοριών, ακόμη και όταν πρόκειται για «ευαίσθητες αλλά μη διαβαθμισμένες» πληροφορίες (SBU).
«Αν αυτό το περιστατικό παρουσιαζόταν σε σεμινάριο για την επιχειρησιακή ασφάλεια, το κοινό θα γελούσε από την απίστευτη αφέλεια», σχολίασε πρώην ανώτερος αξιωματούχος υπό καθεστώς ανωνυμίας, σύμφωνα με την Washington Post.
Ο υπουργός Άμυνας και μέλη της ομάδας του έχουν πρόσβαση σε χώρους ασφαλούς επικοινωνίας (SCIF) ακόμη και κατά τη διάρκεια ταξιδιών – κάτι που καθιστά αδικαιολόγητη τη χρήση ανοιχτών ψηφιακών καναλιών για στρατιωτικό σχεδιασμό.
Ο βουλευτής Ρούμπεν Γκαλέγκο, πρώην πεζοναύτης, δήλωσε στο CNN πως αν είχε κάνει κάτι παρόμοιο σε ενεργό υπηρεσία, θα είχε οδηγηθεί στο στρατοδικείο, ενώ χαρακτήρισε τον Χέγκσεθ «ανεπαρκή και επικίνδυνο». «Πρόκειται για ένα λάθος που υπό οποιαδήποτε άλλη κυβέρνηση θα οδηγούσε τον υπουργό Άμυνας σε παραίτηση. … Τι λέει αυτό στους συμμάχους μας; Τι λέει στους εχθρούς μας;»
Από τη μεριά του ο βουλευτής Σεθ Μούλτον αναφέρθηκε στο αμφιλεγόμενο παρελθόν του υπουργού, το οποίο περιλαμβάνει καταγγελία για σεξουαλική παρενόχληση και προβλήματα με το αλκοόλ, στοιχεία που είχαν προκαλέσει έντονη αντιπαράθεση στη Γερουσία κατά την έγκρισή του – όπου η ψήφος της αντιπροέδρου Καμάλα Χάρις ήταν καθοριστική.
Αλλά και Ρεπουμπλικάνοι όπως ο γερουσιαστής Ρότζερ Γουίκερ και ο πρώην στρατηγός της Αεροπορίας Ντον Μπέικον δήλωσαν πως το περιστατικό πρέπει να διερευνηθεί, επισημαίνοντας ότι Ρωσία και Κίνα ενδεχομένως να παρακολούθησαν το περιεχόμενο της συνομιλίας.
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ επέλεξε να μην κάνει κάποιο σχόλιο για τον Χέγκσεθ, αποκαλώντας ωστόσο τον Γκόλντμπεργκ «αχρείο» και δηλώνοντας στήριξη στον Γουόλτς λέγοντας ότι είναι «καλός άνθρωπος και ότι πήρε το μάθημά του». Η σιωπή του για τον υπουργό Άμυνας, ωστόσο, θεωρήθηκε ενδεικτική της σοβαρότητας της υπόθεσης.
Η διευθύντρια Εθνικών Πληροφοριών Τούλσι Γκάμπαρντ δήλωσε στη Γερουσία ότι δεν μεταδόθηκαν διαβαθμισμένα δεδομένα, απέφυγε όμως να απαντήσει αν το περιεχόμενο ήταν τέτοιο που θα έπρεπε να έχει διαβαθμιστεί. Ο διευθυντής της CIA Τζον Ράτκλιφ επιβεβαίωσε τη συμμετοχή του στη συνομιλία, αλλά δήλωσε πως δεν γνωρίζει αν ο Χέγκσεθ είχε αποχαρακτηρίσει το υλικό.
Το περιστατικό κυριάρχησε στην ακρόαση της Επιτροπής Πληροφοριών της Γερουσίας, ενώ ξεκινά επίσημη δικομματική έρευνα για το τι ακριβώς ειπώθηκε, ποιος το γνώριζε και αν υπήρξε παραβίαση κρατικών απορρήτων.
Σε κάθε περίπτωση, η υπόθεση φέρνει σε δύσκολη θέση την κυβέρνηση Τραμπ, η οποία καλείται να δώσει εξηγήσεις για σοβαρή πιθανή αμέλεια εκ μέρους του υπουργού Άμυνας, του κατεξοχήν υπεύθυνου για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ.
Πληροφορίες από Washington Post