Οι εξαγωγές όπλων της Κίνας έχουν υποχωρήσει λόγω της ελαττωματικής ποιότητας, των κακών και αναξιόπιστων επιδόσεων, που φέρνουν τις αγοραστικές χώρες σε επισφαλείς καταστάσεις κατά τη διάρκεια της μάχης. Οι εξαγωγές όπλων της Κίνας έχουν συρρικνωθεί κατά περίπου ένα τέταρτο την τελευταία δεκαετία. Επιπλέον, το πρόβλημα των όπλων κατώτερης ποιότητας ενοχλεί και τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό της Κίνας (PLA). Σύμφωνα με το Διεθνές Ινστιτούτο Ερευνών για την Ειρήνη της Στοκχόλμης (SIPRI), οι εξαγωγές όπλων από την Κίνα μειώθηκαν κατά 7,8% κατά την περίοδο 2016-2020 σε σύγκριση με την προηγούμενη πενταετία.
Το μερίδιό της στην παγκόσμια αγορά έχει συρρικνωθεί από 5,6 τοις εκατό σε 5,2 τοις εκατό. Η ζήτηση για κινεζικά όπλα σημείωσε άνοδο καθώς ήταν φθηνότερα από αυτά
που προσφέρονται από τους ανταγωνιστές. Ωστόσο, άρχισε να συρρικνώνεται αφού τα κινεζικά όπλα απέτυχαν να αποδώσουν όπως αναμενόταν. «Η Κίνα προσελκύει πελάτες για τον στρατιωτικό της εξοπλισμό με χαμηλές τιμές και χρηματοδότηση, αλλά υπάρχουν κρυφά κόστη — ειδικά όταν ο εξοπλισμός δυσλειτουργεί», δήλωσε η Cindy Zheng, ερευνήτρια στο think tank RAND Corporation. «Η έλλειψη τεχνολογικής συμβατότητας με τον κινεζικό στρατιωτικό εξοπλισμό μπορεί να αποδειχθεί ιδιαίτερα ακριβή».
Η Κίνα εξάγει όπλα σε περισσότερες από 53 χώρες, οι οποίες γενικά δεν αποτελούν αγορές για μεγάλες χώρες προμηθευτές όπλων, όπως οι ΗΠΑ, η Γαλλία.34 Το Πακιστάν, η Μιανμάρ, το Μπαγκλαντές και χώρες της Αφρικής και της Μέσης Ανατολής είναι σημαντικοί εισαγωγείς κινεζικών όπλων. Ο Αλεξάντερ Βούβινγκ, καθηγητής στο Κέντρο Μελετών Ασφάλειας Ασίας-Ειρηνικού Daniel K Inouye, είπε ότι τόνισε το ζήτημα των προβλημάτων στο κινεζικό στρατιωτικό υλικό.
«Τα όπλα που κατασκευάζονται στην Κίνα δεν είναι απλώς τεχνολογικά κατώτερα, αλλά παραμένουν επίσης μη δοκιμασμένα στο πεδίο της μάχης», είπε.
Η Μιανμάρ εξέφρασε ανησυχίες για την κακή ακρίβεια του ραντάρ στα κινεζικά αεροσκάφη που αγόρασε. Αυτό οδήγησε τη Μιανμάρ να καθηλώσει τα περισσότερα κινεζικά αεροσκάφη χάρη στις τεχνικές δυσλειτουργίες. Η Μιανμάρ ξόδεψε ένα τεράστιο ποσό για να αγοράσει αυτά τα τζετ που κατασκευάζονται στην Κίνα, αλλά παρέμειναν υπό συντήρηση ακόμη και τέσσερα χρόνια μετά την έναρξη λειτουργίας τους.
