Η προμήθεια όπλων και τεχνολογίας από την Κίνα στο θεοκρατικό ισλαμικό καθεστώς του Ιράν δεν είναι μυστικό, αλλά οι επιλογές που έχει μπροστά του το Πεκίνο περιορίζονται επίσης από την ανάγκη η Κίνα να διατηρήσει μια φιλική στάση με άλλες χώρες του Κόλπου και επίσης να διατηρήσει τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ σε καλή διάθεση πριν από την προγραμματισμένη σύνοδο κορυφής με τον Πρόεδρο Xi Jinping της Κίνας στα μέσα Μαΐου.
Το Πεκίνο δεν έχει την πολυτέλεια να χαλάσει τις σχέσεις με χώρες του Κόλπου, όπως τα ΗΑΕ, η Σαουδική Αραβία, το Κουβέιτ και το Μπαχρέιν, οι οποίες έχουν πληγεί από πυραύλους που εκτοξεύτηκαν από το Ιράν κατά τη διάρκεια του τρέχοντος πολέμου. Πύραυλοι κινεζικής προέλευσης ή κατασκευασμένοι με τεχνολογία που μεταφέρθηκε από την Κίνα.
Το ότι η Κίνα είναι σε επιφυλακή πριν από την επίσκεψη του Προέδρου των ΗΠΑ είναι σαφές από τον ισχυρισμό του Πεκίνου ότι δεν θα προμηθεύσει το Ιράν με όπλα. Ενόψει της οικονομικής επιβράδυνσης που αντιμετωπίζει η Κίνα, το Πεκίνο δεν θέλει έναν ακόμη δασμολογικό πόλεμο με τις ΗΠΑ. Για το Πεκίνο είναι πιο σημαντικό να έχει πρόσβαση στην αγορά των ΗΠΑ παρά να ενισχύσει την κινεζική βάση στο Ιράν. Σαφώς, ο Κινέζος Πρόεδρος Xi θα αντιμετωπίσει τον Πρόεδρο Τραμπ τον επόμενο μήνα από μια πιο αδύναμη διαπραγματευτική θέση.
Η Κίνα έχει φροντίσει να μην περάσει την κόκκινη γραμμή βοηθώντας το Ιράν στην παραγωγή πυρηνικών όπλων. Παρά τις επίσημες αρνήσεις, παρά τις αξιόπιστες αναφορές ότι η Κίνα βοηθά το Ιράν με πληροφορίες, καθώς και με μια σειρά όπλων, το Πεκίνο δεν είναι ακόμη σίγουρο προς ποια κατεύθυνση θα γυρίσει η κατάσταση στη σύνοδο κορυφής. Η κατάσχεση ενός ιρανικού πλοίου από τις αμερικανικές δυνάμεις στις 19 Απριλίου στον Κόλπο του Ομάν, το οποίο πιθανώς μετέφερε είδη διπλής χρήσης από το λιμάνι Γκαολάν στην Κίνα, αποτελεί ένδειξη των προθέσεων των ΗΠΑ.
Η Κίνα ήταν σημαντικός προμηθευτής συμβατικών όπλων στο Ιράν τη δεκαετία του 1980, αλλά σταμάτησε σε μεγάλο βαθμό τέτοιες μεταφορές το 2015, μετά από ψήφισμα του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ που αύξησε τον διεθνή έλεγχο τέτοιων μεταφορών. Τα τελευταία χρόνια, η συνεργασία στον τομέα της ασφάλειας έχει στραφεί προς τις πωλήσεις τεχνολογίας διπλής χρήσης και τις μεταφορές τεχνολογιών που σχετίζονται με την άμυνα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που σχετίζονται με την ανάπτυξη πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών. Οι μεταφορές τεχνολογίας διπλής χρήσης βοηθούν την Τεχεράνη να ενισχύσει τις δυνατότητές της σε βαλλιστικούς πυραύλους και οχήματα εκτόξευσης στο διάστημα.
Κινεζικά εξαρτήματα, συμπεριλαμβανομένων αισθητήρων, μετατροπέων τάσης και ημιαγωγών, έχουν βρεθεί σε ιρανικά drones. Η Κίνα είναι γνωστό ότι βοηθά επίσης το Ιράν με πληροφορίες σχετικά με την ανάπτυξη στρατιωτικών πόρων των ΗΠΑ στον Κόλπο και επίσης προμηθεύει συστήματα επιτήρησης. Η πώληση τεχνολογίας διπλής χρήσης που υπόκειται σε κυρώσεις θα επέτρεπε στην Τεχεράνη να συνεχίσει να κατασκευάζει όπλα.
