Ο καλλωπισμός και ο κατά συρροή βιασμός χιλιάδων αγγλικών κοριτσιών από άνδρες κυρίως Πακιστανικής μουσουλμανικής καταγωγής για αρκετές δεκαετίες είναι το μεγαλύτερο έγκλημα εν καιρώ ειρήνης στην ιστορία της σύγχρονης Ευρώπης. Συνεχίστηκε για πολλά χρόνια. Συνεχίζεται ακόμα. Και δεν υπήρξε δικαιοσύνη για τη συντριπτική πλειοψηφία των θυμάτων.
Οι βρετανικές κυβερνήσεις, τόσο οι Συντηρητικές όσο και οι Εργατικοί, ήλπιζαν ότι είχαν θάψει την ιστορία μετά από μερικές συμβολικές διώξεις τη δεκαετία του 2010. Και φαινόταν σαν να τα κατάφεραν—μέχρι που ο Έλον Μασκ διάβασε μερικά από τα δικαστικά έγγραφα και ανέβασε στο Twitter την αηδία και την αμηχανία του στο X για τη νέα χρονιά.
Η Βρετανία είναι τώρα ντροπιασμένη μπροστά στον κόσμο. Η καταπιεσμένη οργή του κοινού φουσκώνει στην επιφάνεια σε αναφορές, εκκλήσεις για δημόσια έρευνα και απαιτήσεις για λογοδοσία.
Το σκάνδαλο ήδη αναδιαμορφώνει τη βρετανική πολιτική. Δεν αφορά μόνο την αποτρόπαια φύση των εγκλημάτων. Είναι ότι κάθε επίπεδο του βρετανικού συστήματος εμπλέκεται στη συγκάλυψη.
Οι κοινωνικοί λειτουργοί εκφοβίστηκαν στη σιωπή. Η τοπική αστυνομία αγνόησε, δικαιολογούσε, ακόμη και υποστήριξε παιδόφιλους βιαστές σε δεκάδες πόλεις. Ανώτεροι αξιωματούχοι της αστυνομίας και του Υπουργείου Εσωτερικών απέφυγαν εσκεμμένα τη δράση στο όνομα της διατήρησης αυτού που αποκαλούσαν «κοινοτικές σχέσεις». Τοπικοί σύμβουλοι και βουλευτές απέρριψαν τις εκκλήσεις για βοήθεια από τους γονείς των βιασμένων παιδιών. Φιλανθρωπικές οργανώσεις, ΜΚΟ και βουλευτές των Εργατικών κατηγόρησαν όσους συζήτησαν το σκάνδαλο για ρατσισμό και ισλαμοφοβία. Τα μέσα ενημέρωσης ως επί το πλείστον αγνόησαν ή υποβάθμισαν τη μεγαλύτερη ιστορία της ζωής τους. Έχοντας ζήλο στην περιέργειά τους, μεγάλο μέρος της ελίτ των μέσων ενημέρωσης της Βρετανίας παρέμεινε κολλημένο στη φούσκα της πολιτικής του Ουέστμινστερ και στις ιδιοτελείς προτεραιότητές του.
Το έκαναν για να υπερασπιστούν ένα αποτυχημένο μοντέλο πολυπολιτισμικότητας και για να αποφύγουν να κάνουν σκληρές ερωτήσεις σχετικά με τις αποτυχίες της μεταναστευτικής πολιτικής και της αφομοίωσης. Το έκαναν αυτό γιατί φοβούνταν μην τους πουν ρατσιστές ή ισλαμοφοβικούς. Το έκαναν επειδή ο παραδοσιακός ταξικός σνομπισμός της Βρετανίας είχε συγχωνευθεί με τον νέο σνομπισμό της πολιτικής ορθότητας.
Όλα αυτά είναι γιατί κανείς δεν ξέρει ακριβώς πόσες χιλιάδες νεαρά κορίτσια βιάστηκαν σε πόσες πόλεις σε ολόκληρη τη Βρετανία από τη δεκαετία του 1970.
Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι το επίκεντρο ήταν οι μεταβιομηχανικές πόλεις του μύλου της βόρειας Αγγλίας και των Μίντλαντς, όπου εγκαταστάθηκαν μετανάστες από το Πακιστάν και το Μπαγκλαντές τη δεκαετία του 1960. Οι λευκοί ντόπιοι λένε ότι ο καλλωπισμός και οι βιασμοί άρχισαν αμέσως μετά. Στο Ρόδεραμ, την υποβαθμισμένη πόλη του Γιορκσάιρ όπου ξέσπασε για πρώτη φορά το σκάνδαλο, η τοπική αστυνομία και οι δημοτικοί σύμβουλοι ειδοποιήθηκαν για συστηματική περιποίηση και σεξουαλική κακοποίηση μέχρι το 2001. Οι πρώτες καταδίκες έγιναν μόλις το 2010, όταν πέντε άνδρες με καταγωγή από Πακιστάν φυλακίστηκαν για πολλαπλά αδικήματα κατά κοριτσιών ηλικίας 12 ετών.
Αυτοί οι άνδρες στόχευαν τα πιο ευάλωτα κορίτσια -τα φτωχά και τα ορφανά, τα παιδιά σε γηροκομεία- με καραμέλες, φαγητό, βόλτες με ταξί και ναρκωτικά. Βίασαν τα κορίτσια, τα περνούσαν σε οικογενειακά και φιλικά δίκτυα, τα μαστροπούσαν σε παρόμοια δίκτυα σε άλλες πόλεις και μετά τα απέρριψαν καθώς έφτασαν στην ηλικία συναίνεσης.
Αυτό το μοτίβο επαναλήφθηκε σε έως και 50 πόλεις σε όλη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένης της καταπράσινης Οξφόρδης και του φιλελεύθερου Μπρίστολ. Μια έρευνα του 2014 υπολόγισε ότι 1.400 κορίτσια είχαν βιαστεί κατά συρροή μόνο στο Ρόδερχαμ.
Οι λεπτομέρειες αποδεικνύονται χωρίς αμφιβολία στον μικρό αριθμό διώξεων που τελικά έφτασαν στο δικαστήριο. Η ταλαιπωρία που περιγράφεται στα δικαστικά έγγραφα είναι αηδιαστική: Τα κορίτσια ναρκώθηκαν, ξυλοκόπησαν, σοδομίστηκαν, βιάστηκαν ομαδικά, διακινήθηκαν και βασανίστηκαν.
Ένα βράδυ στο Όλνταμ το 2006, για παράδειγμα, ένα 12χρονο κορίτσι με το όνομα «Σόφι» μπήκε σε ένα αστυνομικό τμήμα και ανέφερε ότι είχε μόλις παρενοχληθεί σε ένα νεκροταφείο από έναν άνδρα που ονομαζόταν «Άλι». Ένας υπάλληλος γραφείου της είπε να επιστρέψει με έναν ενήλικα όταν ήταν νηφάλια. Δύο άνδρες τη συνέλαβαν στο αστυνομικό τμήμα. Μαζί με ένα τρίτο, τη βίασαν στο αυτοκίνητό τους. Όταν την πέταξαν στο δρόμο, ζήτησε οδηγίες από έναν άνδρα ονόματι Σαρβάρ Άλι. Την πήγε στο σπίτι του, τη βίασε και της έδωσε χρήματα για το εισιτήριο του λεωφορείου για το σπίτι. Ένας άντρας ονόματι Shakil Chowdhury ανέβηκε στο αυτοκίνητό του και προσφέρθηκε να την πάει σπίτι. Την απήγαγε και την πήγε σε ένα σπίτι όπου μαζί με άλλους τέσσερις άνδρες τη βίασαν επανειλημμένα.
Πολλά κορίτσια δολοφονήθηκαν. Στο Μάντσεστερ το 2003, η Victoria Agoglia δέχτηκε επανειλημμένα ναρκωτικά και βιάστηκε προτού της χορηγηθεί μια θανατηφόρα δόση ηρωίνης σε ηλικία 15 ετών. Στο Μπλάκπουλ την ίδια χρονιά, η 14χρονη Charlene Do
Στο Telford, ο Azhar Ali Mehmood περιποιήθηκε τη Lucy Lowe από την ηλικία των 12 ετών και την κύησε στα 14. Την έκαψε ζωντανή στο ίδιο της το σπίτι με τη μητέρα της, την ανάπηρη αδερφή της και το αγέννητο δεύτερο παιδί της, επίσης πατέρα του Mehmood. Ο Mehmood καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη το 2001 για φόνο – όχι για σεξουαλικά εγκλήματα.
