Εν μέσω αυξανόμενων φόβων ότι το Πεκίνο θα αρχίσει να ασκεί στενότερο έλεγχο στην εκκλησία στο Χονγκ Κονγκ, η κράτηση ενός 90χρονου συνταξιούχου επισκόπου του Χονγκ Κονγκ, καρδινάλιου Τζόζεφ Ζεν, προκάλεσε άμεση κατακραυγή από διεθνείς ηγέτες ανθρωπίνων δικαιωμάτων μαζί με εκκλήσεις προς την κυβέρνηση. για την υποστήριξη της θρησκευτικής ελευθερίας στην πόλη.
Λίγο μετά την εφαρμογή του νέου νόμου για την ασφάλεια στο Χονγκ Κονγκ στις 30 Ιουνίου 2020, ο καρδινάλιος Ζεν είπε ότι ενώ θα ήταν συνετός, ήταν έτοιμος να υποστεί σύλληψη και δίκες βάσει του νέου νόμου.
Συγκεκριμένα, ο νόμος για την εθνική ασφάλεια του Χονγκ Κονγκ, επίσημα ο νόμος της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας, μιλά για «Διασφάλιση της Εθνικής Ασφάλειας στην Ειδική Διοικητική Περιοχή του Χονγκ Κονγκ». Ωστόσο, ο νόμος για την ασφάλεια του Χονγκ Κονγκ του 2020 καθόρισε τη συμμετοχή ή την υποστήριξη του φιλοδημοκρατικού κινήματος εγκλήματα ανατροπής και συμπαιγνίας με ξένες οργανώσεις και επέτρεψε την έκδοση των κρατουμένων στην ηπειρωτική Κίνα.
Η ποινή κυμαίνεται μεταξύ τουλάχιστον τριών ετών και μέγιστης ισόβιας κάθειρξης.
Ο καρδινάλιος συνελήφθη και κρατήθηκε από την αστυνομία εθνικής ασφάλειας για την υποστήριξή του στους αντικυβερνητικούς διαδηλωτές, ανέφερε το The Catholic Register, το παλαιότερο αγγλικό καθολικό έντυπο στον Καναδά.
«Εάν τα σωστά και σωστά λόγια θεωρούνταν ενάντια στον νόμο τους, θα υπομείνω όλες τις μηνύσεις, τις δίκες και τις συλλήψεις. Πολλοί προκάτοχοι έχουν αντέξει παρόμοια», είπε σε βίντεο που ανήρτησε στη σελίδα του στο Facebook.
Ο καρδινάλιος Ζεν έχει κάνει δημόσια λεπτομερείς κριτικές για το Πεκίνο. Ήταν κοντά σε άλλους υψηλού προφίλ αντιφρονούντες και έχει φτάσει στο σημείο να κοιμάται στους δρόμους με φοιτητές διαδηλωτές.
Το Πεκίνο έχει ιστορικό συλλήψεων και φυλάκισης ιερέων και επισκόπων, με έναν αριθμό να αγνοείται ακόμη τις τελευταίες δεκαετίες. Η κράτηση του Τζόζεφ Ζεν ήρθε μήνες αφότου τα κρατικά μέσα ενημέρωσης επιτέθηκαν στον ακτιβισμό του σε μια σειρά άρθρων.
Ο καρδινάλιος και τρεις άλλοι διαχειριστές του 612 Humanitarian Relief Fund κρατήθηκαν χωριστά στις 10 Μαΐου και στις 11 Μαΐου και όλοι αφέθηκαν ελεύθεροι στις 11 Μαΐου. Το ταμείο δημιουργήθηκε για να προσφέρει οικονομική βοήθεια σε όσους συμμετείχαν σε αντικυβερνητικές διαδηλώσεις το 2019 και διαλύθηκε αφού τέθηκε υπό έλεγχο από τις αρχές τον περασμένο χρόνο.
Ο καρδινάλιος και άλλοι ανακρίθηκαν στο αστυνομικό τμήμα Wan Chai για φερόμενη συνεννόηση με ξένες δυνάμεις. Μετά τη σύλληψη του καρδινάλιου, η Μητρόπολη του Χονγκ Κονγκ ανέφερε σε ανακοίνωσή της: «Πάντα υποστηρίζαμε το κράτος δικαίου. Πιστεύουμε ότι στο μέλλον θα συνεχίσουμε να απολαμβάνουμε τη θρησκευτική ελευθερία στο Χονγκ Κονγκ σύμφωνα με τον Βασικό Νόμο».
Ο Κρις Σμιθ, συμπρόεδρος της Επιτροπής Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων του Τομ Λάντος και υψηλόβαθμο μέλος της Κογκρέσου-Εκτελεστικής Επιτροπής για την Κίνα, δήλωσε: «Η ποινικοποίηση της ελευθερίας της έκφρασης ως «εξέγερση», χαρακτηρίζοντας τη νόμιμη διεθνή εμπλοκή ως «συνωμοσία με ξένες δυνάμεις» και καταστολή Οι άνθρωποι της πίστης για τις θρησκευτικές, κοινωνικές και πολιτικές πεποιθήσεις τους έχουν σχεδιαστεί για να κάνουν αδύνατη τη συνεργασία με τους ηγέτες των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και της δημοκρατίας του Χονγκ Κονγκ, καθώς το ΚΚΚ είναι αποφασισμένο να κάνει το Χονγκ Κονγκ de facto επαρχία της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας», είπε ο Smith.
Κάλεσε επίσης το Βατικανό να «υψώσει τη φωνή του σχετικά με αυτήν την εξωφρενική επίθεση στην ανεξαρτησία της εκκλησίας στο Χονγκ Κονγκ», σύμφωνα με το δημοσίευμα.
Ο Σμιθ είπε ότι οι συλλήψεις «λίγες μέρες αφότου ο πιστός του Πεκίνου Τζον Λι έγινε ο επόμενος ηγέτης του Χονγκ Κονγκ υπογραμμίζουν την αποφασιστικότητα του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος να εξαλείψει το κράτος δικαίου στο άλλοτε ελεύθερο και δημοκρατικό Χονγκ Κονγκ».
Ένα tweet από τη Σύνοδο Κορυφής για τη Διεθνή Θρησκευτική Ελευθερία του 2022 αποκαλούσε τη σύλληψη «με την κατηγορία της «συνωμοσίας με ξένες δυνάμεις» — μια βαθιά ανησυχητική εξέλιξη στη συνεχιζόμενη καταστολή της Κίνας κατά των υποστηρικτών της δημοκρατίας και τώρα, προφανώς, σε θρησκευτικούς ηγέτες».
Συγκεκριμένα, ο καρδινάλιος Τζόζεφ Ζεν διαβεβαίωσε τους Καθολικούς ότι είναι καλά αφού συνελήφθη και κρατήθηκε από την αστυνομία εθνικής ασφάλειας για την υποστήριξή του στους αντικυβερνητικούς διαδηλωτές.
«Μίλησα με τον καρδινάλιο Ζεν», έγραψε ο επίσκοπος του Χονγκ Κονγκ Stephen Chow Sau-yan στη σελίδα του στο Facebook. «Μου είπε να ενημερώσω τους φίλους του ότι είναι καλά. Μην ανησυχείς. Και θέλει να ακολουθήσουμε μια προσέγγιση χαμηλού προφίλ για αυτόν», πρόσθεσε.