Ο Οργανισμός Έρευνας και Ανάπτυξης Άμυνας (DRDO) της Ινδίας και η Ινδική Πολεμική Αεροπορία (IAF) διεξήγαγαν με επιτυχία την πρώτη δοκιμαστική πτήση του όπλου Tactical Advanced Range Augmentation (TARA) στα ανοικτά των ακτών της Οντίσα στις 7 Μαΐου, σύμφωνα με ανακοίνωση του Γραφείου Πληροφοριών Τύπου (PIB).
Το PIB περιέγραψε το TARA ως «το κιτ επέκτασης βεληνεκούς αρθρωτού τύπου» και «το πρώτο εγχώριο σύστημα όπλων ολίσθησης της Ινδίας για τη μετατροπή μη κατευθυνόμενων κεφαλών σε κατευθυνόμενα όπλα ακριβείας».
Ο Υπουργός Άμυνας Rajnath Singh συνεχάρη το DRDO, την IAF και τους εμπλεκόμενους εταίρους της βιομηχανίας, περιγράφοντας τη δοκιμή ως «μια σημαντική εξέλιξη στην προώθηση των εγχώριων αμυντικών δυνατοτήτων της Ινδίας».
Το κιτ όπλων Modular Glide της RCI Hyderabad
Το TARA είναι ένα κιτ βιδώματος που μετατρέπει μια υπάρχουσα μη κατευθυνόμενη βόμβα σε ένα όπλο ολίσθησης ακριβείας – επεκτείνοντας το βεληνεκές και την ακρίβεια της βόμβας χωρίς να απαιτείται από την IAF να προμηθευτεί εντελώς νέα πυρομαχικά.
Η ανακοίνωση του PIB ανέφερε ότι το TARA «σχεδιάστηκε και αναπτύχθηκε από το Ερευνητικό Κέντρο Imarat (RCI) στο Χαϊντεραμπάντ, μαζί με άλλα εργαστήρια του DRDO, για την ενίσχυση της θνησιμότητας και της ακρίβειας ενός όπλου χαμηλού κόστους για την εξουδετέρωση επίγειων στόχων». Πρόσθεσε ότι το TARA «είναι το πρώτο όπλο ολίσθησης που χρησιμοποιεί συστήματα χαμηλού κόστους τελευταίας τεχνολογίας».
Μόλις συνδεθεί με μια τυπική βόμβα, τα φτερά και οι επιφάνειες ελέγχου του κιτ ξεδιπλώνονται μετά την απελευθέρωση, μετατρέποντας το πυρομαχικό ελεύθερης πτώσης σε ένα έξυπνο όπλο ολίσθησης που μπορεί να πετάξει προς τον στόχο του υπό καθοδήγηση.
Η Janes επιβεβαίωσε ότι η δοκιμή περιελάμβανε μια βόμβα 500 κιλών εξοπλισμένη με το κιτ TARA, η οποία εκτοξεύτηκε από μια IAF Sepecat Jaguar. Η Janes ανέφερε επίσης ότι η Adani Defence and Aerospace παρουσίασε ένα μοντέλο του TARA στην Aero India 2025, υποδεικνύοντας ότι η εταιρεία είναι Συνεργάτης Ανάπτυξης-Παραγωγής (DcPP) για το πρόγραμμα.
Φάκελος Απόδοσης και Καθοδήγηση TARA
Σύμφωνα με τα δεδομένα που παρουσίασε η Adani Defence στην Aero India 2025 και επιβεβαιώθηκαν από τις Janes και SSBCrack, το κιτ TARA ζυγίζει περίπου 98 κιλά και όταν συνδέεται με μια βόμβα 250 κιλών, το συνδυασμένο συγκρότημα ζυγίζει περίπου 308 κιλά. Το σύστημα μπορεί να εκτοξευθεί από υψόμετρα μεταξύ 10.000 και 45.000 ποδιών με ταχύτητες κοντά στο Mach 0,8 και όταν αναπτύσσεται από περίπου 42.000 πόδια με Mach 0,9, η αποτελεσματική εμβέλεια απόσταξης φτάνει τα 80-100 χλμ. με ταχύτητα ολίσθησης περίπου 650 χλμ./ώρα.
