Η εκτελεστική επιτροπή της ΕΕ θα αποκαλύψει την επόμενη εβδομάδα μέτρα για τη μείωση της υπερβολικής εξάρτησης του μπλοκ από την Κίνα για κρίσιμες πρώτες ύλες, καθώς η Ευρώπη επιδιώκει να συμβαδίσει με τον έντονο παγκόσμιο ανταγωνισμό από τις ΗΠΑ και την Ασία.
Παρά τα χρόνια προειδοποιητικών σημαδιών ότι το παλιό μοντέλο εμπορίου που βασίζεται σε κανόνες πλησίαζε στο τέλος του, το οποίο επιταχύνθηκε από την επιστροφή του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ στην εξουσία, οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις κοιμούνται στο τιμόνι, δήλωσαν αξιωματούχοι της ΕΕ και της βιομηχανίας.
«Η Ευρώπη έχει γίνει πιο ευάλωτη, επίσης λόγω της εξάρτησής μας από τρίτες χώρες για την ασφάλειά μας και την προμήθεια κρίσιμων πρώτων υλών», δήλωσε την περασμένη εβδομάδα η επικεφαλής της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας, Κριστίν Λαγκάρντ, αναφέροντας άλλες προκλήσεις που κυμαίνονται από την αύξηση των δασμών των ΗΠΑ έως την ενίσχυση του ανταγωνισμού από την Κίνα.
«Τα τρωτά σημεία της Ευρώπης πηγάζουν από το γεγονός ότι διαθέτει ένα μοντέλο ανάπτυξης που προσανατολίζεται σε έναν κόσμο που σταδιακά εξαφανίζεται».
Η απειλή του Πεκίνου για νέους περιορισμούς στις εξαγωγές σπάνιων γαιών προς τη Δύση τον Οκτώβριο, επιπλέον των περιορισμών που ανακοινώθηκαν τον Απρίλιο, έχει προκαλέσει νέο πανικό στους ευρωπαϊκούς τομείς αυτοκινήτων, καθαρής ενέργειας και ημιαγωγών, οι οποίοι εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από αυτούς.
Ο Επίτροπος Βιομηχανίας της ΕΕ, Στεφάν Σεζούρν, δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι η Ευρώπη δεν ήταν απλώς ένα παράπλευρο θύμα των εμπορικών εντάσεων μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας, αλλά «στοχευμένη άμεσα».
Το Δόγμα Οικονομικής Ασφάλειας που θα παρουσιαστεί την Τετάρτη στοχεύει να καταστήσει την ευρωπαϊκή βιομηχανία πιο αυτάρκη και περιλαμβάνει ένα σχέδιο για κρίσιμες πρώτες ύλες, που ονομάζεται ResourceEU – μιμούμενο το σχέδιο RePowerEU για την αποδέσμευση από το ρωσικό πετρέλαιο και φυσικό αέριο.
Ωστόσο, ο περιορισμός της εξάρτησης της ΕΕ από το Πεκίνο θα είναι πιο δύσκολος από τον τερματισμό της εξάρτησής της από το ρωσικό φυσικό αέριο. Τα υλικά δεν είναι εύκολα υποκατάστατα όπως το φυσικό αέριο, και η Κίνα είναι μακράν η φθηνότερη και κυριαρχεί τόσο στην εξόρυξη όσο και στην επεξεργασία.
Αξιωματούχοι της βιομηχανίας και της ΕΕ δήλωσαν ότι η ΕΕ θα αντιμετωπίσει το πρόβλημα του πώς να χρηματοδοτήσει τη δημιουργία της δικής της, κρίσιμης βιομηχανίας πρώτων υλών και σπάνιων γαιών, συχνά από το μηδέν, από τα ορυχεία έως την εξόρυξη, την επεξεργασία και την αποθήκευση.
εικονίδιο πρόσκλησης για δράση
Μια γρήγορη λύση είναι η άμεση διάθεση 3 δισεκατομμυρίων ευρώ από τον προϋπολογισμό της ΕΕ στα πιο επείγοντα 25 από τα 60 στρατηγικά έργα στον τομέα των σπάνιων γαιών και των πρώτων υλών που έχει καταγράψει η Επιτροπή, δήλωσε ένας αξιωματούχος της ΕΕ στο Reuters.
Τα 25 έργα θα παράγουν σπάνιες γαίες, γάλλιο, γερμάνιο και λίθιο, δήλωσε ο αξιωματούχος, προσθέτοντας ότι τα μέτρα που θα προταθούν θα πρέπει να φροντίσουν για αυτή τη χρηματοδότηση.
