Σε μια συγκλονιστική τροπή των γεγονότων, στις 17 Απριλίου, ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι των Ηνωμένων Πολιτειών συνέλαβαν δύο κατοίκους της Νέας Υόρκης επειδή διεύθυναν ένα «μη εξουσιοδοτημένο αστυνομικό τμήμα» έξω από ένα κτίριο γραφείων του Μανχάταν, χρησιμοποιώντας το για να εντοπίσουν και να εκφοβίσουν έναν Κινέζο αντιφρονούντα που κατοικούσε στην Καλιφόρνια.
Ο Lu Jianwang, 61, και ο Chen Jinping, 59, και οι δύο κάτοικοι Νέας Υόρκης, αντιμετωπίζουν κατηγορίες για συνωμοσία για να ενεργήσουν ως πράκτορες της Κίνας και για παρεμπόδιση της δικαιοσύνης.
Το Πεκίνο αρνήθηκε τη λειτουργία αυτών των σταθμών, χαρακτηρίζοντάς τους ως «κέντρα εξυπηρέτησης» για Κινέζους υπηκόους του εξωτερικού. Σύμφωνα με το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, οι δύο κάτοικοι κινεζικής καταγωγής συνεργάστηκαν για να δημιουργήσουν το «πρώτο ξένο αστυνομικό τμήμα» για λογαριασμό του Υπουργείου Δημόσιας Ασφάλειας της Κίνας (MPS) στη χώρα.
Αυτά τα αστυνομικά τμήματα αποτελούν μέρος τουλάχιστον 100 που λειτουργούν σε 53 χώρες, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ολλανδίας.
Τον περασμένο μήνα, η καναδική αστυνομία ξεκίνησε έρευνα σε δύο τοποθεσίες κοντά στο Μόντρεαλ για τις οποίες υπάρχουν υποψίες ότι ήταν φυλάκια της κινεζικής αστυνομίας. Αυτές οι εξελίξεις καταδεικνύουν ότι το Πεκίνο έχει αυξήσει τις υπερπόντιες επιχειρήσεις παρακολούθησης παγκοσμίως για να στοχεύσει διαφωνούντες Κινέζους υπηκόους.
Ένας αξιωματούχος του Τμήματος Εθνικής Ασφάλειας του Υπουργείου Δικαιοσύνης επιβεβαίωσε ότι «οι ενέργειες της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας υπερβαίνουν κατά πολύ την αποδεκτή συμπεριφορά για ένα έθνος-κράτος. Θα προστατεύσουμε σθεναρά τις ελευθερίες όλων των ατόμων που ζουν στη χώρα μας έναντι της απειλής της αυταρχικής καταπίεσης».
Το Πεκίνο φοβάται ότι οι πολίτες του θα απατεώνες σε μια «τρίτη» χώρα, ιδιαίτερα στις πόλεις των ΗΠΑ και της Ευρώπης.
Ως αποτέλεσμα, οι κινεζικές υπηρεσίες ασφαλείας εκφοβίζουν ενεργά τους αντιφρονούντες στο εξωτερικό για να αποφύγουν τη διεθνή αμηχανία σε θέματα ανθρωπίνων δικαιωμάτων και να εξαλείψουν οποιαδήποτε σημάδια εξέγερσης.
Είναι ενδιαφέρον ότι η κινεζική κυβέρνηση χρησιμοποιεί τις «Chinatowns» σε διάφορες πόλεις σε όλο τον κόσμο για τις κρυφές δραστηριότητές της. Το αστυνομικό τμήμα στις ΗΠΑ είχε έδρα στην Chinatown του Μανχάταν και ιδρύθηκε τον Φεβρουάριο του 2022. Τη διαχείρισή του ήταν το Υπουργείο Δημόσιας Ασφάλειας της Κίνας (MPS).
Σε άλλη υπόθεση, το Υπουργείο Δικαιοσύνης έχει καταθέσει κατηγορίες εναντίον 40 αξιωματικών του MPS και τεσσάρων άλλων για ενορχήστρωση μιας «επιχείρησης τρολ στο Διαδίκτυο» εναντίον Κινέζων αντιφρονούντων στις ΗΠΑ.
Κινέζοι πράκτορες κατασκεύασαν προφίλ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να παρενοχλήσουν αντιφρονούντες και μάλιστα στρατολόγησαν έναν υπάλληλο σε μια «άγνωστη» εταιρεία τηλεπικοινωνιών των ΗΠΑ για να διώξει έναν «υπέρ της δημοκρατίας» ακτιβιστή από την πλατφόρμα.