Η Νιγηρία αναγκάστηκε να στείλει επτά από τα εννέα μαχητικά Chengdu F-7 στην Κίνα λόγω προβλημάτων συντήρησης. Ο σύμμαχος της Κίνας για όλες τις καιρικές συνθήκες, το Πακιστάν, αντιμετώπισε επίσης προβλήματα στα πολεμικά πλοία του ναυτικού της Κίνας. Οι φρεγάτες F-22P προκάλεσαν αρκετά τεχνικά προβλήματα όπως η υποβάθμιση του κινητήρα, οι ελαττωματικοί αισθητήρες και η αδυναμία του πυραυλικού συστήματος να κλειδώσει στον στόχο. Το Μπαγκλαντές ανέφερε προβλήματα με τα τζετ K-8W που αγόρασε από την Κίνα. Τα αεροπλάνα αυτά αντιμετώπισαν προβλήματα κατά την εκτόξευση των πυρομαχικών που ήταν φορτωμένα σε αυτά. Επιπλέον, το Μπαγκλαντές εξέφρασε ανησυχίες για προβλήματα στα συστήματα αεράμυνας μικρής εμβέλειας που παράγονται από την Κίνα και σε δύο υποβρύχια κλάσης Μινγκ.
Ο ειδικός σε θέματα θαλάσσιας ασφάλειας, Collin Koh, με έδρα τη Σιγκαπούρη, δήλωσε ότι οι χώρες εισαγωγείς ανησυχούν για την έλλειψη δοκιμών μάχης για το μεγαλύτερο μέρος του κινεζικού υλικού. Η πολιτική τριβή με την Κίνα στην περίπτωση της ολοκλήρωσης με μη κινεζικά συστήματα είναι ένα άλλο ζήτημα. Ο Andrei Serbin, ειδικός γεωπολιτικών πληροφοριών και διευθυντής της αργεντίνικης δεξαμενής σκέψης CRIES, δήλωσε: «Πολλές χώρες που αποκτούν κινεζικό στρατιωτικό εξοπλισμό για πρώτη φορά διαπιστώνουν ότι τα πρότυπα πιστοποίησης είναι χαμηλότερα από ό,τι στη Δύση, όπου υπάρχουν πρότυπα αριστείας που μοιράζονται οι χώρες του ΝΑΤΟ , που εγκρίνουν την πιστοποίηση των τεχνολογιών. Η Κίνα δεν έχει ένα σύστημα που να πλησιάζει
Η χαμηλή ποιότητα των κινεζικών όπλων έχει γίνει θέμα ανησυχίας όχι μόνο για τους εισαγωγείς αλλά και για τον στρατό της Κίνας. «[Πρέπει] να κάνουμε καλή δουλειά για να βελτιώσουμε την ποιότητα των όπλων μας», είπε σε αξιωματούχους του στρατού ο στρατηγός Zhang Youxia, πρώτος αντιπρόεδρος της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής της Κίνας.
Πριν από μερικά χρόνια, το Πανεπιστήμιο Εθνικής Άμυνας PLA αποκάλυψε ότι ο κινεζικός στρατός χρησιμοποιούσε κατώτερες σφαίρες που αναπτύχθηκαν πριν από τρεις δεκαετίες. Ενώ η Κίνα ισχυρίστηκε ότι έχει κάνει προόδους στη στρατιωτική τεχνολογία, οι αναλυτές είπαν ότι ο κινεζικός στρατός εξακολουθεί να χρησιμοποιεί παλαιότερο και ξεπερασμένο εξοπλισμό, ο οποίος κατασκευάστηκε χρησιμοποιώντας παλιά σοβιετική τεχνολογία. Ο στρατιωτικός αναλυτής Shi Yang με έδρα το Πεκίνο είπε ότι «Ο μεγάλος αριθμός σχετικά ξεπερασμένων όπλων περιόρισε επίσης τη μαχητική ικανότητα του κινεζικού στρατού». Οι ειδικοί ισχυρίζονται ότι τα κινεζικά όπλα είναι κατώτερα από τα δυτικά ισοδύναμα, καθώς το Πεκίνο ανέπτυξε το όπλο του με σχέδια που είχαν άδεια, κλαπεί ή ανασχεδιαστεί. Η Κίνα συχνά κατηγορείται ότι κλωνοποίησε σχεδόν κάθε καινοτομία που έχει καταλήξει η Δύση. Η στρατιωτική τεχνολογία και οι υποδομές δεν αποτελούν εξαίρεση σε αυτό. Οι ειδικοί επισημαίνουν την κακή εγχώρια καινοτομία και τη διαφθορά στη χώρα.