Η καθοδήγηση διατίθεται σε δύο παραλλαγές – μια διαμόρφωση με υποβοήθηση δορυφόρου (SAT) που χρησιμοποιεί GPS/INS με πιθανότητα κυκλικού σφάλματος (CEP) μικρότερη από 20 μέτρα και μια παραλλαγή αναζήτησης μη ψυχόμενης απεικόνισης υπερύθρων (UC-IIR) με CEP μικρότερη από 3 μέτρα που παρέχει δυνατότητα πυρός και ξεχνήματος εναντίον στόχων ακόμη και αν τα σήματα GPS είναι μπλοκαρισμένα.
Η Overt Defense ανέφερε ότι μια πηγή της DRDO δήλωσε ότι η δοκιμή «επικύρωσε όχι μόνο την αεροδυναμική απόδοση της διαμόρφωσης πτερυγιακής ολίσθησης, αλλά και τον μηχανισμό πλοήγησης, καθοδήγησης και ελέγχου».
Προηγούμενη αναφορά από την IDRW ανέφερε ότι οι δοκιμές αιχμαλωσίας του TARA στο IAF Jaguar ξεκίνησαν τον Φεβρουάριο του 2025 και ότι έχουν προγραμματιστεί τρεις παραλλαγές βάρους – TARA 250, TARA 450 και TARA 500 – χρησιμοποιώντας υπάρχοντα σώματα βομβών γενικής χρήσης (GP) και υψηλής ταχύτητας χαμηλής οπισθέλκουσας (HSLD) της DRDO που έχουν ήδη ενσωματωθεί σε IAF Jaguars, Mirage 2000 και Su-30MKI.
Παραγωγή DcPP με την Adani Defence
Η ανακοίνωση της PIB ανέφερε ότι «Οι Development cum Production Partners (DcPP) και άλλες ινδικές βιομηχανίες… έχουν ήδη ξεκινήσει την παραγωγική δραστηριότητα». Αυτή η διατύπωση υποδηλώνει ότι η TARA έχει ήδη εισέλθει σε χαμηλού ρυθμού αρχική παραγωγή πριν από την πλήρη επαγωγή της, ένα μοτίβο που συνάδει με τον τρόπο με τον οποίο η DRDO έχει φέρει το Έξυπνο Αντιαεροπορικό Όπλο (SAAW) – μια βόμβα ολίσθησης 125 κιλών που αναπτύχθηκε επίσης από την RCI Hyderabad – από τις δοκιμές έως την επιχειρησιακή λειτουργία.
SAAW, TARA και Gaurav: Η οικογένεια Precision Strike της RCI
Το TARA εντάσσεται σε μια αυξανόμενη οικογένεια εγχώριων όπλων ολίσθησης που αναπτύχθηκαν από την RCI Hyderabad και τα συνεργαζόμενα εργαστήρια DRDO.
Το SAAW, ένα όπλο ακριβείας 125 κιλών με βεληνεκές έως 100 χλμ., εντάχθηκε στην IAF και έχει ενσωματωθεί με τα Jaguar, Su-30MKI και Hawk, με σχέδια για τα Rafale και Tejas Mk1A. Μια έκδοση με κινητήρα turbojet με προβλεπόμενη βεληνεκές που υπερβαίνει τα 200 χλμ. βρίσκεται υπό ανάπτυξη.
Το Long Range Glide Bomb (LRGB) Gaurav, ένα όπλο κατηγορίας 1.000 κιλών, ολοκλήρωσε με επιτυχία τις δοκιμές απελευθέρωσης από το Su-30MKI τον Απρίλιο του 2025, επιδεικνύοντας βεληνεκές σχεδόν 100 χλμ. με αυτό που το PIB περιέγραψε ως «ακριβή ακρίβεια». Στους συνεργάτες του στο DcPP περιλαμβάνονται οι Adani Defence Systems & Technologies και Bharat Forge.