Οι κατηγορούμενοι αξιωματικοί, που πιστεύεται ότι βρίσκονται στην Κίνα, είναι μέλη μιας μονάδας MPS γνωστής ως «ομάδα εργασίας ειδικού έργου 912», η οποία είναι αφιερωμένη στον εντοπισμό αντιφρονούντων στο εξωτερικό.
Αυτές οι ποινικές διαδικασίες αποκαλύπτουν τα διάφορα μέσα μέσω των οποίων η κινεζική κυβέρνηση χρησιμοποιεί «τακτικές συγκαλυμμένης παρακολούθησης» για να παρακολουθεί και να εκφοβίζει τους επικριτές που διαμένουν πέρα από τα σύνορα της Κίνας.
Όπως αναφέρθηκε πέρυσι από την Safeguard Defenders, μια οργάνωση ανθρωπίνων δικαιωμάτων που παρακολουθεί τις εξαφανίσεις στην Κίνα, το Πεκίνο έχει δημιουργήσει 102 μυστικά αστυνομικά τμήματα σε 53 χώρες για την παρακολούθηση και την παρενόχληση Κινέζων πολιτών που διαμένουν στο εξωτερικό.
Αυτοί οι σταθμοί βρίσκονται κυρίως στην Ευρώπη, με εννέα στην Ισπανία, τέσσερις στην Ιταλία, τρεις στη Γαλλία, δύο στην Ολλανδία και τρεις στο Ηνωμένο Βασίλειο, συγκεκριμένα στο Λονδίνο και τη Γλασκώβη, όπου οι δραστηριότητές τους έχουν ερευνηθεί από την αστυνομία.
Με την αυξημένη γεωπολιτική διεκδίκηση της Κίνας υπό τον Πρόεδρο Xi Jinping, η χώρα έχει γίνει πιο επιθετική στη διαφύλαξη της παγκόσμιας εικόνας της εφαρμόζοντας κατασταλτικά μέτρα εναντίον των πολιτών της σε διάφορα μέρη του κόσμου.
Αυτές οι πρόσφατες αποκαλύψεις είναι πιθανό να επιδεινώσουν περαιτέρω τις ήδη ευάλωτες διμερείς σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας και μπορεί να έχουν σημαντικές διπλωματικές επιπτώσεις.
Αναμενόμενα, η κινεζική κυβέρνηση διέψευσε τους ισχυρισμούς των ΗΠΑ και δήλωσε ότι «αντιτίθεται κατηγορηματικά» στη σύλληψη δύο Κινέζων υπηκόων. Η δήλωση συνέχισε λέγοντας: «Προτρέπουμε τις ΗΠΑ να εμπλακούν σε αυτοστοχασμό, να εγκαταλείψουν τη νοοτροπία του Ψυχρού Πολέμου και την ιδεολογική τους προκατάληψη… και να σταματήσουν να σπιλώνουν και να επιτίθενται στην Κίνα».
Κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης στη Γερουσία πέρυσι, ο Christopher A Wray, διευθυντής του Ομοσπονδιακού Γραφείου Ερευνών (FBI), μοιράστηκε τις γνώσεις του για τους μυστικούς κινεζικούς σταθμούς στις ΗΠΑ.
Σημειωτέον, οι πρόσφατες συλλήψεις είναι οι πρώτες του είδους τους στον κόσμο εναντίον ατόμων που σχετίζονται με αυτά τα μη εξουσιοδοτημένα κινεζικά αστυνομικά τμήματα.
Έχει αναφερθεί ότι οι δύο ύποπτοι διέγραψαν την επικοινωνία τους με την κινεζική κυβέρνηση όταν έμαθαν για την έρευνα του FBI στο αστυνομικό τμήμα του Μανχάταν.
Αυτό έχει καταστήσει πιο δύσκολο για τις αμερικανικές αρχές επιβολής του νόμου να καθορίσουν το πλήρες εύρος των επιχειρήσεων του μυστικού σταθμού και πόσοι Αμερικανοί πολίτες μπορεί να παρακολουθούνταν μέσω δραστηριοτήτων παρακολούθησης που χρηματοδοτεί το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας σε αμερικανικό έδαφος.