Μια κινεζική επιχείρηση επιρροής των μέσων κοινωνικής δικτύωσης υποδύεται ψηφοφόρους των ΗΠΑ, δυσφημεί πολιτικούς των ΗΠΑ και στέλνει διχαστικά μηνύματα ενόψει των προεδρικών εκλογών στις 5 Νοεμβρίου στις Ηνωμένες Πολιτείες, έδειξε νέα έρευνα της εταιρείας πληροφοριών Graphika.
Η εκστρατεία είναι μέρος μιας γνωστής προσπάθειας που συνδέεται με το Κινεζικό κράτος που οι αναλυτές έχουν ονομάσει “Spamouflage” ή “Dragonbridge”, η οποία ωθεί ένα μείγμα spam και στοχευμένης προπαγάνδας στο διαδίκτυο, αναφέρει το Reuters.
Το Spamouflage είναι ενεργό τουλάχιστον από το 2017, αλλά έχει εντείνει τις δραστηριότητές του καθώς πλησιάζουν οι εκλογές, σύμφωνα με ειδικούς. Έχει αξιοποιήσει χιλιάδες λογαριασμούς σε περισσότερους από 50 ιστότοπους, φόρουμ και πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης.
«Το βασικό στοιχείο από αυτήν την έκθεση», είπε ο Τζακ Στομπς, ο οποίος διαχειρίζεται την ερευνητική ομάδα της Graphika, είναι ότι το Spamouflage «έχει γίνει πιο επιθετικό στις προσπάθειές του να διεισδύσει και να επηρεάσει τις πολιτικές συνομιλίες των ΗΠΑ».
- Διαφήμιση –
«Αυτό έχει σημασία γιατί δείχνει ότι οι κινεζικές επιχειρήσεις επιρροής που στοχεύουν τις ΗΠΑ εξελίσσονται, εμπλέκονται σε πιο προηγμένες παραπλανητικές συμπεριφορές και στοχεύουν άμεσα αυτά τα οργανικά αλλά υπερευαίσθητα ρήγματα στην κοινωνία», πρόσθεσε ο κ. Stubbs.
Σε ένα παράδειγμα που τονίζεται από το Graphika, η κινεζική επιχείρηση υποδύθηκε Αμερικανούς ακτιβιστές κατά του πολέμου.
Χρησιμοποιώντας πολλούς λογαριασμούς στο X, οι πράκτορες δημιούργησαν μιμίδια που χαρακτήριζαν τον Ρεπουμπλικανό υποψήφιο για την προεδρία Ντόναλντ Τραμπ «απάτη», δείχνοντάς τον με μια πορτοκαλί στολή φυλακής και αποκαλούσαν τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν «δειλό».
Σταματώντας τα αγγλικά, ένας διαφορετικός λογαριασμός ρώτησε: «ο σημερινός Αμερικανός εξακολουθεί να είναι η Αμερική μας;»
Ο κ. Liu Pengyu, εκπρόσωπος της πρεσβείας της Κίνας στην Ουάσιγκτον, δήλωσε: «Η Κίνα δεν έχει καμία πρόθεση και δεν θα παρέμβει στις αμερικανικές εκλογές και ελπίζουμε ότι η αμερικανική πλευρά δεν θα θίξει θέμα της Κίνας στις εκλογές».
Το Facebook απέδωσε προηγουμένως την εκστρατεία στις κινεζικές αρχές επιβολής του νόμου, αποκαλώντας την «τη μεγαλύτερη γνωστή επιχείρηση κρυφής επιρροής μεταξύ πλατφορμών στον κόσμο».
Τα μηνύματα του Spamouflage δεν φαίνεται να ευνοούν τη μία πλευρά του πολιτικού φάσματος -είτε Δημοκρατικούς είτε Ρεπουμπλικάνους- αλλά μάλλον στοχεύει να ενισχύσει τις υπάρχουσες επικρίσεις προς την αμερικανική κοινωνία και κυβέρνηση.