Το TARA καταλαμβάνει τη μέση αυτής της γκάμας – βαρύτερο από το SAAW, ελαφρύτερο από το Gaurav και σχεδιασμένο ειδικά ως κιτ μετατροπής χαμηλού κόστους για υπάρχοντα αποθέματα βομβών και όχι ως αυτόνομο πυρομαχικό.
Σημειώσεις και Σχόλια
Η γλώσσα του PIB για το TARA αξίζει να εξεταστεί προσεκτικά, ιδιαίτερα η επαναλαμβανόμενη έμφαση στο «χαμηλό κόστος» και η επιβεβαίωση ότι η παραγωγή έχει ήδη ξεκινήσει – επειδή ο συνδυασμός αυτών των δύο γεγονότων τοποθετεί το TARA ως ένα πρόγραμμα μετατροπής σε ολόκληρο το απόθεμα για το υπάρχον απόθεμα βομβών της IAF, και τα οικονομικά αυτής της προσέγγισης είναι αυτά που το καθιστούν σημαντικό.
Ένα κιτ βόμβας ακριβείας (PGB) όπως το TARA λειτουργεί με την τοποθέτηση επιφανειών καθοδήγησης, πλοήγησης και αεροδυναμικών επιφανειών σε μια μη κατευθυνόμενη βόμβα που η IAF ήδη κατέχει και αποθηκεύει σε ποσότητα. Το σώμα της βόμβας, η πλήρωση της κεφαλής και η πυροδότηση είναι υπάρχον απόθεμα – το κιτ παρέχει την πληροφορία που το μετατρέπει σε όπλο απόκλισης. Το κόστος του κιτ είναι ένα κλάσμα του κόστους ενός πλήρους κατευθυνόμενου πυρομαχικού που προμηθεύεται ως νεότευκτο στοιχείο, και το ανώτατο όριο παραγωγής περιορίζεται μόνο από τον ρυθμό κατασκευής του κιτ, όχι από τη διαθεσιμότητα σωμάτων βομβών, επειδή αυτά υπάρχουν ήδη σε απόθεμα.
Αυτή είναι η ίδια λογική που έκανε το Αμερικανικό Κοινό Πυρομαχικό Άμεσης Επίθεσης (JDAM) μετασχηματιστικό για την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ στα τέλη της δεκαετίας του 1990 – το JDAM δεν αντικατέστησε τις οικογένειες βομβών Mk 82 και Mk 84, αλλά τις μετέτρεψε από μη κατευθυνόμενα όπλα βαρύτητας σε πυρομαχικά ακριβείας κατευθυνόμενα μέσω GPS με κόστος μονάδας περίπου 25.000 δολάρια ανά κιτ, επιτρέποντας στην USAF να εξαπολύσει πλήγματα ακριβείας σε κλίμακα που οι ειδικά κατασκευασμένοι κατευθυνόμενοι πύραυλοι δεν μπορούσαν να φτάσουν. Το JDAM-Extended Range (JDAM-ER) πρόσθεσε πτυσσόμενα φτερά για δυνατότητα ολίσθησης, επεκτείνοντας το βεληνεκές απόστασης σε 70+ χλμ – ένα άμεσο παράλληλο με αυτό που προσφέρει το TARA.
Σε αυτό το πνεύμα, η αναφορά του IDRW ότι το TARA σχεδιάζεται σε τρεις παραλλαγές βάρους – 250, 450 και 500 κιλά – χρησιμοποιώντας βόμβες γενικής χρήσης (GP) και υψηλής ταχύτητας χαμηλής οπισθέλκουσας (HSLD) DRDO που έχουν ήδη ενσωματωθεί σε Jaguar, Mirage 2000 και Su-30MKI της IAF είναι η λεπτομέρεια που σηματοδοτεί την κλίμακα. Εάν το TARA μπορεί να τοποθετηθεί σε βόμβες που η IAF ήδη διαθέτει σε τρεις από τους τύπους πρώτης γραμμής, το κιτ δεν απαιτεί νέο πρόγραμμα ενσωμάτωσης όπλων για κάθε πλατφόρμα – η διεπαφή βόμβας-αεροσκάφους υπάρχει ήδη και το κιτ τροποποιεί τη βόμβα, όχι το αεροσκάφος.