Τώρα, ωστόσο, υπάρχουν αναφορές για άμεση μεταφορά οπλικών συστημάτων από την κινεζική κυβέρνηση. Σύμφωνα με αναφορές των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών, η Κίνα ετοιμάζεται να παραδώσει νέα συστήματα αεράμυνας στο Ιράν μέσα στις επόμενες εβδομάδες. Το Ιράν μπορεί να χρησιμοποιεί την τρέχουσα κατάπαυση του πυρός ως ευκαιρία για την αναπλήρωση ορισμένων οπλικών συστημάτων με τη βοήθεια βασικών ξένων εταίρων. Τώρα, εάν το Πεκίνο υποχωρήσει, η θέση του θα αποδυναμωθεί στο Ιράν. Κάτι που η Κίνα δύσκολα μπορεί να αντέξει οικονομικά, καθώς το Ιράν είναι η κύρια βάση της για την αντιμετώπιση της αμερικανικής επιρροής στη Μέση Ανατολή. Υπάρχουν αναφορές ότι το Πεκίνο επεξεργάζεται διαδρομές για τις αποστολές μέσω τρίτων χωρών για να αποκρύψει την πραγματική προέλευση των αποστολών όπλων.
Μεταξύ των συστημάτων που φέρεται να ετοιμάζεται να μεταφέρει το Πεκίνο είναι συστήματα πυραύλων εδάφους-αέρος με εκτοξεύσεις ώμου, γνωστά ως MANPAD (Man Portable Air Defence Systems), τα οποία μπορούν να αποτελέσουν απειλή για τα αμερικανικά στρατιωτικά αεροσκάφη χαμηλής πτήσης. Με εκτοξεύσεις ώμου και εύκολο χειρισμό, αυτοί οι εκτοξευτές εκπέμπουν πυραύλους «fire and forget» που αναζητούν θερμότητα.
Είναι σημαντικό ότι ο Πρόεδρος των ΗΠΑ δεν έχει αποκλείσει την προμήθεια τέτοιων πυραύλων από την Κίνα στο Ιράν. «Εάν η Κίνα το κάνει αυτό, η Κίνα θα έχει μεγάλα προβλήματα», δήλωσε σε δημοσιογράφους απαντώντας σε ερωτήσεις σχετικά με αυτούς τους SAM. Ο Ντόναλντ Τραμπ, μάλιστα, παραδέχτηκε ότι ένα μαχητικό αεροσκάφος F-15 που καταρρίφθηκε πάνω από το Ιράν στις αρχές Απριλίου χτυπήθηκε από φορητό πύραυλο ώμου με αναζήτηση θερμότητας. Η Τεχεράνη δήλωσε ότι χρησιμοποίησε ένα νέο σύστημα αεράμυνας για να χτυπήσει το αεροσκάφος, χωρίς να διευκρινίσει εάν επρόκειτο για κινεζικό οπλικό σύστημα.
Ένας δορυφόρος, που αναπτύχθηκε και εκτοξεύτηκε από μια κινεζική εταιρεία στον ιδιωτικό τομέα και εκτοξεύτηκε το 2024, αναλήφθηκε πέρυσι από την Αεροδιαστημική Δύναμη του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC), του ιδεολογικού στρατού του Ιράν. Σύμφωνα με ένα μοντέλο εξαγωγής γνωστό ως «παράδοση σε τροχιά», τα διαστημόπλοια που εκτοξεύονται στην Κίνα μεταφέρονται σε αγοραστές του εξωτερικού μόνο αφού φτάσουν με επιτυχία στην τροχιά. Κατά τη διάρκεια της συνεχιζόμενης σύγκρουσης, ο δορυφόρος χρησιμοποιήθηκε από το Ιράν για την παρακολούθηση στρατιωτικών θέσεων των ΗΠΑ σε όλη τη Μέση Ανατολή. Ιρανοί διοικητές του ανέλαβαν την επιτήρηση βασικών αμερικανικών στρατιωτικών εγκαταστάσεων στην περιοχή. Εταιρείες του ιδιωτικού τομέα στην Κίνα, που σχετίζονται με τεχνολογίες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην άμυνα, συνεργάζονται στενά με το κινεζικό κράτος και τον στρατό.
Το IRGC έχει επίσης πρόσβαση σε ένα δίκτυο εμπορικών επίγειων σταθμών που διαχειρίζεται ένας πάροχος δορυφορικών υπηρεσιών με έδρα το Πεκίνο, με επιχειρήσεις που εκτείνονται σε όλη την Ασία. Λέγεται ότι ο δορυφόρος έχει καταγράψει εικόνες αεροπορικών βάσεων και άλλων στόχων σε χώρες της Μέσης Ανατολής που έχουν πληγεί από πυραυλικές επιθέσεις του Ιράν. Μεταξύ αυτών είναι η αεροπορική βάση Πρίγκιπα Σουλτάν στη Σαουδική Αραβία, όπου ένα αμερικανικό αεροσκάφος που σταθμεύει υπέστη ζημιές. Αυτός ο δορυφόρος έχει επίσης βοηθήσει το Ιράν να παρακολουθεί δραστηριότητες γύρω από την αεροπορική βάση Muwaffaq Salti της Ιορδανίας, τοποθεσίες κοντά στο αρχηγείο του Πέμπτου Στόλου των ΗΠΑ στη Μανάμα του Μπαχρέιν και το αεροδρόμιο Erbil στο Ιράκ. μέρη όπου το IRGC έχει διεκδικήσει επιθέσεις.
