Ενώ ο κόσμος παρακολουθεί τα νησιά στον Περσικό Κόλπο, η Κίνα κατέλαβε ένα νησί στη Νότια Σινική Θάλασσα χωρίς να ρίξει ούτε μια σφαίρα. Οι βυθοκόροι του Πεκίνου εργάζονται σκληρά για την ανάπτυξη ενός τεχνητού νησιού 400 χιλιόμετρα από τις ακτές του Βιετνάμ με εκπληκτική ταχύτητα. Ακόμα πιο σοκαριστικό είναι ότι ο κόσμος έχει παραμείνει σε μεγάλο βαθμό σιωπηλός για την κίνηση της Κίνας. Η πρώτη έντονη επίσημη διαμαρτυρία του Βιετνάμ δεν ήρθε μέχρι τον Μάρτιο, περισσότερο από πέντε μήνες μετά την έναρξη της βυθοκόρησης. Όπως κάνει στις Φιλιππίνες εδώ και χρόνια, η Κίνα διεξάγει δικαστικές διαδηλώσεις και ασκεί κινητικό πόλεμο σε κοινή θέα. Η διεθνής κοινότητα θα πρέπει να αντιμετωπίσει τις ενέργειες της Κίνας στον Ύφαλο Αντιλόπης για να αποφύγει μια ακόμη κρίση στη Νότια Σινική Θάλασσα – και να εμποδίσει την Κίνα να αποκτήσει στρατιωτικό πλεονέκτημα σε μια σύγκρουση για την Ταϊβάν.
Το Πρόγραμμα Κατασκευής Νησιών της Κίνας Επιστρέφει
Ο Ύφαλος Αντιλόπης είναι ένα θαλάσσιο χαρακτηριστικό στα Νησιά Paracel στη δυτική Ομάδα Ημισελήνου. Τα Paracel ελέγχονται από την Κίνα από το 1974, όταν τα κατέλαβε από το Νότιο Βιετνάμ. Ο Ύφαλος Αντιλόπης διεκδικείται από την Κίνα, την Ταϊβάν και το Βιετνάμ. Οι αναφορές διαφέρουν ως προς το αν ο Αντιλόπης Ύφαλος είναι βράχος ή ύφαλος βάσει του διεθνούς δικαίου. Σε κάθε περίπτωση, δεν είναι ένα νησί που θα δημιουργούσε νόμιμα χωρικά ύδατα 12 ναυτικών μιλίων και αποκλειστική οικονομική ζώνη (ΑΟΖ) 200 ναυτικών μιλίων. Η Κίνα διεκδικεί τον Αντιλόπης Ύφαλο βάσει μιας παράνομης ερμηνείας της Σύμβασης των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας (UNCLOS), γνωστής ως το Σύνταγμα των ωκεανών. Σύμφωνα με την UNCLOS, το νομικό καθεστώς ενός χαρακτηριστικού παγώνει στην κατάσταση πριν από την αποκατάστασή του. Με άλλα λόγια, η Κίνα δεν μπορεί να κατασκευάσει ένα νησί στον Αντιλόπης Ύφαλο και στη συνέχεια να ισχυριστεί ότι, επειδή είναι πλέον νησί, η Κίνα έχει κυριαρχικά δικαιώματα σε όλους τους οικονομικούς πόρους σε μια γύρω ΑΟΖ.
Ο κόσμος το αγνόησε όταν η Κίνα άρχισε να εργάζεται στον Αντιλόπης Ύφαλο πριν από τρία χρόνια. Τον Φεβρουάριο του 2023, η επαρχιακή κυβέρνηση της Χαϊνάν εξέδωσε διαγωνισμό για την αξιολόγηση της περιβαλλοντικής ικανότητας του Αντιλόπης Ύφαλου. Δορυφορικές εικόνες έδειξαν ότι η βυθοκόρηση ξεκίνησε τον Οκτώβριο του 2025. Τον Ιανουάριο του 2026, το Newsweek ανέφερε για πρώτη φορά την κατασκευή στον ύφαλο, συμπεριλαμβανομένων θέσεων ελλιμενισμού για σκάφη roll-on/roll-off. Μέχρι τον Φεβρουάριο του 2026, 22 βυθοκόροι cutter-suction εργάζονταν στον ύφαλο. Η δραστηριότητα έχει ήδη δημιουργήσει αρκετά τετραγωνικά χιλιόμετρα νέας γης, με σημαντική αποκατάσταση ορατή σε περισσότερα από 15 τετραγωνικά χιλιόμετρα του υφάλου. Δορυφορικές εικόνες δείχνουν επίσης μια ευθεία βορειοδυτική άκρη που θα μπορούσε εύκολα να στεγάσει έναν αεροδιάδρομο 9.000 ποδιών. Περισσότερες από 50 κατασκευές με γκρίζα στέγη είναι ορατές, συμπεριλαμβανομένου ενός ελικοδρομίου, ενός εργοστασίου σκυροδέματος και ενός υπερυψωμένου διαδρόμου.
