Τον Αύγουστο του 2025, η Ινδία αποφάσισε να απορρίψει την προσφορά των Ηνωμένων Πολιτειών για την αγορά των stealth μαχητικών αεροσκαφών F-35 της Lockheed Martin, μια συμφωνία που πρότεινε προσωπικά ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ κατά την επίσκεψη του πρωθυπουργού Ναρέντρα Μόντι στην Ουάσινγκτον τον Φεβρουάριο.
Η απόρριψη αυτή έρχεται εν μέσω κλιμάκωσης των εμπορικών εντάσεων μεταξύ ΗΠΑ και Ινδίας, ιδίως μετά την επιβολή από τον Τραμπ δασμών 25% σε ινδικά προϊόντα με ισχύ από την 1η Αυγούστου 2025.
Η Ινδία έχει δηλώσει ότι η απόκτηση του F-35 είναι ασυμβίβαστη με τις αμυντικές της προτεραιότητες, δίνοντας έμφαση στη στρατηγική αυτονομία, τη μεταφορά τεχνολογίας και την τοπική κατασκευή σύμφωνα με την πρωτοβουλία “Make in India”, την οποία η προσφορά των ΗΠΑ δεν αντιμετώπισε επαρκώς.
Επιπλέον, τα προηγμένα συστήματα του F-35 θεωρούνται ασυμβίβαστα με τον υπάρχοντα ρωσικής προέλευσης στρατιωτικό εξοπλισμό της Ινδίας, όπως τα αεροσκάφη ανεφοδιασμού Il-78 και το Ολοκληρωμένο Σύστημα Αεροπορικής Διοίκησης και Ελέγχου (IACCS).
Αντίθετα, η Ρωσία παρουσίασε μια ελκυστική εναλλακτική λύση προσφέροντας το μαχητικό αεροσκάφος πέμπτης γενιάς Su-57E stealth ως μέρος ενός ολοκληρωμένου πακέτου που ευθυγραμμίζεται με τους αμυντικούς και βιομηχανικούς στόχους της Ινδίας.
Η ρωσική προσφορά περιλαμβάνει πλήρη μεταφορά τεχνολογίας και σχέδια για εγχώρια συναρμολόγηση στις εγκαταστάσεις της Hindustan Aeronautics Limited (HAL) στο Nashik, η οποία διαθέτει υπάρχουσα τεχνογνωσία στην κατασκευή μαχητικών Su-30MKI.
Το πακέτο Su-57E υπόσχεται έως και 60% εντοπισμό και ενσωμάτωση ινδικών συστημάτων, συμπεριλαμβανομένων των πυραύλων αέρος-αέρος Astra, των αντιακτινοβολικών πυραύλων Rudram και του ραντάρ Virupaksha AESA. Οι αρχικές παραδόσεις 20 έως 30 αεροσκαφών Su-57E θα μπορούσαν να ξεκινήσουν εντός τριών έως τεσσάρων ετών, με μακροπρόθεσμες προμήθειες που θα κλιμακωθούν σε 70 έως 100 μονάδες έως τις αρχές της δεκαετίας του 2030.
Παράλληλα, το αεροσκάφος πολλαπλών ρόλων Su-35M της Ρωσίας προσφέρεται επίσης ως ενδιάμεση λύση για την ενίσχυση του στόλου της Ινδίας καθώς περιμένει περαιτέρω εγχώρια ανάπτυξη αεροσκαφών.
Αυτή η «χρυσή συμφωνία» από τη Ρωσία θεωρείται ως μια στρατηγική κίνηση που αξιοποιεί την ψυχρότητα των αμυντικών σχέσεων Ινδίας-ΗΠΑ μετά από εμπορικές διαμάχες και την απροθυμία των ΗΠΑ να ικανοποιήσουν τις απαιτήσεις της Ινδίας για συμπαραγωγή και ανταλλαγή τεχνολογίας.
Η Ρωσία προσέφερε ακόμη και στην Ινδία άνευ προηγουμένου πρόσβαση στον πηγαίο κώδικα του Su-57, παρέχοντας στην Ινδία μεγαλύτερη αυτονομία για τη λειτουργία και την τροποποίηση του αεροσκάφους, σε αντίθεση με το πιο περιορισμένο πλαίσιο πωλήσεων αμερικανικού στρατιωτικού εξοπλισμού στο εξωτερικό που συνδέεται με το πρόγραμμα F-35.
Η μετατόπιση αντικατοπτρίζει τη μακροχρόνια αμυντική συνεργασία της Ινδίας με τη Ρωσία και μια σαφή στρατηγική επιλογή για την ενίσχυση της αυτονομίας και της εγχώριας ικανότητας στις αμυντικές προμήθειες, αντί της αγοράς «έτοιμων» δυτικών πλατφορμών που περιορίζουν την επιχειρησιακή ανεξαρτησία.
Η κίνηση της Ινδίας ευθυγραμμίζεται επίσης με το πρόγραμμα Πολλαπλών Ρόλων Μαχητικών Αεροσκαφών (MRFA), δίνοντας προτεραιότητα στην τοπική κατασκευή και μεταφορά τεχνολογίας, κάτι που δεν πληροί η προσφορά των ΗΠΑ για το F-35. Η απόρριψη του αμερικανικού αεροσκάφους υπέρ των ρωσικών stealth μαχητικών βοηθά την Ινδία να συγχρονίσει καλύτερα τις νέες δυνατότητες με τον υπάρχοντα ρωσικής προέλευσης εξοπλισμό της και τους συνεχιζόμενους εκσυγχρονισμούς, όπως η αναβάθμιση του Super Sukhoi για τα αεροσκάφη Su-30MKI.
Αυτή η στρατηγική στροφή στοχεύει στην αντιμετώπιση των περιφερειακών απειλών από την Κίνα και το Πακιστάν, των οποίων οι αεροπορίες χρησιμοποιούν αεροσκάφη πέμπτης και προηγμένης τέταρτης γενιάς, διατηρώντας έτσι το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα της Ινδίας στην περιοχή.
Η Ινδία έχει απορρίψει κατηγορηματικά την πρόταση για το αμερικανικό stealth μαχητικό αεροσκάφος F-35, κυρίως λόγω εμπορικών εντάσεων, ασυμβατότητας με τα υπάρχοντα συστήματα και έλλειψης τοπικών όρων παραγωγής και μεταφοράς τεχνολογίας. Η πρόταση της Ρωσίας για το Su-57E, που προσφέρει εκτεταμένη μεταφορά τεχνολογίας, εγχώρια συναρμολόγηση και συμβατότητα με τα ινδικά συστήματα, αποτελεί πλέον την προτιμώμενη επιλογή μαχητικών επόμενης γενιάς για τον εκσυγχρονισμό της αεροπορίας της Ινδίας στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας της “Atmanirbhar Bharat” (αυτοδύναμη Ινδία).