Πολεμικό πλοίο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, το οποίο εκτιμάται ότι μεταφέρει χιλιάδες πεζοναύτες προς τη Μέση Ανατολή, πλησιάζει το Στενό της Μαλάκκας, ανοιχτά της Σιγκαπούρης, καθώς κατευθύνεται προς την ευρύτερη περιοχή του Ιράν. Την ίδια στιγμή, ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε πως εξετάζει πλέον ανοιχτά το ενδεχόμενο μιας χερσαίας επιχείρησης κατά του Ιράν.
Το newsletter του iEidiseis καθημερινά στο inbox σου. Κάνε εγγραφή εδώ.
Το αποβατικό επιθετικό πλοίο USS Tripoli προσέγγιζε τη Σιγκαπούρη, στο νοτιοδυτικό άκρο της Νότιας Σινικής Θάλασσας, το πρωί της Τρίτης, σύμφωνα με στοιχεία AIS που εξέτασε το CNN.
Σύμφωνα με το Marinetraffic.com, το πολεμικό πλοίο αναχώρησε από την Οκινάουα στις 11 Μαρτίου, διέσχισε τη Νότια Σινική Θάλασσα και το πρωί της Τρίτης πλησίαζε τη Σιγκαπούρη με ταχύτητα περίπου 22 μιλίων την ώρα. Η διαδρομή που ακολουθεί θα μπορούσε να το οδηγήσει στα Στενά του Ορμούζ, τον έλεγχο των οποίων θέλει να θέσει υπό τον έλεγχο των ΗΠΑ ο Ντόναλντ Τραμπ.
Τα πλοία του αμερικανικού ναυτικού συχνά κινούνται με απενεργοποιημένους τους αναμεταδότες AIS. Ωστόσο, η γνωστοποίηση της θέσης τους όταν διέρχονται από περιοχές με έντονη ναυσιπλοΐα, όπως τα ύδατα γύρω από τη Σιγκαπούρη, συμβάλλει στην ασφαλέστερη διεξαγωγή των επιχειρήσεων.
Το USS Tripoli, μήκους σχεδόν 260 μέτρων και εκτοπίσματος 45.000 τόνων, λειτουργεί ουσιαστικά ως ένα μικρό αεροπλανοφόρο, μεταφέροντας μαχητικά stealth F-35, μεταγωγικά αεροσκάφη MV-22 Osprey, καθώς και αποβατικά μέσα για τη μεταφορά στρατευμάτων στην ακτή.
Εκτιμάται ότι το USS Tripoli μεταφέρει δυνάμεις από την 31η Εκστρατευτική Μονάδα Πεζοναυτών (MEU), η οποία εδρεύει στην Οκινάουα και αποτελεί δύναμη ταχείας αντίδρασης περίπου 2.200 ατόμων, μετά από εντολή του Πενταγώνου για την ανάπτυξή της, σύμφωνα με τρεις αξιωματούχους που γνωρίζουν το σχέδιο.
Αξιωματούχοι δήλωσαν στο CNN ότι η μονάδα αποστέλλεται στη Μέση Ανατολή, χωρίς ωστόσο να αποκαλύπτουν τον ακριβή προορισμό ή τον ρόλο που θα αναλάβει.
Τι δυνάμεις μεταφέρει το USS Tripoli
Μια Εκστρατευτική Μονάδα Πεζοναυτών αποτελείται από τέσσερα βασικά στοιχεία: διοίκηση, χερσαίες δυνάμεις μάχης, αεροπορικές δυνάμεις μάχης και μονάδες υποστήριξης. Συνήθως χρησιμοποιείται σε αποστολές όπως εκκενώσεις και αμφίβιες επιχειρήσεις που απαιτούν μετακίνηση από πλοίο σε ακτή, όπως επιδρομές και επιθέσεις.
Διαθέτει επίσης χερσαία και αεροπορικά μέσα μάχης, ενώ ορισμένες μονάδες είναι εκπαιδευμένες και για ειδικές επιχειρήσεις.
Με έδρα το Σασέμπο της Ιαπωνίας, το Tripoli, μήκους σχεδόν 260 μέτρων και εκτοπίσματος 45.000 τόνων, λειτουργεί ουσιαστικά ως ένα μικρό αεροπλανοφόρο, μεταφέροντας μαχητικά stealth F-35, μεταγωγικά αεροσκάφη MV-22 Osprey, καθώς και αποβατικά μέσα για τη μεταφορά στρατευμάτων στην ακτή.
Αποτελεί τη ναυαρχίδα μιας αμφίβιας ομάδας ετοιμότητας, η οποία κανονικά περιλαμβάνει επίσης τα αποβατικά πλοία USS New Orleans και USS San Diego. Ωστόσο, το CNN δεν κατόρθωσε να επιβεβαιώσει την παρουσία αυτών των μικρότερων πλοίων μαζί με το Tripoli στις πλατφόρμες ναυτιλιακής παρακολούθησης την Τρίτη.
