Στην τρέχουσα ασταθή ατμόσφαιρα στη Μέση Ανατολή, τη σύγκρουση μεταξύ Τεχεράνης και Ουάσινγκτον και τον επικείμενο πόλεμο με το Ιράν, το Πακιστάν ξαφνικά πρέπει να διαδραματίσει σημαντικό διπλωματικό ρόλο στον μουσουλμανικό κόσμο. Το Ισλαμαμπάντ αναδεικνύεται ως πιθανός μεσολαβητής μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν. Ηγέτες από τα υψηλότερα κλιμάκια του πακιστανικού κράτους παρουσιάζουν ενεργά το Πακιστάν ως ένα υπεύθυνο περιφερειακό έθνος για να βοηθήσουν στην καθοδήγηση του διαλόγου κατά τη διάρκεια κρίσεων, από τον πρωθυπουργό Σεχμπάζ Σαρίφ μέχρι τον αρχηγό του στρατού Ασίμ Μουνίρ.
Πρόσφατες διπλωματικές συνομιλίες μεταξύ Αμερικανών και Ιρανών αξιωματούχων στο Πακιστάν έχουν ενισχύσει περαιτέρω αυτή την ιστορία. Η πακιστανική κυβέρνηση και τα μέσα ενημέρωσης προσπάθησαν να παρουσιάσουν το έθνος ως σύνδεσμο μεταξύ του μουσουλμανικού κόσμου και της Δύσης και έχουν αναβιώσει την παλιά του φιλοδοξία να είναι ηγετική φωνή της παγκόσμιας μουσουλμανικής κοινότητας.
Ωστόσο, πρέπει να επιστηθεί η προσοχή στο γεγονός ότι αυτό που μπορεί να επιτύχει και να πετύχει ένα κράτος που δεν έχει αναπτυχθεί στην οικονομία, την κυβέρνηση και την κοινωνική πρόνοια είναι θέμα σοβαρής αμφιβολίας όταν πρόκειται να αναλάβει ηγετικό ρόλο στον μουσουλμανικό κόσμο.
Το Πακιστάν βρίσκεται σε μια από τις πιο δύσκολες οικονομικές κρίσεις του τα τελευταία χρόνια. Η χώρα βασίζεται ξανά και ξανά σε δάνεια διάσωσης του ΔΝΤ για να διατηρήσει την οικονομία της στην επιφάνεια. Τα αποθέματα σε ξένο συνάλλαγμα έχουν μειωθεί σε ανησυχητικά χαμηλά επίπεδα σε διάφορα σημεία, η τιμή των βασικών αγαθών εκτοξεύεται στα ύψη και ο ενεργειακός εφοδιασμός εξακολουθεί να αποτελεί πρόβλημα στην καθημερινή ζωή. Το υψηλό κόστος του ηλεκτρικού ρεύματος, η ανεργία και η πτώση της αγοραστικής δύναμης έχουν οδηγήσει σε μεγάλη απογοήτευση εκατομμυρίων ανθρώπων.
Η ζωή είναι από μόνη της ένας αγώνας για πολλούς στο Πακιστάν. Οι οικογένειες της μεσαίας τάξης μειώνουν τις δαπάνες, οι μικρές επιχειρήσεις κλείνουν και οι νέοι απόφοιτοι αναζητούν εργασία στο εξωτερικό. Ωστόσο, η πολιτική στο Ισλαμαμπάντ φαίνεται να ασχολείται περισσότερο με τη δική της μεγαλοπρεπή γεωπολιτική ατζέντα και συμβολική αύρα στον μουσουλμανικό κόσμο παρά με τα εσωτερικά της προβλήματα.
Όχι και τόσο καινούργιο. Με τα χρόνια, το Πακιστάν προσπάθησε να διατηρήσει την εικόνα του ως φυσικού ηγέτη των μουσουλμανικών εθνών, με ιδιαίτερη αναφορά στο γεγονός ότι είναι το μόνο πυρηνικά οπλισμένο μουσουλμανικό κράτος με πλειοψηφία. Από το Κασμίρ μέχρι την Παλαιστίνη, το Αφγανιστάν ή γενικά τα ζητήματα που σχετίζονται με το Ισλάμ, ο πολιτικός διάλογος του Πακιστάν συχνά περιστρέφεται γύρω από την έννοια της «Μουσουλμανικής Ούμμα».
Ωστόσο, ο σύγχρονος μουσουλμανικός κόσμος είναι πολύ πιο περίπλοκος. Στην πλειονότητα των μουσουλμανικών χωρών, η σημασία του Ισλάμ έχει αντικατασταθεί από την οικονομική ανάπτυξη, την τεχνολογική πρόοδο, τις υποδομές και τις ξένες επενδύσεις. Οικονομικά, διπλωματικά και εκσυγχρονιστικά, χώρες όπως η Σαουδική Αραβία, η Τουρκία, το Κατάρ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα κάνουν αισθητή την παρουσία τους. Ωστόσο, το Πακιστάν μαστίζεται από πολιτική αστάθεια, στρατιωτική υπεροχή στην πολιτική σκηνή, αδύναμους θεσμούς και οικονομικές κρίσεις.