Οι βυθοκόροι παραβίασαν το διεθνές δίκαιο κατά τη δημιουργία του υφάλου. Ο στόλος είχε συγκεντρωθεί στις εκβολές του ποταμού Zhujiang μεταξύ Μακάο και Χονγκ Κονγκ και στη συνέχεια απενεργοποίησε συστηματικά τους αναμεταδότες αυτόματου σήματος αναγνώρισης (AIS) πριν προχωρήσει νότια. Διεθνές. Ο νόμος απαιτεί από αυτούς τους αναμεταδότες να διατηρούν την ασφάλεια στη θάλασσα. Μόνο ένα σκάφος βυθοκόρησης έστειλε μετάδοση AIS κατά τους πρώτους τρεις μήνες κατασκευής. Θυγατρικές της China Communications Construction Company, μιας οντότητας στην οποία έχουν επιβληθεί κυρώσεις από τις Ηνωμένες Πολιτείες, φαίνεται να αναλαμβάνουν την κατασκευή.
Το Πρόγραμμα Κατασκευής Τεχνητών Νησιών της Κίνας είναι Παράνομο
Παρόμοια δραστηριότητα κατασκευής νησιών από την Κίνα έχει κριθεί παράνομη βάσει της UNCLOS. Μεταξύ 2013 και 2015, η Κίνα προχώρησε σε εκτεταμένες αναδασώσεις γης στα Νησιά Spratly, κατασκευάζοντας επτά τεχνητά νησιά, κυρίως σε περιοχές που διεκδικούνται από τις Φιλιππίνες και το Βιετνάμ. Αυτά τα φυλάκια έχουν βελτιώσει τις δυνατότητες πληροφοριών και επιτήρησης της Κίνας, έχουν προωθήσει τις αξιώσεις παρουσίας και κυριαρχίας της και έχουν αυξήσει τα επιχειρησιακά της πλεονεκτήματα. Το πρόγραμμα κατασκευής τεχνητών νησιών της Κίνας έχει επίσης παραβιάσει τα κυριαρχικά δικαιώματα των γειτόνων της στις ΑΟΖ τους. Το 2016, σε μια ιστορική διαιτητική απόφαση μεταξύ των Φιλιππίνων και της Κίνας, ένα διαιτητικό δικαστήριο έκρινε ότι η μεγάλης κλίμακας βυθοκόρηση που προκάλεσε εκτεταμένη καταστροφή κοραλλιογενών υφάλων παραβιάζει τις υποχρεώσεις της Κίνας βάσει του Μέρους XII της UNCLOS για την προστασία και τη διατήρηση του θαλάσσιου περιβάλλοντος, συμπεριλαμβανομένων των καθηκόντων πρόληψης, μείωσης και ελέγχου της ρύπανσης και της ζημίας στο οικοσύστημα.
Η αιτιολόγηση της Κίνας για την κατασκευή της στο Antelope Reef απηχεί όσα είπε για τους Spratlys πριν και μετά τη διαιτησία. Το 2015, το Υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας δήλωσε ότι η κατασκευή των τεχνητών νησιών είχε ως στόχο τη «βελτιστοποίηση των λειτουργιών τους, τη βελτίωση των συνθηκών διαβίωσης και εργασίας του προσωπικού που σταθμεύει εκεί, την καλύτερη διαφύλαξη της εδαφικής κυριαρχίας και των ναυτικών δικαιωμάτων και συμφερόντων». Το 2017, ένας εκπρόσωπος δήλωσε ότι ο σκοπός της κατασκευής εγκαταστάσεων ήταν η βελτίωση των συνθηκών διαβίωσης και εργασίας του προσωπικού που σταθμεύει εκεί και η καλύτερη υπεράσπιση της κυριαρχίας της. Τώρα, το 2026, το Υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας δήλωσε στις 23 Μαρτίου ότι τα Paracels αποτελούν «εγγενές έδαφος της Κίνας, για το οποίο δεν υπάρχει καμία διαφωνία» και ότι «η απαραίτητη κατασκευή στο έδαφός μας στοχεύει στη βελτίωση των συνθηκών διαβίωσης και εργασίας στα νησιά και στην ανάπτυξη της τοπικής οικονομίας».
Η Κίνα μπορεί επίσης να θεωρηθεί νομικά υπεύθυνη για την παράνομη συμπεριφορά της. Το Βιετνάμ θα πρέπει να εξετάσει το ενδεχόμενο μιας προσεκτικά μελετημένης διαιτησίας βάσει της UNCLOS, με διεθνή υποστήριξη. Το Ανόι έχει προβεί σε δική του εκβάθυνση στη Νότια Σινική Θάλασσα, περιπλέκοντας την υπόθεσή του. Ωστόσο, μια υπόθεση που επικεντρώνεται στις παραβιάσεις των δικαιωμάτων του Βιετνάμ στην ΑΟΖ του από την Κίνα και στην περιβαλλοντική καταστροφή του υφάλου θα στηριζόταν σε ισχυρή νομική βάση.
Η απόφαση του 2016 έχει αποτρέψει ορισμένες από τις παράνομες συμπεριφορές της Κίνας και έχει διαμορφώσει τη συμπεριφορά των κρατών στη Νότια Σινική Θάλασσα από τότε. Η έμφαση στην απόφαση και η ενίσχυσή της με μια δεύτερη αγωγή θα επιδείνωνε τη νομιμότητά της και θα εδραίωνε το καθεστώς της Κίνας ως αθέμιτου παράγοντα στην περιοχή. Ο κόσμος πρέπει να δράσει για να αντιμετωπίσει τις παράνομες ενέργειες της Κίνας πριν από τις συγκεκριμένες θεραπείες.