Η μάχη με τα drones έχει μετατραπεί σε καθημερινό στοίχημα για τις αεροπορίες του κόσμου. Η Γαλλία αναζητά πιο οικονομικές και αποδοτικές λύσεις, επιλέγοντας να ενισχύσει τα Rafale με πυραύλους καθοδήγησης λέιζερ αντί για τους πανάκριβους MICA. Ένα drone που κοστίζει λίγες χιλιάδες ευρώ δεν μπορεί να καταρρίπτεται με όπλο αξίας εκατομμυρίων.
Η πρόταση που κερδίζει έδαφος αφορά τον ACULEUS-LG της Thales, έναν μικρό πύραυλο που αρχικά είχε σχεδιαστεί για επιθέσεις εδάφους. Με κόστος μερικές δεκάδες χιλιάδες ευρώ, συνδυάζει ακρίβεια και ταχύτητα σε αποστάσεις που τον καθιστούν ιδανικό για την εξουδετέρωση σμηνών UAV. Σενάρια χρήσης του έχουν ήδη δοκιμαστεί και η γαλλική Πολεμική Αεροπορία εξετάζει την πλήρη ένταξή του σε αποστολές με Rafale.
Η στροφή αυτή δείχνει πως η αξία ενός μαχητικού αεροσκάφους δεν μετριέται πλέον μόνο από το βεληνεκές των πυραύλων του αλλά και από την ικανότητά του να αντιμετωπίζει ασύμμετρες απειλές όπως τα Bayraktar TB2. Παράλληλα, η Γαλλία ακολουθεί τις Ηνωμένες Πολιτείες που δοκιμάζουν αντίστοιχες λύσεις με τα F-15E, επιβεβαιώνοντας πως η νέα εποχή της αεροπορικής ισχύος απαιτεί φθηνότερα και πιο ευέλικτα όπλα.
Τα Rafale αποκτούν έτσι νέο ρόλο. Από σύμβολα αεροπορικής υπεροχής εξελίσσονται σε εξειδικευμένους κυνηγούς drones, αλλάζοντας τους κανόνες του παιχνιδιού στους αιθέρες.