Οι αυξανόμενες δραστηριότητες της Κίνας στην Αρκτική θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε ανταγωνισμό για τους πόρους και την επιρροή και ενδεχομένως να αμφισβητήσουν την καθιερωμένη δυναμική ισχύος στην περιοχή.
Η Κίνα ξεκίνησε την κατασκευή του τρίτου παγοθραυστικού σκάφους της στο ναυπηγείο Guangzhou στις 25 Ιουνίου 2023. Σύμφωνα με αναφορές περιφερειακών μέσων ενημέρωσης, το πλοίο μήκους 103 μέτρων με εκτόπισμα 9200 τόνων αναμένεται να παραδοθεί έως το 2025. Οι επιστήμονες προβλέπουν ότι το παγοθραυστικό θα επιτρέψει ερευνητές να εξερευνήσουν και να μελετήσουν τους προηγουμένως απρόσιτους πολικούς βυθούς. Αυτό το πλοίο θα έχει επίσης τη δυνατότητα να επικεντρωθεί σε επιστημονική έρευνα βαθέων υδάτων με πλήρωμα και χωρίς πληρώματα με υποβρύχιες πλατφόρμες, καθιστώντας την Κίνα τη δεύτερη χώρα μετά τη Ρωσία που έχει τη δυνατότητα να αναπτύξει επανδρωμένα υποβρύχια στον βυθό της Αρκτικής. Οι Κινέζοι έχουν επί του παρόντος λειτουργικά δύο παγοθραυστικά, το Xuelong 1 και το Xuelong 2, τα οποία χρησιμοποιούν για να αναπληρώσουν τους επτά «ερευνητικούς σταθμούς» που διαθέτουν τόσο στον Βόρειο όσο και στον Νότιο Πόλο. Ωστόσο, σε αντίθεση με τα ρωσικά παγοθραυστικά, το νέο κινεζικό παγοθραυστικό δεν θα είναι πυρηνικό.
Η ραχοκοκαλιά της αρκτικής πολιτικής της Κίνας
Το ενδιαφέρον της Κίνας για την Αρκτική καθοδηγείται κυρίως από τα πιθανά οικονομικά οφέλη της. Τον Ιανουάριο του 2018, η Κίνα κυκλοφόρησε τη νέα της Αρκτική Πολιτική, όπου ισχυριζόταν ότι είναι ένα «Κοντά στην Αρκτική Πολιτεία» με σχέδια για ανάπτυξη υποδομών, διεξαγωγή έρευνας, εξόρυξη πόρων και επέκταση των στρατιωτικών της δυνατοτήτων στην Αρκτική. Η επέκταση των στόλων παγοθραυστικών της από την Κίνα είναι το πρώτο βήμα για την πρόσβαση σε περιοχές της Αρκτικής και σε άλλες περιοχές βαθέων υδάτων που θα ήταν αρχικά απρόσιτες. Τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι η συμπερίληψη ενός τρίτου παγοθραυστικού σκάφους θα διευκόλυνε την έρευνα βαθέων υδάτων, περιλαμβάνοντας τη συλλογή δειγμάτων, την ανάλυση περιβαλλοντικών δεδομένων, τις γεωλογικές έρευνες και τις επιστήμες της ζωής και τη δοκιμή και τη χρήση τεχνολογίας και εξοπλισμού βαθέων υδάτων.
Αξιολογώντας την ικανότητα του πλοίου σύμφωνα με τους ισχυρισμούς των κινεζικών κρατικών μέσων ενημέρωσης, το νέο παγοθραυστικό σκάφος, μαζί με τα επανδρωμένα και μη επανδρωμένα υποβρύχια βαθέων υδάτων, μπορούν να συλλέξουν δείγματα ιζήματος και πετρωμάτων από τον πυθμένα της θάλασσας. Το πλοίο πιθανότατα θα έχει επίσης τη δυνατότητα να διεξάγει λεπτομερή χαρτογράφηση και τοπογραφία για τον εντοπισμό γεωλογικών σχηματισμών, πιθανών κοιτασμάτων ορυκτών και δεξαμενών υδρογονανθράκων. Η Αρκτική δεν είναι μόνο μια μεγάλη δεξαμενή πόρων πετρελαίου και φυσικού αερίου αλλά και μετάλλων σπάνιων γαιών όπως το νεοδύμιο, το πρασεοδύμιο, το τέρβιο και το δυσπρόσιο, τα οποία είναι βασικά στοιχεία για τα ηλεκτρικά οχήματα του κόσμου και την επανάσταση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας που λαμβάνει χώρα αυτή τη στιγμή. Είναι επίσης σημαντικό να αναφερθεί ότι στην Αρκτική πιστεύεται ότι υπάρχουν σημαντικές ποσότητες σιδήρου, νικελίου, μολύβδου, ψευδαργύρου, αργύρου, άνθρακα, χρυσού και μαρμαρυγίας, καθώς και ορυκτών κατασκευής όπως άμμος, χαλίκι και θρυμματισμένοι βράχοι.