Ωστόσο, η μακροπρόθεσμη χρηματοδότηση παραμένει μια πρόκληση. Για να διασφαλίσουν ότι οι επενδύσεις τους θα αποδώσουν, οι εταιρείες αναζητούν εγγυημένες ελάχιστες τιμές ή άλλες εγγυήσεις – επιλογές που μελετά η Επιτροπή.
Η ΕΕ προσβλέπει στην Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων, η οποία ανήκει στις κυβερνήσεις της ΕΕ, για χρηματοδότηση και στο σχέδιο Global Gateway της ΕΕ – την εκδοχή του προγράμματος Belt and Road της Κίνας – για επενδύσεις σε έργα που θα ωφελήσουν τρίτες χώρες και την ΕΕ.
Η Επιτροπή θα συμπεριλάβει επίσης κρίσιμα έργα πρώτων υλών ως επιλέξιμες επενδύσεις για ένα υπάρχον Ταμείο Καινοτομίας της ΕΕ. Αλλά η βιομηχανία παραμένει επιφυλακτική.
«Ο χρόνος είναι εναντίον της ΕΕ. Ήταν πολύ αργοί», δήλωσε στο Reuters η Μίκα Σεϊτόβιρτα, στέλεχος της εταιρείας εξόρυξης Sibanye-Stillwater.
Η νοοτροπία της Επιτροπής έχει «εμποδίσει», εξήγησε ένας αξιωματούχος της ΕΕ. «Τους ζητάμε να είναι περισσότερο σαν διαχειριστές έργων και να άρουν τυχόν εμπόδια».
ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΑΝΤΑΓΩΝΙΣΜΟΣ
Στελέχη της βιομηχανίας προειδοποιούν ότι η ΕΕ θα μπορούσε να χάσει από τις ΗΠΑ και άλλους δυτικούς συμμάχους όπως η Ιαπωνία, ο Καναδάς και η Αυστραλία, οι οποίοι επενδύουν δισεκατομμύρια δολάρια στις προσπάθειες διαφοροποίησης της παγκόσμιας προσφοράς.
«Πρέπει να δούμε ταχεία αδειοδότηση στην Ευρώπη και τη Νορβηγία και το δεύτερο σημείο είναι η ασφάλεια των τιμών», δήλωσε στο Reuters ο Alf Reistad, Διευθύνων Σύμβουλος της Rare Earths Norway. Ο Reistad δήλωσε ότι βρισκόταν επίσης σε συνομιλίες με τις ΗΠΑ, αν και έδωσε προτεραιότητα στην ΕΕ. Η Νορβηγία κατέχει τα μεγαλύτερα αποθέματα σπάνιων γαιών στην Ευρώπη.
Η ΕΕ εργάζεται για την εξασφάλιση πόρων σε τρίτες χώρες σε μέρη όπως η Βραζιλία, η Κεντρική Ασία και πιο πρόσφατα η Νότια Αφρική και η Αυστραλία, αλλά οι πολιτικές συμφωνίες δεν έχουν ακόμη μεταφραστεί σε συγκεκριμένες επενδύσεις.
Οι ΗΠΑ έθεσαν τις προσδοκίες της βιομηχανίας μετά την υπογραφή από το Πεντάγωνο μιας συμφωνίας για τις σπάνιες γαίες που εγγυάται μια ελάχιστη τιμή και την πρόσφατη λαθραία απόκτηση ευρωπαϊκών προμηθειών και γνώσεων.
Η ανακύκλωση θα αποτελέσει σημαντικό πυλώνα για την αντιστάθμιση της έλλειψης υφιστάμενων ευρωπαϊκών ορυχείων και του μεγάλου χρόνου ανάπτυξης για να τεθεί σε λειτουργία η νέα παραγωγή.
«Χρειάζεστε υλικά εισροής για ανακύκλωση. Όλες οι επιλογές είναι στο τραπέζι όσον αφορά τα εμπορικά μέτρα», δήλωσε ο ανώτερος αξιωματούχος της ΕΕ που γνωρίζει το πακέτο.
Η Επιτροπή έχει επίσης δρομολογήσει έναν πιλοτικό μηχανισμό αποθεματοποίησης με ορισμένες χώρες της ΕΕ για την κοινή αγορά και αποθήκευση κρίσιμων πρώτων υλών, ώστε να επιτευχθεί καλύτερη τιμή και βεβαιότητα εφοδιασμού.
Ωστόσο, δεν θα υπάρξουν αποφάσεις για το πού, πώς και ποια υλικά θα διατηρηθούν αποθηκευμένα μέχρι να τεθεί σε λειτουργία ένα νέο κέντρο κρίσιμων ορυκτών, εμπνευσμένο από την Ιαπωνία, τον επόμενο χρόνο.
(Reuters)