Μετά από μεγάλη καθυστέρηση, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Antony Blinken ταξιδεύει στην Κίνα αυτό το Σαββατοκύριακο, ελπίζοντας να αποτρέψει την περαιτέρω αύξηση των εντάσεων ΗΠΑ-Κίνας. Η διμερής σχέση παραμένει στο επίκεντρο της έντονης προσοχής, αλλά οι πολυμερείς οργανισμοί είναι εδώ και καιρό τόποι σύγκρουσης ΗΠΑ-Κίνας. Η πιο πρόσφατη αρένα είναι η UNESCO, στην οποία οι Ηνωμένες Πολιτείες μόλις ανακοίνωσαν τα σχέδια να επανενταχθούν, κυρίως για να αντισταθμίσουν την επιρροή της Κίνας σε αυτήν.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες αποχώρησαν από τον οργανισμό το 1984, επικαλούμενες τη σοβιετική επιρροή, και επέστρεψαν το 2004 μόνο για να αποχωρήσουν ξανά κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Τραμπ. Δεν ήταν μόνο η πολιτική του Ψυχρού Πολέμου που οδήγησε τις Ηνωμένες Πολιτείες (και το Ηνωμένο Βασίλειο) από την UNESCO τη δεκαετία του 1980. Η εσωτερική διαφθορά και η γραφειοκρατική ανικανότητα του οργανισμού του έδωσαν κακή φήμη στον τομέα των μη κυβερνητικών οργανώσεων που διήρκεσε αρκετά μέχρι τη δεκαετία του 2000.
Τα πράγματα στην UNESCO έχουν αλλάξει τις δεκαετίες από τότε, ειδικά μετά την εκλογή της Audrey Azoulay —η οποία έχει τη φήμη της ικανής μάνατζερ και διπλωμάτη— ως γενικής διευθύντριας το 2017. Αλλά οι διαφωνίες που ανάγκασαν την κυβέρνηση Ομπάμα να αποσύρει τη χρηματοδότηση βάσει υπάρχοντος νόμου το 2011 και η κυβέρνηση Τραμπ να αποσυρθεί συνολικά αφορούσαν την αναγνώριση της Παλαιστίνης από την UNESCO και όχι τα βασικά συμφέροντα των ΗΠΑ. Όπως η μικροπρέπεια της Κίνας σχετικά με την αναγνώριση της Ταϊβάν, οι κινήσεις των ΗΠΑ έμοιαζαν αυτοσαμποταριστικές.
Αν και η UNESCO δεν είναι ένας σημαντικός γεωπολιτικός παράγοντας, η απουσία των ΗΠΑ -για να αναφέρουμε ένα παράδειγμα- βοήθησε στην πολιτικοποίηση της Κίνας του καταλόγου Άυλης Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO, διεκδικώντας τα μειονοτικά ήθη και τέχνη ως μέρος της κινεζικής κληρονομιάς ή οικειοποιώντας τις παραδόσεις των γειτόνων. (Ο Liam Scott του FP ανέφερε για τη στρατηγική χρήση της πολιτιστικής κληρονομιάς της UNESCO από την Κίνα νωρίτερα αυτό το έτος.)
Η επιστροφή των Ηνωμένων Πολιτειών θα πρέπει να δώσει στην UNESCO μεγάλη οικονομική ώθηση. χρωστάει 600 εκατομμύρια δολάρια σε συνδρομές επιστροφής μελών. Τελικά, η σχέση των ΗΠΑ με την UNESCO υπογραμμίζει ένα θεμελιώδες πλεονέκτημα που έχει η Κίνα στα Ηνωμένα Έθνη: το Πεκίνο συνεχίζει να εμφανίζεται. Η Κίνα έχει προωθήσει με επιτυχία την εκλογή του προσωπικού της σε βασικούς ρόλους στον ΟΗΕ και σε άλλους διεθνείς οργανισμούς, ενώ στις Ηνωμένες Πολιτείες, η εσωτερική πολιτική μερικές φορές παρεμποδίζει.
Η Ουάσιγκτον αντιμετωπίζει τον δικό της τρόπο και σε άλλα θέματα. μπορεί να συνάψει μια διεθνή εμπορική συμφωνία μόνο για να υποσχεθούν και οι δύο προεδρικοί υποψήφιοι ότι θα την εγκαταλείψουν κατά τον επόμενο εκλογικό κύκλο, για παράδειγμα. Εν τω μεταξύ, η ίδια η φύση των Ηνωμένων Εθνών παίζει τα δυνατά σημεία των Κινέζων αξιωματούχων. Είναι μια εξαιρετικά γραφειοκρατική οργάνωση όπου οι καχυποψίες μεταξύ των μελών αφθονούν. με άλλα λόγια, μοιάζει με το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα.
Η εσωτερική πολιτική της Κίνας μπορεί μερικές φορές να την απογοητεύσει στη διεθνή σκηνή. Ωστόσο, το Πεκίνο αναγνωρίζει ότι η δύναμη εξαρτάται από το να δείχνεις πρόσωπο σε κάθε συνάντηση και να κάθεται σε κάθε ομιλία. Και σε σύγκριση με τις διμερείς σχέσεις της Κίνας -όπου συχνά διακόπτει ξαφνικά τις σχέσεις ή τερματίζει τις συνομιλίες- ο ρόλος της στις πολυμερείς σχέσεις είναι πολύ πιο συνεπής, επειδή θεωρεί την «ισχύ του λόγου» ως κρίσιμη.