Κινέζοι εμπειρογνώμονες ανέφεραν ότι όταν το σκάφος δρομολογηθεί, θα περάσει τέσσερις μήνες στις πολικές περιοχές και θα αφιερώσει τον υπόλοιπο χρόνο στην επιστημονική έρευνα στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Εκτός από τα τεράστια αποθέματα πετρελαίου, φυσικού αερίου και ένυδρων μεθανίου, η Θάλασσα της Νότιας Κίνας φιλοξενεί άφθονα κοιτάσματα οζιδίων μαγγανίου, πλούσια σε πολύτιμα μέταλλα που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή χάλυβα, ανοξείδωτου χάλυβα, μπαταριών, ηλεκτρονικών ειδών και άλλων προηγμένων εφαρμογών . Επιπλέον, η περιοχή περιέχει φωσφορικά πετρώματα, τα οποία περιέχουν πολύτιμα φωσφορικά ορυκτά ζωτικής σημασίας για την προώθηση της ανάπτυξης των φυτών και της γεωργικής παραγωγικότητας. Η ακριβής κατανομή και η έκταση αυτών των πόρων τόσο στην Αρκτική όσο και στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας διερευνώνται επί του παρόντος. Το σκάφος αναμένεται να διαδραματίσει ρόλο στις προσπάθειες της Κίνας να έχει πρόσβαση σε αυτούς τους πόρους και να καθορίσει την πιθανή τοποθεσία και την έκτασή τους.
Το νέο παγοθραυστικό πλοίο θα χρησιμεύσει επίσης ως πλατφόρμα για την ανάπτυξη και τη δοκιμή του εξειδικευμένου εξοπλισμού και της τεχνολογίας που απαιτείται για την εξόρυξη πόρων σε δύσκολες συνθήκες της Αρκτικής. Υποστηρίζουν επιπλέον την ανάπτυξη και εφαρμογή καινοτόμων τεχνικών, όπως τηλεχειριζόμενα οχήματα (ROV), επανδρωμένα υποβρύχια και αυτόνομα υποβρύχια οχήματα (AUV) για αποτελεσματική εξερεύνηση και εξόρυξη πόρων. Οι Κινέζοι παράγουν σήμερα το 65 τοις εκατό και επεξεργάζονται περίπου το 85 τοις εκατό των μετάλλων σπάνιων γαιών στον κόσμο. Η Κίνα αναμένεται να προσπαθήσει να διατηρήσει τη δεσπόζουσα θέση της στην παγκόσμια αγορά ορυκτών σπάνιων γαιών εξερευνώντας μέσα για την εξόρυξη αυτών των πόρων.
συμπέρασμα
Η επένδυση της Κίνας στην κατασκευή ενός τρίτου παγοθραυστικού σκάφους αποδεικνύει τη δέσμευσή της να επεκτείνει την παρουσία της στην περιοχή της Αρκτικής. Με την ολοκλήρωση αυτού του νέου σκάφους, η Κίνα στοχεύει να ενισχύσει τις δυνατότητές της για επιστημονική έρευνα, εξερεύνηση πόρων και στρατιωτικές επιχειρήσεις στην Αρκτική. Η αυξημένη κινεζική παρουσία εγείρει γεωπολιτικές ανησυχίες μεταξύ άλλων εθνών, ιδιαίτερα εκείνων με αρκτικά εδάφη όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, ο Καναδάς και η Ρωσία.