Ο υπουργός Άμυνας του Πακιστάν, Khawaja Asif, προκάλεσε διπλωματική θύελλα αφού αποκάλεσε το Ισραήλ «κατάρα για την ανθρωπότητα» για τις συνεχιζόμενες στρατιωτικές επιχειρήσεις του στον Λίβανο, προκαλώντας έντονη καταδίκη από τους Ισραηλινούς ηγέτες.
Σε μια έντονα διατυπωμένη ανάρτηση στο X, ο Asif ισχυρίστηκε ότι ενώ «οι ειρηνευτικές συνομιλίες βρίσκονται σε εξέλιξη στο Ισλαμαμπάντ, στον Λίβανο διαπράττεται γενοκτονία». Κατηγόρησε το Ισραήλ ότι συνεχίζει «την αιματοχυσία αμείωτη», προσθέτοντας: «Αθώοι πολίτες δολοφονούνται από το Ισραήλ – πρώτα στη Γάζα, μετά στο Ιράν και τώρα στον Λίβανο».
Σε ένα αμφιλεγόμενο σχόλιο, περιέγραψε περαιτέρω το Ισραήλ ως «καρκινικό κράτος» και εξέφρασε την ελπίδα ότι αυτοί που το δημιούργησαν «καίγονται στην κόλαση», κλιμακώνοντας σημαντικά τις εντάσεις.
Το Ισραήλ αντεπιτίθεται
Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός, Benjamin Netanyahu, απάντησε γρήγορα, χαρακτηρίζοντας τα σχόλια «εξωφρενικά».
«Η έκκληση του υπουργού Άμυνας του Πακιστάν για την εξόντωση του Ισραήλ είναι εξωφρενική», δήλωσε ο Νετανιάχου σε δήλωση που εξέδωσε το γραφείο του. «Αυτή δεν είναι μια δήλωση που μπορεί να γίνει ανεκτή από οποιαδήποτε κυβέρνηση, ειδικά όχι από μια κυβέρνηση που ισχυρίζεται ότι είναι ουδέτερος διαιτητής για την ειρήνη».
Ο υπουργός Εξωτερικών του Ισραήλ, Γκίντεον Σαάρ, καταδίκασε επίσης τα σχόλια, χαρακτηρίζοντάς τα ως «κατάφωρες αντισημιτικές συκοφαντίες αίματος».
«Το να αποκαλείς το εβραϊκό κράτος «καρκινικό» ουσιαστικά ζητά την εξόντωσή του. Το Ισραήλ θα αμυνθεί ενάντια σε τρομοκράτες που ορκίζονται την καταστροφή του», έγραψε ο Σαάρ στο X.
Συνομιλίες Ισραήλ-Λιβάνου εν μέσω εύθραυστης εκεχειρίας
Εν μέσω της κλιμακούμενης ρητορικής, ο Νετανιάχου ενέκρινε άμεσες διαπραγματεύσεις με τον Λίβανο «το συντομότερο δυνατό», σηματοδοτώντας ένα πιθανό διπλωματικό άνοιγμα.
«Λόγω των επανειλημμένων αιτημάτων του Λιβάνου για έναρξη άμεσων διαπραγματεύσεων με το Ισραήλ, έδωσα χθες εντολή στο υπουργικό συμβούλιο να ξεκινήσει άμεσες διαπραγματεύσεις με τον Λίβανο το συντομότερο δυνατό», ανέφερε το γραφείο του.
Οι προτεινόμενες συνομιλίες αναμένεται να επικεντρωθούν στον αφοπλισμό της Χεζμπολάχ και στη διερεύνηση της πιθανότητας επίσημων ειρηνευτικών σχέσεων μεταξύ Ισραήλ και Λιβάνου. Το Ισραήλ αναγνώρισε επίσης τις εκκλήσεις της ηγεσίας του Λιβάνου για αποστρατιωτικοποίηση της Βηρυτού.
Η κλιμάκωση απειλεί μια ευρύτερη συμφωνία
Η διπλωματική ώθηση έρχεται με φόντο την εντεινόμενη βία. Το Ισραήλ εξαπέλυσε πρόσφατα το μεγαλύτερο κύμα επιθέσεων στον Λίβανο από τότε που ξεκίνησαν οι εχθροπραξίες με τη Χεζμπολάχ στις 2 Μαρτίου, σκοτώνοντας σύμφωνα με πληροφορίες περισσότερους από 200 ανθρώπους.
Ενώ το Ιράν επιμένει ότι οποιαδήποτε εκεχειρία πρέπει να περιλαμβάνει τον Λίβανο, τόσο οι Ηνωμένες Πολιτείες όσο και το Ισραήλ υποστηρίζουν ότι ο Λίβανος δεν ήταν μέρος της αρχικής συμφωνίας.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ φέρεται να προέτρεψε τον Νετανιάχου να περιορίσει τα πλήγματα για να διατηρήσει τις τρέχουσες διαπραγματεύσεις με το Ιράν, σύμφωνα με το NBC News. Η έκκληση ακολούθησε μηνύματα από το Ισραήλ ότι σκοπεύει να συνεχίσει τις στρατιωτικές επιχειρήσεις.
Το Ιράν σηματοδοτεί πιθανή απάντηση
Το Ιράν κατηγόρησε το Ισραήλ ότι παραβίασε την εκεχειρία μέσω των ενεργειών του στον Λίβανο. Ο υφυπουργός Εξωτερικών Σαΐντ Χατιμπζαντέχ δήλωσε ότι η Τεχεράνη ήταν «στα πρόθυρα» να απαντήσει, αλλά απέφυγε μετά την παρέμβαση του Πακιστάν, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Tasnim.