Η εκτίμηση των δυτικών μυστικών υπηρεσιών είναι ότι καμία κινεζική εταιρεία δεν θα μπορούσε να δώσει στο Ιράν τέτοια πρόσβαση σε δορυφόρο χωρίς κάποιος στην κυβέρνηση να της δώσει το πράσινο φως. Οι κινεζικές αρχές βοηθούν τους Ιρανούς με πληροφορίες, αλλά προσπαθούν να κρατήσουν κρυφό το χέρι της κυβέρνησης.
Η Επιτροπή Οικονομικής και Ασφάλειας ΗΠΑ-Κίνας περιέγραψε τη σχέση μεταξύ Κίνας και Ιράν ως μέρος ενός άτυπου «άξονα αυταρχισμού». Η Κίνα βοηθά το Ιράν να αποφύγει τις κυρώσεις των ΗΠΑ και να διατηρήσει τις αποσταθεροποιητικές του δραστηριότητες στη Μέση Ανατολή. Το Ιράν προμηθεύει την Κίνα με σχετικά φθηνό πετρέλαιο και είναι εταίρος στις προσπάθειες της Κίνας να υπονομεύσει την υπό την ηγεσία των ΗΠΑ παγκόσμια τάξη.
Η Τεχεράνη έχει επιδιώξει βαθύτερη στρατηγική ευθυγράμμιση, αλλά η Κίνα έχει αποφύγει επίσημες δεσμεύσεις προς το Ιράν για την άμυνα πέρα από την παροχή υποστήριξης πληροφοριών και προμηθειών διπλής χρήσης. Οι άμεσες στρατιωτικές εμπλοκές της Κίνας με το Ιράν πραγματοποιούνται κυρίως μέσω τριμερών ή πολυμερών δραστηριοτήτων, όπως οι ναυτικές ασκήσεις.
Οι αναφορές δείχνουν ότι η Κίνα πούλησε στο Ιράν υπερχλωρικό νάτριο, ένα συστατικό καυσίμου πυραύλων. Την πρώτη εβδομάδα του Μαρτίου, δύο κρατικά ιρανικά πλοία απέπλευσαν για το Ιράν από το λιμάνι Gaolan της Κίνας, πιστεύεται ότι μετέφεραν υπερχλωρικό νάτριο για πυραύλους. Τον Ιανουάριο του 2025, δύο ιρανικά πλοία φορτώθηκαν στην Κίνα με περίπου 1.000 τόνους υπερχλωρικού νατρίου.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του Reuters στις 24 Φεβρουαρίου 2026, το Ιράν βρίσκεται κοντά σε συμφωνία με την Κίνα για την αγορά πυραύλων κρουζ κατά πλοίων CM-302, αν και δεν έχει ανακοινωθεί ημερομηνία παράδοσης. Ένας τέτοιος κινεζικός πύραυλος κατά πλοίων που έχει στην κατοχή του το Ιράν μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα στην περιοχή του Κόλπου. Παραγόμενοι από την κρατική China Aerospace Science and Industry Corporation, οι υπερηχητικοί πύραυλοι ταχύτητας Mach 3 έχουν βεληνεκές περίπου 290 χιλιομέτρων και έχουν σχεδιαστεί για να αποφεύγουν τις άμυνες των πλοίων πετώντας χαμηλά και γρήγορα. Αυτοί οι πύραυλοι θα ενισχύσουν σημαντικά τις ικανότητες κρούσης του Ιράν και θα αποτελέσουν απειλή για τις ναυτικές δυνάμεις των ΗΠΑ στην περιοχή.
Τα ιρανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη, όπως τα Shahed – 136, που περιγράφονται ως «το πιο θανατηφόρο, ευρέως χρησιμοποιούμενο τρομοκρατικό όπλο στον κόσμο», βασίζονται σε εισαγόμενα ηλεκτρονικά είδη, κινητήρες, εξαρτήματα πλοήγησης, μπαταρίες και ημιαγωγούς. Πολλά από αυτά τα εξαρτήματα προέρχονται από τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ευρώπη και την Ιαπωνία. Αν και είδη που υπόκεινται σε κυρώσεις για το Ιράν, τα δίκτυα προμηθειών τα δρομολογούν μέσω Κινέζων διανομέων ή εμπορικών εταιρειών για να φτάσουν σε Ιρανούς κατασκευαστές.