Το Λάος, ένα έθνος της νοτιοανατολικής Ασίας βρίσκεται σε υψηλό κίνδυνο χρεοκοπίας, καθώς η χώρα έχει λάβει τεράστια δάνεια από την Κίνα για να κατασκευάσει έργα υποδομής μεγάλης κλίμακας, δίνοντας νέα ώθηση στη διπλωματία της «παγίδας του χρέους». Το Λάος διατρέχει υψηλό κίνδυνο καθώς είναι βαθιά χρεωμένο στην Κίνα για έργα υποδομής μεγάλης κλίμακας, δήλωσαν οικονομικοί εμπειρογνώμονες. Και ο διεθνής οίκος αξιολόγησης Moody’s υποβάθμισε την πιστοληπτική ικανότητα του Λάος σε Caa3 στα μέσα Ιουνίου, επικαλούμενος «πολύ υψηλό χρέος και ανεπαρκή κάλυψη των λήξεων εξωτερικού χρέους από (συναλλαγματικά) αποθέματα». Το πρακτορείο προειδοποίησε ότι ο κίνδυνος χρεοκοπίας του Λάος θα παραμείνει υψηλός, ανέφερε η Singapore Post.
Σύμφωνα με την έκθεση που δημοσίευσε η Παγκόσμια Τράπεζα τον Απρίλιο, οι προκαταρκτικές εκτιμήσεις έδειξαν ότι το συνολικό δημόσιο και δημόσια εγγυημένο χρέος του Λάος έφτασε το 88 τοις εκατό του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος το 2021. Το χρέος αποτιμάται σε 14,5 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, περίπου το μισό από τα οποία είναι οφείλει στην Κίνα για δάνεια για τη χρηματοδότηση έργων, συμπεριλαμβανομένου του σιδηροδρόμου Κίνας-Λάος. Ο σιδηρόδρομος Λάος-Κίνας μήκους 418 χιλιομέτρων είναι μια κοινοπραξία μεταξύ του ομίλου Beijing Railway και δύο άλλων κινεζικών κρατικών εταιρειών με μερίδιο 70% και μιας κρατικής εταιρείας του Λάος με 30%.
Σύμφωνα με τον ιστότοπο, τον Δεκέμβριο του 2021, όταν ξεκίνησε η κατασκευή του κινεζικού σιδηροδρόμου, ξένοι εμπειρογνώμονες έθεσαν ερωτήματα σχετικά με τα πιθανά οφέλη για το Λάος πέρα από το να χρησιμεύσει ως κανάλι για το κινεζικό εμπόριο και αυτό επίσης με βαρύ κόστος. Επισήμανε επίσης ότι ο σιδηρόδρομος Kunming-Vientiane είναι ένας σύνδεσμος σε ένα πιθανό μελλοντικό δίκτυο για τη σύνδεση της Κίνας με την Ταϊλάνδη, το Βιετνάμ, τη Μιανμάρ, τη Μαλαισία και τη Σιγκαπούρη. Αυτό θα έδινε στη νότια Κίνα περισσότερη πρόσβαση στα λιμάνια και στις εξαγωγικές αγορές. Οι ηγέτες του Λάος ήλπιζαν ότι ο σιδηρόδρομος θα ενεργοποιήσει την απομονωμένη οικονομία τους συνδέοντάς τον με την Κίνα και αγορές τόσο μακριά όσο η Ευρώπη. Η Παγκόσμια Τράπεζα, η Ασιατική Τράπεζα Ανάπτυξης και άλλοι είχαν προειδοποιήσει ότι η αξιοποίηση του πλήρους οικονομικού δυναμικού της σιδηροδρομικής γραμμής θα εξαρτηθεί από την επιτυχία θέσπιση διαφόρων αλλαγών που συνδέουν πραγματικά τον σιδηρόδρομο με την οικονομία του Λάος γενικότερα.
Οι άνθρωποι που εκτοπίστηκαν από τα σπίτια τους για να ανοίξουν δρόμο για τον σιδηρόδρομο είχαν παραπονεθεί ότι πληρώνονταν πολύ λίγα. Οι περιβαλλοντολόγοι δήλωσαν ότι η κατασκευή κατέστρεψε τους φυσικούς οικοτόπους και απειλούσε είδη υπό εξαφάνιση στο Λάος, το οποίο ήδη αποτελεί κέντρο εμπορίας άγριων ζώων. Ο σιδηρόδρομος Λάος-Κίνας έχει συνδέσει τη φτωχή νοτιοδυτική Κίνα με τις ξένες αγορές, αλλά έχει συσσωρευτεί με δυνητικά επικίνδυνο χρέος. Το Λάος ήλπιζε ότι ο σιδηρόδρομος θα μειώσει το κόστος μεταφοράς και θα ενισχύσει τις εξαγωγές και τον τουρισμό. Σύμφωνα με δημοσιεύματα ειδήσεων, το Λάος ανέλαβε χρέος 1,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ για το έργο, μια πρόσθετη υποχρέωση που μπορεί να ωθήσει τον Βιεντιάν να ζητήσει κάποια χάρη από το Πεκίνο για την αποπληρωμή του. Η Παγκόσμια Τράπεζα προβλέπει ότι η οικονομία του Λάος θα αναπτυχθεί κατά 3,8 τοις εκατό φέτος, αλλά προειδοποιεί ότι αυτό δεν θα είναι αρκετό για να δημιουργήσει τα δημοσιονομικά έσοδα που απαιτούνται για να πληρώσει η κυβέρνηση το εξωτερικό χρέος της.