Οι Ηνωμένες Πολιτείες χαρακτήρισαν τους κινεζικούς επιχειρηματικούς κολοσσούς Alibaba, BYD και Baidu ως εταιρείες που υποστηρίζουν τον κινεζικό στρατό, επεκτείνοντας τη σχετική «μαύρη λίστα» τους ώστε να συμπεριλάβει ορισμένα από τα πιο γνωστά εμπορικά σήματα της χώρας.
Το Πεντάγωνο συμπεριέλαβε τις εταιρείες σε επικαιροποιημένο κατάλογο τη Δευτέρα, μια κίνηση που ενδέχεται να περιπλέξει την εύθραυστη αποκλιμάκωση των εντάσεων μεταξύ Ουάσιγκτον και Πεκίνου, έπειτα από χρόνια δύσκολων σχέσεων.
Η κινεζική πρεσβεία στην Ουάσιγκτον καταδίκασε την απόφαση, χαρακτηρίζοντάς την «μεροληπτική» και παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο η αμερικανική κυβέρνηση «διευρύνει υπερβολικά» την έννοια της εθνικής ασφάλειας.
«Οι κινεζικές εταιρείες που δραστηριοποιούνται στο εξωτερικό τηρούν αυστηρά τους νόμους και τους κανονισμούς των χωρών όπου λειτουργούν», δήλωσε εκπρόσωπος της πρεσβείας.
«Οι ΗΠΑ πρέπει να σταματήσουν αυτή τη λανθασμένη πρακτική και να δημιουργήσουν ένα δίκαιο, αμερόληπτο και μη διακριτικό περιβάλλον για τις κινεζικές εταιρείες.»
Η Alibaba, η μεγαλύτερη εταιρεία ηλεκτρονικού εμπορίου της Κίνας, δήλωσε ότι δεν υπάρχει «καμία βάση» για τη συμπερίληψή της στη λίστα.
«Η Alibaba δεν είναι κινεζική στρατιωτική εταιρεία ούτε αποτελεί μέρος οποιασδήποτε στρατηγικής στρατιωτικο-πολιτικής συγχώνευσης», δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας.
«Θα προβούμε σε κάθε διαθέσιμη νομική ενέργεια εναντίον προσπαθειών που διαστρεβλώνουν τη φύση της εταιρείας μας.»
Η Baidu δήλωσε επίσης ότι δεν υπάρχει «καμία αξιόπιστη δικαιολογία» για την ένταξή της στη λίστα.
«Ο ισχυρισμός ότι η Baidu είναι στρατιωτική εταιρεία είναι εντελώς αβάσιμος», ανέφερε εκπρόσωπος της εταιρείας.
«Δεν θα διστάσουμε να χρησιμοποιήσουμε κάθε διαθέσιμο μέσο για να αφαιρεθεί η εταιρεία από τη λίστα.»
Η BYD δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχόλιο.
Οι εταιρείες που περιλαμβάνονται στη λίστα, η οποία δημιουργήθηκε το 2021, καθώς και οι οντότητες που ελέγχονται από αυτές, θα αποκλειστούν από τη διαδικασία ανάθεσης αμυντικών συμβάσεων των ΗΠΑ, βάσει κανονισμών που τίθενται σε ισχύ αργότερα μέσα στον μήνα.
Το Πεντάγωνο ορίζει ως «κινεζικές στρατιωτικές εταιρείες» τις επιχειρήσεις που ανήκουν ή ελέγχονται από τον κινεζικό στρατό ή συμβάλλουν στη στρατηγική της «στρατιωτικο-πολιτικής συγχώνευσης» της Κίνας, δηλαδή στη σύζευξη πολιτικής και στρατιωτικής έρευνας και καινοτομίας.
Για να χαρακτηριστεί μια εταιρεία ως τέτοια, πρέπει επίσης να πραγματοποιεί μέρος των δραστηριοτήτων της στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Στην επικαιροποιημένη λίστα, το Πεντάγωνο ανέφερε ότι οι Alibaba, BYD και Baidu υποστηρίζουν τη στρατιωτική ανάπτυξη της Κίνας μέσω των σχέσεών τους με την κρατική Επιτροπή Εποπτείας και Διαχείρισης Κρατικών Περιουσιακών Στοιχείων (SASAC) και το Υπουργείο Βιομηχανίας και Τεχνολογίας Πληροφοριών.
Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Τζον Μούλενααρ, πρόεδρος της επιτροπής της Βουλής των Αντιπροσώπων για τον στρατηγικό ανταγωνισμό με το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα, δήλωσε ότι η επικαιροποιημένη λίστα αποτελεί προειδοποίηση για τις κινεζικές εταιρείες που ενεργούν ενάντια στα εθνικά συμφέροντα των ΗΠΑ.
«Όσες από αυτές είναι εισηγμένες σε αμερικανικά χρηματιστήρια θα πρέπει να διαγραφούν άμεσα, ενώ τα προϊόντα τους πρέπει να απομακρυνθούν από τις αλυσίδες εφοδιασμού από τις οποίες εξαρτάται η χώρα μας», ανέφερε σε ανακοίνωσή του.
«Οι αμερικανικές εταιρείες πρέπει να σταματήσουν να συνεργάζονται με αυτές τις απειλές για την εθνική μας ασφάλεια· διαφορετικά, συμβάλλουν στην άνοδο της στρατιωτικής ισχύος της Κίνας.»
Η επέκταση της λίστας έρχεται λιγότερο από έναν μήνα μετά τη συνάντηση του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ με τον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ στο Πεκίνο, στο πλαίσιο διήμερης συνόδου με στόχο τη μείωση των εντάσεων στον πολυετή εμπορικό και τεχνολογικό ανταγωνισμό των δύο χωρών.
Οι Alibaba, Baidu και BYD συγκαταλέγονται στα πιο γνωστά κινεζικά εμπορικά σήματα, κατέχοντας η καθεμία ηγετική θέση στους τομείς του ηλεκτρονικού εμπορίου, των μηχανών αναζήτησης στο διαδίκτυο και των ηλεκτρικών οχημάτων αντίστοιχα.
Η προσθήκη αυτών των γνωστών εμπορικών σημάτων, που συνήθως δεν συνδέονται με τον αμυντικό τομέα, θυμίζει την περσινή ένταξη της τεχνολογικής εταιρείας Tencent, ιδιοκτήτριας της ευρέως χρησιμοποιούμενης εφαρμογής ανταλλαγής μηνυμάτων WeChat.
Άλλες νέες προσθήκες στη λίστα περιλαμβάνουν τη RoboSense Technology, εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης και ρομποτικής με έδρα τη Σενζέν, καθώς και τη Unitree Robotics με έδρα τη Χανγκζού.
Οι RoboSense Technology και Unitree Robotics δεν απάντησαν άμεσα σε αιτήματα για σχόλιο.
Ο Ντένις Γουάιλντερ, ειδικός σε θέματα εθνικής ασφάλειας που εργάστηκε για την Κίνα στη CIA και στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας του Λευκού Οίκου, εξέφρασε αμφιβολίες για το κατά πόσο είναι εφικτή η εφαρμογή μιας τόσο ευρείας «μαύρης λίστας».
«Παρότι μπορεί να κάνει ορισμένες αμερικανικές εταιρείες πιο επιφυλακτικές απέναντι στις εταιρείες που έχουν χαρακτηριστεί, στην πραγματικότητα πολλές αμερικανικές επιχειρήσεις έχουν ήδη βαθιές σχέσεις με αυτές και δεν πρόκειται να τις εγκαταλείψουν, εκτός αν υπάρξουν πραγματικές κυρώσεις που να επηρεάζουν τις εμπορικές τους συμφωνίες», δήλωσε ο Γουάιλντερ στο Al Jazeera.
«Κυρώσεις τόσο ευρείας κλίμακας είναι κυρώσεις που δεν λειτουργούν. Εκτός αν οι ΗΠΑ είναι διατεθειμένες να αποσυνδεθούν πλήρως από την κινεζική οικονομία, αυτές οι κυρώσεις είναι απλώς συμβολικές», πρόσθεσε.