Στην εποχή του «Say Her Name», κανένας σημαντικός δεν πίστευε ότι αξίζει να πει τα ονόματα αυτών των κοριτσιών. Τα κορίτσια, τους είπαν οι βιαστές τους, ήταν «λευκές σκωρίες», άχρηστα και αναλώσιμα. Εκτός από μερικούς πληροφοριοδότες, οι περισσότεροι από αυτούς γυναίκες, και θαρραλέους δημοσιογράφους όπως η Τζούλι Μπίντελ, ο Άντριου Νόρφολκ, ο Ντάγκλας Μάρεϊ και ο Τσάρλι Πίτερς, τα μέσα ενημέρωσης δεν έδειξαν ενδιαφέρον.
Γιατί; Γιατί αυτό ήταν το λάθος είδος εγκλήματος με ρατσιστικά κίνητρα, που διαπράχθηκε από λάθος είδος εγκληματία.
Η πλειοψηφία των θυμάτων ήταν λευκοί, συν μερικοί Σιχ. Η πλειονότητα των καταχραστών τους ήταν Μουσουλμάνοι από το Πακιστάν και το Μπαγκλαντές. Η πλειοψηφία των εγκλημάτων τους διαπράχθηκαν σε πόλεις με συμβούλιο που ελέγχεται από το Εργατικό Κόμμα και έναν βουλευτή του Εργατικού Κόμματος που χρειαζόταν μουσουλμανικές ψήφους. Αυτό οδήγησε σε θεσμικό ρατσισμό του ανεστραμμένου είδους, και αυτό επέτρεψε στους δράστες να κάνουν ό,τι ήθελαν.
Το ίδιο το σύστημα καταστράφηκε. Οι εργαζόμενοι στην πρόνοια παραδέχονται ότι δεν κατήγγειλαν εγκλήματα επειδή η αστυνομία τους είπε ότι θα κατηγορηθούν ως ρατσιστές. Ο αρχηγός μιας συμμορίας βιασμών στο Όλνταμ, ο Σαμπίρ Αχμέντ, εργαζόταν για το τοπικό συμβούλιο ως «αξιωματικός των δικαιωμάτων ευημερίας» και διοικούσε τη συμμορία του από το γραφείο ευημερίας του συμβουλίου. Ένα άλλο μέλος ήταν στο Συμβούλιο Νεολαίας του Όλνταμ.
Σε πολλές περιπτώσεις, τοπικοί Εργατικοί πολιτικοί με πακιστανικό υπόβαθρο παρενέβησαν στις έρευνες της αστυνομίας. Στο Τέλφορντ το 2016, 10 μέλη του Εργατικού συμβουλίου έγραψαν στην Υπουργό Εσωτερικών, την Amber Rudd των Συντηρητικών, υποστηρίζοντας ότι οι ισχυρισμοί για κακοποίηση ήταν «αισθητοποιημένοι» και ότι δεν υπήρχε ανάγκη δράσης. Δύο χρόνια αργότερα, μια έρευνα της εφημερίδας Sunday Mirror μέτρησε περίπου 1.000 θύματα. Ο προϊστάμενος της περιφερειακής αστυνομίας της Δυτικής Μερκίας «αμφισβήτησε σημαντικά» τα στοιχεία και είπε ότι η Mirror είχε «ενθουσιάσει» το θέμα.