Ιστορικά, η ομάδα είχε περιορισμένη επιτυχία σε σχέση με πραγματικούς Αμερικανούς, αλλά αυτό άρχισε να αλλάζει στα μέσα του 2023 όταν οι πράκτορες στόχευαν όλο και περισσότερο τους γνήσιους υποστηρικτές του πρώην προέδρου Τραμπ, σύμφωνα με το Institute for Strategic Dialogue, το οποίο έχει κάνει τη δική του έρευνα για το Spamouflage.
Η Graphika εντόπισε 15 λογαριασμούς Spamouflage στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X και έναν λογαριασμό στο TikTok, όλοι ισχυρίζονται ότι είναι πολίτες ή μέσα ενημέρωσης των ΗΠΑ.
Τόνισε επίσης άλλα προφίλ που σχετίζονται με αυτούς τους λογαριασμούς στο YouTube και το Instagram που είχαν τεθεί σε αναστολή μέχρι την ολοκλήρωση της αναφοράς του.
Ο Χ δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.
Ένας εκπρόσωπος του YouTube είπε: «Το κανάλι που επισημάνθηκε από το Graphika είχε προηγουμένως αναγνωριστεί και τερματιστεί ως μέρος των ερευνών μας για συντονισμένες επιχειρήσεις επιρροής και είχε πολύ μικρό αριθμό προβολών τη στιγμή που αφαιρέθηκε».
Ο λογαριασμός Tiktok, με το όνομα Harlan Report, ήταν από τα πιο επιτυχημένα περιουσιακά στοιχεία του ομίλου. Δημοσίευσε ένα μόνο βίντεο τον Ιούλιο που συγκέντρωσε 1,5 εκατομμύριο προβολές.
Αυτό το βίντεο, το οποίο αφαιρέθηκε από το TikTok την περασμένη εβδομάδα, χλεύαζε μια συνέντευξη Τύπου του Μπάιντεν στη σύνοδο κορυφής για την 75η επέτειο του ΝΑΤΟ, όπου σκόνταψε σε μια ομιλία. Όπως και παρόμοιες αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που κοινοποιήθηκαν ευρέως εκείνη την εποχή, μετέγραψαν τα λόγια του Μπάιντεν λανθασμένα υποδηλώνοντας ότι είχε κάνει σεξουαλική αναφορά, σύμφωνα με το Reuters Fact Check.
Μια επισκόπηση του Reuters του λογαριασμού Harlan Report στο TikTok έδειξε ότι δημοσίευσε το πρώτο του βίντεο τον Μάιο.
Άλλα πρόσφατα βίντεο που δημοσιεύτηκαν από τον λογαριασμό συγκέντρωσαν εκατοντάδες χιλιάδες προβολές, συμπεριλαμβανομένου ενός που κοινοποιήθηκε την περασμένη εβδομάδα που δείχνει τους συμμετέχοντες στο CNN να συζητούν τη συνέντευξη του δικτύου με την υποψήφια για την προεδρία των Δημοκρατικών, Kamala Harris.
Ένας εκπρόσωπος του TikTok είπε ότι η εταιρεία απαγόρευσε οριστικά τον λογαριασμό Harlan Report λόγω παραβίασης των οδηγιών της κοινότητας.
Η Meta, η μητρική εταιρεία του Facebook και του Instagram, επιβεβαίωσε ότι είχε αφαιρέσει τη δραστηριότητα Spamouflage από τις πλατφόρμες της σε δύο μέρη, στο πλαίσιο της συνεχιζόμενης επιβολής της κατά της επιχείρησης.
Κανένας από τους δύο δεν μπόρεσε να κερδίσει μεγάλη έλξη με το αυθεντικό κοινό, είπε ένας εκπρόσωπος της Meta.
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ ερευνά τις ξένες προσπάθειες για παρέμβαση στις εκλογές.
Τον Ιούλιο, το Γραφείο του Διευθυντή Εθνικής Πληροφοριών των ΗΠΑ, δημοσίευσε μια έκθεση για την παρέμβαση στις εκλογές, σημειώνοντας ότι η Κίνα «προσεγγίζει αυτές τις προεδρικές εκλογές στις ΗΠΑ πιο προσεκτικά… και πιθανώς δεν σχεδιάζει να επηρεάσει το αποτέλεσμα».
Ωστόσο, «παρακολουθούμε τις προσπάθειες να επηρεάσουμε το κοινό των ΗΠΑ ευρύτερα».