Το μοντέλο DcPP (Συνεργάτης Ανάπτυξης-Παραγωγής) υποστηρίζει περαιτέρω την κλίμακα. Το PIB δήλωσε ότι οι συνεργάτες του DcPP και οι ινδικές βιομηχανίες «έχουν ήδη ξεκινήσει την παραγωγική δραστηριότητα» και η Janes αναγνώρισε την Adani Defence and Aerospace ως συνεργάτη παραγωγής με βάση την επίδειξη Aero India 2025. Αυτό αντικατοπτρίζει το μοντέλο παραγωγής που χρησιμοποιήθηκε για το Έξυπνο Αντιαεροπορικό Όπλο (SAAW), όπου η RCI Hyderabad χειρίστηκε τον σχεδιασμό, η HAL και η Bharat Dynamics Limited χειρίστηκαν την κατασκευή, και αναπτύχθηκε ένα Smart Quad Rack που επιτρέπει σε ένα μόνο Su-30MKI να μεταφέρει μεταξύ 20 και 32 μονάδων SAAW – επιτρέποντας επιθέσεις κορεσμού σε εχθρικά αεροδρόμια από μία μόνο εξόρμηση.
Το επιχειρησιακό ιστορικό του SAAW επικυρώνει την προσέγγιση. Η καταχώρηση της Wikipedia για το SAAW επιβεβαιώνει ότι η IAF χρησιμοποίησε το όπλο κατά τη διάρκεια της επιχείρησης Sindoor τον Μάιο του 2025, στοχεύοντας πακιστανικά αεροδρόμια – η πρώτη επιχειρησιακή χρήση ενός εγχώριου ινδικού PGB. Το γεγονός ότι η IAF κατέληξε σε ένα εγχώρια παραγόμενο όπλο ολίσθησης στην πρώτη μεγάλη πολεμική της επιχείρηση από το 1999 υποδηλώνει ότι η υπηρεσία έχει εμπιστοσύνη στη σειρά προϊόντων της RCI Hyderabad, και ότι η εμπιστοσύνη είναι το θεμέλιο στο οποίο θα βασιστεί η πορεία επαγωγής της TARA.
Ωστόσο, η πρώτη δοκιμαστική πτήση είναι το πρώτο βήμα σε μια διαδικασία που πρέπει να περιλαμβάνει περαιτέρω αναπτυξιακές δοκιμές, δοκιμές αξιολόγησης χρηστών από την IAF και άδειες ενσωμάτωσης σε κάθε πλατφόρμα και συνδυασμό βόμβας-αμαξώματος. Η σχεδιαζόμενη οικογένεια τριών παραλλαγών – TARA 250, 450 και 500 – συνεπάγεται μια πολυετή προσπάθεια ενσωμάτωσης πριν υλοποιηθεί η πλήρης δυνατότητα ολόκληρου του στόλου.
Συνολικά, μπορεί κανείς να δει το TARA ως την πορεία της IAF προς την κατασκευή μιας κλιμακούμενης, εγχώριας παραγωγής δυνατότητας PGB που βασίζεται στην δομημένη οικογένεια προϊόντων της RCI Hyderabad – SAAW στο ελαφρύ άκρο (125 kg, εισαγόμενο), TARA στο μεσαίο (250-500 kg, εισέρχεται στην παραγωγή), Gaurav στο βαρύ άκρο (1.000 kg, ολοκληρώνοντας δοκιμές) και μια παραλλαγή SAAW με κινητήρα turbojet που επεκτείνει το εύρος βεληνεκούς πέρα από τα 200 km. Συνολικά, αυτά τα προγράμματα θα έδιναν στην IAF ένα πολυεπίπεδο απόθεμα ακριβείας κρούσης βασισμένο στην οικονομία μετατροπής κιτ και στις εγχώριες γραμμές παραγωγής, μειώνοντας την εξάρτησή της από εισαγόμενα κατευθυνόμενα πυρομαχικά για συνεχείς επιχειρήσεις αέρος-εδάφους.