Η αστυνομία δεν βιαζόταν να ερευνήσει. Η ανώτερη αστυνομία αρνήθηκε επανειλημμένα ότι υπήρχε πρόβλημα και στη συνέχεια αρνήθηκε τα προφανή φυλετικά και θρησκευτικά στοιχεία του. Κυβέρνηση και αστυνομία συμφωνούν ότι, ανεξάρτητα από το ποιο κόμμα είναι στην εξουσία, η ειρήνη στην πολυπολιτισμική, μαζική μετανάστευση Βρετανία εξαρτάται από τις «κοινοτικές σχέσεις». Ο συναγερμός του νομοταγούς κοινού για τις συνέπειες της μαζικής μετανάστευσης καταστέλλεται, στιγματίζεται από την πολιτική τάξη και τον Τύπο ως ο ρατσισμός μιας χιμαιρικής «ακροδεξιάς».
Για το Εργατικό Κόμμα συγκεκριμένα, «κοινοτικές σχέσεις» σημαίνει καλλιέργεια μουσουλμάνων ψηφοφόρων των πόλεων. Ο Nazir Afzal, ο οποίος διετέλεσε Γενικός Εισαγγελέας για τη βορειοδυτική Αγγλία μεταξύ 2011 και 2015, ισχυρίζεται ότι το 2008 το Υπουργείο Εσωτερικών συμβούλεψε την αστυνομία να μην διώξει υποθέσεις συμμοριών περιποίησης, επειδή τα κορίτσια είχαν «κάνει μια ενημερωμένη επιλογή σχετικά με τη σεξουαλική τους συμπεριφορά».
Στα τέλη Δεκεμβρίου 2024, ο Jess Phillips, υπουργός Προστασίας και Βίας κατά των Γυναικών και των Κοριτσιών του Υπουργείου Εσωτερικών, απέρριψε αιτήματα από το δημοτικό συμβούλιο του Όλνταμ για έρευνα υπό την ηγεσία της κυβέρνησης σχετικά με τη θεσμική αποτυχία και τη διαφθορά που κατέστησαν δυνατές τις υποθέσεις του Όλνταμ. Το μόνο πράγμα που προστατεύει η Phillips είναι η θέση της.
Οι Συντηρητικοί δεν ήταν πολύ καλύτεροι. Το 2019, λίγο πριν γίνει ηγέτης και πρωθυπουργός των Συντηρητικών, ο Μπόρις Τζόνσον παραπονέθηκε ότι τα χρήματα που δαπανήθηκαν για τη διερεύνηση ιστορικών εγκλημάτων κακοποίησης παιδιών ήταν χρήματα που «έστρεψαν έναν τοίχο». (Το spaffing είναι η αγγλική αργκό για την εκσπερμάτωση.) Το 2020, το Υπουργείο Εσωτερικών του Τζόνσον κατέστειλε την έρευνα των Συντηρητικών σχετικά με τις συμμορίες περιποίησης. Η απελευθέρωσή του, είπαν, δεν ήταν προς «το εθνικό συμφέρον».
Ο Έλον Μασκ άλλαξε το πολιτικό ενδιαφέρον των Συντηρητικών, οπότε ο νέος ηγέτης τους, Κέμι Μπαντένος, ζητά τώρα έρευνα. Ο Πρωθυπουργός Keir Starmer είναι εγκλωβισμένος ανάμεσα στο κόμμα του, στους ψηφοφόρους του και —αν τους βρει— στις αρχές του. Ως διευθυντής της Εισαγγελικής Υπηρεσίας του Στέμματος, ή CPS, μεταξύ 2008 και 2013, ο Στάρμερ εξασφάλισε ορισμένες επιτυχείς καταδίκες κατά των συμμοριών βιασμού. Αλλά ο Στάρμερ και οι δικηγόροι του απέτυχαν επίσης να φέρουν άλλες σημαντικές υποθέσεις στο δικαστήριο.
Το 2009, το CPS υπό την ηγεσία των Starmer απέσυρε τη δίωξη μιας συμμορίας καλλωπισμού και βιασμών στο Rochdale, παρά το γεγονός ότι είχε αποδεικτικά στοιχεία DNA και ώρες μαρτυριών σε βίντεο. Όταν ο Nazir Afzal άρχισε να εργάζεται ως εισαγγελέας του Στέμματος το 2011, μία από τις πρώτες ενέργειές του ήταν να ανοίξει ξανά την υπόθεση και να ανατρέψει την απόφαση του CPS. Το 2012, ο Afzal εξασφάλισε τις καταδίκες εννέα ανδρών, οι οκτώ από αυτούς ήταν Πακιστανικής καταγωγής και ο ένας αφγανικής καταγωγής.