Τραμπ: «Δεν φοβάμαι νέο Βιετνάμ»
Και ενώ το USS Tripoli προσεγγίζει την περιοχή της Μέσης Ανατολής, ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε πως εξετάζει το ενδεχόμενο αποστολής χερσαίων στρατευμάτων στο Ιράν.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο την Τρίτη, μετά τη συνάντηση με τον Ιρλανδό πρωθυπουργό Μίχαλ Μάρτιν, πρόεδρος των ΗΠΑ δήλωσε ότι δεν θα φοβόταν να θέσει σε κίνδυνο τη ζωή Αμερικανών στρατιωτών προκειμένου να συνεχίσει τον πόλεμο.
«Το ιρανικό καθεστώς είπε στο Sky News ότι αν στείλετε χερσαίες δυνάμεις στο Ιράν, αυτό θα μπορούσε να γίνει ένα νέο Βιετνάμ. Σας φοβίζει αυτό;» ρώτησε ένας δημοσιογράφος. «Όχι, δεν φοβάμαι—πραγματικά δεν φοβάμαι τίποτα», απάντησε ο Τραμπ.
«Φοβάστε ότι αν στείλετε στρατεύματα στο έδαφος στο Ιράν, μπορεί να εξελιχθεί σε ένα νέο Βιετνάμ;», ήταν η επόμενη ερώτηση. «Όχι. Πραγματικά δεν φοβάμαι τίποτα», απάντησε.
«Θα τελειώσουμε σύντομα» αλλά…
Λίγα λεπτά αργότερα, ο Τραμπ δήλωσε ότι θα αποσύρει τις ΗΠΑ από τον πόλεμο «στο πολύ κοντινό μέλλον», αλλά ότι δεν είναι ακόμη έτοιμος να το κάνει. «Έχουμε πολλά», απάντησε όταν ρωτήθηκε αν ο Λευκός Οίκος διαθέτει «σχέδιο για την επόμενη μέρα», αποφεύγοντας ουσιαστικά να δώσει λεπτομέρειες για το τι αυτό περιλαμβάνει.
«Αν φεύγαμε τώρα, θα τους έπαιρνε 10 χρόνια να ανακάμψουν», συνέχισε. «Αλλά δεν είμαστε ακόμη έτοιμοι να φύγουμε. Θα φύγουμε όμως στο κοντινό μέλλον. Πολύ σύντομα θα αποχωρήσουμε. Αυτή τη στιγμή έχουν αποδεκατιστεί σε όλα τα επίπεδα».
Ωστόσο, η αποχώρηση ενδέχεται να μην είναι ρεαλιστική επιλογή στο άμεσο μέλλον. Σύμμαχοι του προέδρου εκτιμούν ότι υπάρχει μεταβολή στις ισορροπίες ισχύος, προειδοποιώντας πως ενώ οι πρώτες ημέρες του πολέμου έδειχναν μια γρήγορη νίκη, η παρατεταμένη εμπλοκή των ΗΠΑ αυξάνει σημαντικά την πιθανότητα ανάπτυξης χερσαίων δυνάμεων. Η αλλαγή αυτή εντείνει τις ανησυχίες ότι ο Τραμπ μπορεί να οδηγήσει τη χώρα σε μία ακόμη ανοιχτή και μακροχρόνια σύγκρουση στη Μέση Ανατολή.
Στο επίκεντρο ο έλεγχος των Στενών του Ορμούζ
Κομβικό ζήτημα αποτελεί το αν οι ΗΠΑ μπορούν να αποκτήσουν τον έλεγχο των Στενών του Ορμούζ, της θαλάσσιας διόδου μεταξύ Ιράν και Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Πρόκειται για το σημαντικότερο σημείο διέλευσης ενέργειας παγκοσμίως, καθώς μέσω αυτού μεταφέρεται περίπου το ένα πέμπτο του παγκόσμιου εμπορίου αργού πετρελαίου.
Το Ιράν άρχισε την περασμένη εβδομάδα να τοποθετεί νάρκες στη θαλάσσια περιοχή, κλείνοντας ουσιαστικά τη μοναδική δίοδο από τον Περσικό Κόλπο και τον Κόλπο του Ομάν προς τον ανοιχτό ωκεανό.
Η διασφάλιση της ελεύθερης ροής πετρελαίου από τα Στενά πιθανότατα θα απαιτούσε τον έλεγχο τμημάτων της ιρανικής ακτογραμμής — ένα σχέδιο που σχεδόν βέβαια θα προϋπέθετε την παρουσία αμερικανικών στρατευμάτων στο Ιράν.
Ωστόσο, μια τέτοια κίνηση θα μπορούσε να εμπλέξει τις ΗΠΑ και να θέσει σε κίνδυνο αμερικανικές ζωές σε ακόμη μία καταστροφική και αντιδημοφιλή σύγκρουση — ακριβώς το είδος πολέμου που ο ίδιος ο Τραμπ καταδίκαζε για περισσότερο από μια δεκαετία.