Μια εταιρεία αναγόμωσης ελαστικών στη Γερμανία, η οποία λειτουργεί εδώ και έναν αιώνα και προηγουμένως υποστήριζε βρετανικά φορτηγά μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, αντιμετωπίζει τώρα ανταγωνισμό από φθηνά ελαστικά που εισάγονται από την Κίνα. Αυτός ο ανταγωνισμός έχει ενταθεί από τότε που οι ΗΠΑ επέβαλαν δασμούς στην Κίνα, δημιουργώντας μια κατάσταση όπου τα καινούργια ελαστικά φορτηγών από την Ασία μπορούν να πωληθούν σε περίπου 40% της τιμής των ελαστικών υψηλής ποιότητας, καθιστώντας δύσκολο τον ανταγωνισμό για τις τοπικές επιχειρήσεις. Ο επικεφαλής της εταιρείας, Clemens Zimmermann, υποστηρίζει τον θεμιτό ανταγωνισμό και προτρέπει την Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ) να λάβει μέτρα για την προστασία των τοπικών βιομηχανιών. Σημειώνει ότι το κλείσιμο εργοστασίων ελαστικών στη Γερμανία υπογραμμίζει τον αντίκτυπο αυτού του ανταγωνισμού.
Ο Zimmermann και άλλοι ηγέτες του κλάδου καλούν την ΕΕ να χρησιμοποιήσει τις εξουσίες της για να υποστηρίξει τις τοπικές θέσεις εργασίας και επιχειρήσεις, καθώς οι έρευνες για την εισροή κινεζικών εισαγωγών ήταν αργές. Οι ευρωπαϊκές εταιρείες πιστεύουν ότι οι κινεζικές εταιρείες μετατοπίζουν την εστίασή τους στην Ευρώπη λόγω της χαμηλής ζήτησης στις ΗΠΑ και στις τοπικές αγορές τους. Αν και δεν υπάρχουν οριστικές αποδείξεις ότι η Κίνα ανακατευθύνει σκόπιμα τις εξαγωγές στην Ευρώπη, τα στοιχεία υποδηλώνουν αξιοσημείωτη αύξηση των εισαγωγών.
Το 2023, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ξεκίνησε πολυάριθμες έρευνες για διάφορα κινεζικά προϊόντα, αλλά παραμένει επιφυλακτική ως προς τη στόχευση σημαντικών εξαγωγών από την Κίνα για την αποφυγή αντιποίνων. Παρά ταύτα, υπάρχει μια αναγνώριση επιβλαβών αυξήσεων στις εισαγωγές σε διάφορες κατηγορίες. Για παράδειγμα, η εισαγωγή υβριδικών αυτοκινήτων plug-in από την Κίνα έχει αυξηθεί κατακόρυφα, με τις πλατφόρμες ηλεκτρονικών αγορών να διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην αυξανόμενη διαθεσιμότητα φθηνών προϊόντων στην Ευρώπη, αφού οι ΗΠΑ προσάρμοσαν τις πολιτικές δεμάτων για τις εισαγωγές από την Κίνα.
Τα στοιχεία για το εμπόριο αποκαλύπτουν ότι, ενώ οι εξαγωγές των ΗΠΑ από την Κίνα έχουν μειωθεί, οι εξαγωγές προς την ΕΕ έχουν αυξηθεί. Οι ηλεκτρονικές πλατφόρμες όπως η Alibaba και η Shein έχουν κερδίσει δημοτικότητα μεταξύ των καταναλωτών της ΕΕ, οδηγώντας περαιτέρω την αύξηση των εισαγωγών. Επιπλέον, τα κέντρα logistics, όπως το αεροδρόμιο της Λιέγης στο Βέλγιο, έχουν αναφέρει αυξήσεις στον όγκο των φορτίων που αποδίδονται σε αυτήν την αυξανόμενη δραστηριότητα ηλεκτρονικού εμπορίου.
Ορισμένες ευρωπαϊκές κυβερνήσεις, ιδίως η Ιταλία και η Γαλλία, υποστηρίζουν μέτρα όπως προσωρινοί περιορισμοί εισαγωγών, δασμοί και ποσοστώσεις. Ωστόσο, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εξακολουθεί να καθορίζει εάν υπάρχουν ουσιαστικά στοιχεία για αθέμιτες εμπορικές πρακτικές, με ορισμένους αξιωματούχους να προτιμούν να λαμβάνουν μόνο τα απαραίτητα μέτρα για να αποφύγουν πιθανά αντίποινα από την Κίνα. Υπάρχουν επίσης ανησυχίες σχετικά με τη συναλλαγματική ισοτιμία, η οποία καθιστά τα κινεζικά προϊόντα φθηνότερα.
Ενώ οι ειδικοί αναγνωρίζουν ορισμένες μεταβολές στα εμπορικά πρότυπα, υποστηρίζουν ότι δεν υπάρχουν επαρκή στοιχεία για συστηματική ανακατεύθυνση των κινεζικών εξαγωγών προς την Ευρώπη. Η ΕΕ στοχεύει στον εντοπισμό προϊόντων που κινδυνεύουν από αυξήσεις εισαγωγών, αλλά η συσσώρευση υποθέσεων περιπλέκει αυτή τη διαδικασία. Οι έρευνες, οι οποίες παλαιότερα διαρκούσαν έξι έως εννέα μήνες, μπορούν τώρα να απαιτήσουν ακόμη περισσότερο χρόνο.
Τα εμπορικά μέτρα της ΕΕ συχνά λαμβάνονται μετά από στρεβλώσεις της αγοράς και συζητούνται νέες μέθοδοι που θα μπορούσαν να εφαρμοστούν ταχύτερα, όπως η προσαρμογή των ποσοστώσεων εισαγωγής και των δασμών στα προϊόντα χάλυβα. Ορισμένες χώρες, όπως η Ιταλία, έχουν εξετάσει το ενδεχόμενο μονομερών ενεργειών, όπως η επιβολή δασμών στα προϊόντα ταχείας κυκλοφορίας από την Κίνα.
Παρά τις αυξανόμενες εκκλήσεις για δράση, παραμένει ασαφές εάν αυτές οι προσπάθειες θα είναι αποτελεσματικές εγκαίρως για να υποστηρίξουν τη βιομηχανία ελαστικών της Ευρώπης. Οι κινεζικές εισαγωγές ελαστικών αυξάνονται εδώ και τουλάχιστον πέντε χρόνια, παρά τους υφιστάμενους δασμούς, και πρόσφατες έρευνες για ελαστικά ελαφρύτερων οχημάτων δείχνουν τις πολυπλοκότητες και τις καθυστερήσεις στην αντιμετώπιση αυτών των προκλήσεων. Τα στοιχεία δείχνουν ότι οι εισαγωγές κινεζικών ελαστικών επιβατικών αυτοκινήτων αυξήθηκαν κατά 20% κατά το πρώτο εξάμηνο του έτους.