Οι εντάσεις Πακιστάν-Ιράν είναι επίσης προς το συμφέρον του Πακιστάν περισσότερο από το να είναι θέμα ιδεολογίας. Το Ισλαμαμπάντ γνωρίζει ότι μια παρατεταμένη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή θα οδηγήσει σε υψηλότερες τιμές πετρελαίου, οι οποίες θα επηρεάσουν αρνητικά το ήδη ασταθές οικονομικό σενάριο στο Πακιστάν. Επιπλέον, το Πακιστάν έχει επίσης έναν σημαντικό σιιτικό πληθυσμό, ο οποίος μπορεί επίσης να προκαλέσει θρησκευτικές εντάσεις εντός του Πακιστάν εάν η αστάθεια του Ιράν εισέλθει στο Πακιστάν.
Δηλαδή, η πολιτική του Πακιστάν για τη διπλωματία είναι στενά συνδεδεμένη με τα συμφέροντά του όσον αφορά την ασφάλεια και τα οικονομικά του συμφέροντα. Αλλά στο εσωτερικό, αυτό χαιρετίζεται ως απόδειξη ότι το Πακιστάν γίνεται ηγετική δύναμη στον μουσουλμανικό κόσμο.
Αυτό δίνει την εντύπωση ενός παραδόξου. Όσον αφορά το Πακιστάν, θέλει να αναγνωριστεί ως ειρηνοποιός και μια συμβάλλουσα μουσουλμανική δύναμη στη διεθνή σκηνή. Ωστόσο, είναι επίσης ένα έθνος που συνεχίζει να επικρίνεται έντονα για την οπισθοδρόμηση της δημοκρατίας, την ελευθερία του Τύπου, την πολιτική πόλωση και τα ζητήματα ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Οι βίαιες εξαφανίσεις και η κρατική καταστολή εξακολουθούν να αποτελούν ένα επαναλαμβανόμενο πρόβλημα σε περιοχές όπως το Μπαλουχιστάν.
Πώς μπορεί ένα έθνος να αποκαλείται ηγέτης άλλων όταν δεν ηγείται καλά; Πώς μπορεί ένα έθνος να αποκαλείται ηγέτης άλλων εθνών εάν δεν μπορεί να είναι ηγέτης του εαυτού του στους τομείς της σταθερότητας, της οικονομικής ασφάλειας και των ίσων δικαιωμάτων; Ενώ η συμβολική διπλωματία μπορεί να χρησιμεύσει ως βοήθημα για την υποστήριξη ισχυρών θεσμών, οικονομικής ανθεκτικότητας και δημόσιας εμπιστοσύνης, δεν μπορεί να την υποκαταστήσει.
Και εδώ, υπάρχει κάποια εγχώρια πολιτική επίδειξη που εμπλέκεται στην αναζήτηση ηγεσίας στον μουσουλμανικό κόσμο. Η διεθνής σημασία μπορεί να βοηθήσει τις κυβερνήσεις να μετατοπίσουν την εστίασή τους από τις εγχώριες αντιπαραθέσεις. Εάν ο πληθωρισμός αυξηθεί, η απασχόληση χάνεται και η δυσαρέσκεια μεταξύ των ανθρώπων αυξάνεται, και οι επιτυχίες της εξωτερικής πολιτικής και οι εθνικιστικές ιστορίες γίνονται πολιτικά εργαλεία.
Σε τελική ανάλυση, το Πακιστάν θα πρέπει να κάνει ό,τι καλύτερο μπορεί για να λύσει τα δικά του προβλήματα προτού μπορέσει να διαδραματίσει ρόλο αξιοπρέπειας και επιρροής στον μουσουλμανικό κόσμο. Οι προσπάθειες του Πακιστάν που αποσκοπούν στην ενίσχυση της οικονομίας, στην ενίσχυση της εκπαίδευσης, στη διασφάλιση της δημοκρατικής λογοδοσίας και στην προστασία της ευημερίας του απλού λαού θα έκαναν πολύ περισσότερα για την εικόνα του έθνους από οποιαδήποτε επίδειξη δραματικής γεωπολιτικής στάσης.
Η πραγματική ηγεσία δεν είναι αποτέλεσμα ομιλιών, τηλεοπτικής διπλωματίας ή συμβολικής ρητορικής. Οικοδομείται με βάση τη σταθερότητα, την οικονομική ισχύ, την εμπιστοσύνη του κοινού και το δικαίωμα ενός κράτους να δίνει προτεραιότητα στην αξιοπρέπεια και τις ευκαιρίες για τους πολίτες του.