Δύο ολοκαίνουργια αεροσκάφη ηλεκτρονικού πολέμου EA-37B Compass Call της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, προσγειώθηκαν στη ναυτική και αεροπορική βάση του κόλπου της Σούδας στην Κρήτη, αφού διέσχισαν την ηπειρωτική Ευρώπη.
Η ευρωπαϊκή ανάπτυξή τους ξεκίνησε από την βρετανική βάση RAF Mildenhall, η οποία είναι ένας από τους κύριους κόμβους υλικοτεχνικής υποστήριξης και λειτουργίας των αμερικανικών αεροπορικών δυνάμεων στην Ευρώπη.
Τα δύο αεροσκάφη EA-37B Compass Call πήγαν στο στο Suffolk πριν από λίγες ημέρες και κατόπιν, διέσχισαν τους αιθέρες του Βελγίου, της Γερμανίας, των Άλπεων και ολόκληρης της ιταλικής χερσονήσου, για να φτάσουν στη Σούδα.
Η στάση στην αμερικανική βάση της Κρήτης είναι κρίσιμη για τα δύο αεροσκάφη, καθώς κατευθύνονται προς την περιοχή ευθύνης της CENTCOM (Κεντρική Διοίκηση των Ηνωμένων Πολιτειών), η οποία καλύπτει την Μέση Ανατολή. Αυτό γίνεται προς υποστήριξη της αμερικανικής επιχείρησης «Epic Fury» και έρχεται μετά την αναφορά αυξημένης δραστηριότητας των Χούθι που υποστηρίζονται από το Ιράν.
Αναφορές από τα τέλη Μαρτίου υποστήριζαν ότι δύο παλαιότερα αεροσκάφη ηλεκτρονικού πολέμου EC-130H Compass Call, τα οποία αναπτύχθηκαν στην PSAB (σ.σ. αεροπορική βάση Prince Sultan στη Σαουδική Αραβία), πιθανώς έχουν υποστεί ζημιές. Αυτά τα EC-130H, τα οποία ήταν μέρος του περιορισμένου εναπομείναντος επιχειρησιακού στόλου, αναφέρθηκαν ως κατεστραμμένα κατά τη διάρκεια μιας επίθεσης με βαλλιστικούς πυραύλους από το Ιράν στις 27 Μαρτίου.
Η «ταυτότητα» του EA-37B Compass Call
Το EA-37B (παλαιότερα γνωστό ως EC-37B) αντιπροσωπεύει την τελευταία λέξη της τεχνολογίας στον ηλεκτρονικό πόλεμο (EW) και την ηλεκτρομαγνητική επίθεση. Σχεδιάστηκε με ένα κρίσιμο έργο: την αντικατάσταση του παλαιού EC-130H Compass Call, βασισμένου στο αεροσκάφος C-130 Hercules (σε υπηρεσία από τον Ψυχρό Πόλεμο).
Η νέα πλατφόρμα αποτελεί ένα ριζικό άλμα προς τα εμπρός, καθώς στο ταχέως εξελισσόμενο τοπίο του σύγχρονου πολέμου, η ηλεκτρονική κυριαρχία έχει γίνει εξίσου κρίσιμη με την αεροπορική υπεροχή.
- Το αεροσκάφος:
Βασίζεται στο δικινητήριο επαγγελματικό τζετ Gulfstream G550, ένα ευρέως καθιερωμένο αεροσκάφος που είναι ταχύτερο, ικανό να πετάει σε πολύ μεγαλύτερα υψόμετρα (πάνω από 40.000 πόδια) και έχει χαμηλότερο λειτουργικό κόστος σε σύγκριση με τα παλαιότερα τετρακινητήρια turboprop.
- Η τεχνολογία:
Οι σημαντικές τροποποιήσεις και η ενσωμάτωση του συστήματος πραγματοποιήθηκαν από την L3Harris σε συνεργασία με την BAE Systems. Το αεροσκάφος είναι εξοπλισμένο με μια εξαιρετικά εξειδικευμένη σουίτα Ηλεκτρονικού Ελέγχου (ΗΕ), της οποίας τα μεγάλα πλευρικά αεροδυναμικά καλύμματα φιλοξενούν ισχυρές κεραίες φάσης.
- Η αποστολή:
Ο πρωταρχικός στόχος του EA-37B είναι η διατάραξη, η υποβάθμιση και η καταστροφή των εχθρικών επικοινωνιών (C3: Command, Control, Communications – Διοίκηση, Έλεγχος, Επικοινωνίες), των συστημάτων ραντάρ έγκαιρης προειδοποίησης και των δικτύων πλοήγησης του εχθρού. Παίζει ζωτικό ρόλο στις αποστολές SEAD (Καταστολή της Εχθρικής Αεροπορικής Άμυνας), τυφλώνοντας τα αντιαεροπορικά συστήματα για να επιτρέπουν στα συμμαχικά μαχητικά να επιχειρούν με ασφάλεια.
Επιχειρησιακό «βάπτισμα»
Η πιο σημαντική πτυχή αυτής της μετακίνησης των δύο αμερικανικών αεροσκαφών, είναι η εξαιρετική της φύση. Το πρόγραμμα EA-37B είναι εντελώς πρόσφατο: προς το παρόν, εκτιμάται ότι μόνο πέντε από αυτά τα αεροσκάφη είναι λειτουργικά, από ένα σύνολο μόλις δέκα που έχουν προγραμματιστεί για την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ.
Δεδομένης της «νεότητας» του οπλικού συστήματος (του οποίου οι πρώτες παραδόσεις για επιχειρησιακές δοκιμές πραγματοποιήθηκαν στα τέλη του 2023 και στις αρχές του 2024), μια ενεργή ανάπτυξη προς την περιοχή της CENTCOM δείχνει έντονα ότι αυτή είναι η πρώτη φορά που τα EA-37B χρησιμοποιούνται σε πραγματικές επιχειρήσεις εκτός αμερικανικού εδάφους και σε ένα ενεργό θέατρο επιχειρήσεων.
Η αποστολή ενός τόσο σπάνιου και τεχνολογικά προηγμένου περιουσιακού στοιχείου υποδηλώνει την ανάγκη της αμερικανικής διοίκησης να διαθέτει τις καλύτερες υπάρχουσες δυνατότητες ηλεκτρομαγνητικής παρεμβολής στο πεδίο, σηματοδοτώντας ουσιαστικά το επιχειρησιακό ντεμπούτο αυτής της νέας γενιάς «αόρατων πολεμιστών».