Στη συνέχεια, ο Afzal είπε ότι «η υπερευαισθησία των λευκών επαγγελματιών στην πολιτική ορθότητα και ο φόβος να φανούν ρατσιστές μπορεί κάλλιστα να συνέβαλαν στο να σταματήσει η δικαιοσύνη».
Ο Στάρμερ παραδέχτηκε ότι «ιδιαίτερα σε περιπτώσεις που αφορούν ομάδες, υπάρχει ξεκάθαρα ένα ζήτημα εθνικότητας που πρέπει να κατανοηθεί και να αντιμετωπιστεί». Ωστόσο, επέμεινε ότι η αποτυχία της δίωξης είχε προκληθεί από «έλλειψη κατανόησης» για τα θύματα: «θέμα αξιοπιστίας».
Είναι πλέον ο Starmer που έχει θέμα αξιοπιστίας. Η Μάγκι Όλιβερ, η ντετέκτιβ με έδρα το Μάντσεστερ που βοήθησε να αποκαλυφθεί η κακοποίηση στο Ρότσντεϊλ, λέει ότι ο Στάρμερ είναι «τόσο ένοχος όσο οποιοσδήποτε γνωρίζω» για τη θεσμική αποτυχία να προστατεύσει μερικά από τα πιο ευάλωτα παιδιά της Βρετανίας.
Ο Στάρμερ δεν έχει ακόμη ασχοληθεί με τον ιστορικό ρόλο του Εργατικού Κόμματος σε αυτό το χάος ή το δικό του ιστορικό τριγωνισμού συνενοχής. Δεν έχει ακόμη πει εάν συμφωνεί με τον υπουργό του Τζες Φίλιπς ότι δεν πρέπει να υπάρξει εθνική έρευνα. Αλλά τώρα που ο Μασκ είπε το ανείπωτο για το ανείπωτο, δεν υπάρχει επιστροφή.
Οι δικηγορικές αμφιβολίες του Στάρμερ μοιάζουν με αυτό που είναι: κάλυψη των οπισθίων του κόμματος σε βάρος της δικαιοσύνης για τα θύματα. Η ανακοίνωση μιας νέας έρευνας δεν θα είναι αρκετή για να ηρεμήσει το βρετανικό κοινό. Ούτε θα μειώσει τη δημοτικότητα του Nigel Farage και του κόμματός του Reform UK. Η κύρια έκκλησή τους είναι ότι λένε αυτό που κανείς άλλος δεν τολμά: Ολόκληρο το βρετανικό σύστημα έχει χρεοκοπήσει ηθικά. Κατά ειρωνικό τρόπο, η έκκληση του Μασκ να παραιτηθεί ο Φάρατζ – ο Φάρατζ, λέει ο Μασκ, “δεν έχει αυτό που χρειάζεται” – είναι πιθανό να απομακρύνει την πίεση από τον Στάρμερ.
«Χωρίς δικαιοσύνη, όχι ειρήνη» είναι ένα κοινό σύνθημα μεταξύ της τάξης των ακτιβιστών που επέλεξε να μην δράσει κατά των συμμοριών βιασμού. Δεν θα υπάρξει ειρήνη στη Βρετανία μέχρι να γίνει γνωστή η πλήρης αλήθεια, να αποκατασταθεί ο νόμος, να λογοδοτήσουν οι γραφειοκρατίες και να αντιστραφεί ο κανόνας των «κοινοτικών σχέσεων». Η κυβέρνηση των Εργατικών θα κάνει ό,τι περνά από το χέρι της για να κάνει τα λιγότερα.
Η πίεση από τον Μασκ έχει ήδη κάνει αυτό που δεν μπορεί να κάνει η οργή των καταπατημένων Βρετανών. Ο Μασκ ντρόπιασε τη βρετανική κυβέρνηση για να εξηγήσει τον εαυτό της. Στη συνέχεια, πρέπει να αναγκαστεί να δράσει.