Βίαιες συγκρούσεις ξέσπασαν την Παρασκευή μεταξύ αστυνομίας και ισλαμιστών στην ανατολική πόλη Λαχόρη του Πακιστάν, αφού οι δυνάμεις ασφαλείας προσπάθησαν να εμποδίσουν χιλιάδες διαδηλωτές να φύγουν από την πόλη για την πρωτεύουσα Ισλαμαμπάντ, όπου σχεδίαζαν να πραγματοποιήσουν μια φιλοπαλαιστινιακή συγκέντρωση έξω από την πρεσβεία των ΗΠΑ, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Οι συγκρούσεις στην πρωτεύουσα της επαρχίας Παντζάμπ ξεκίνησαν την Πέμπτη, αλλά εντάθηκαν την Παρασκευή αφού η αστυνομία άνοιξε πυρ εναντίον των διαδηλωτών με γκλομπ και έκανε χρήση δακρυγόνων για να τους διαλύσει σε πολλά σημεία. Σε απάντηση, οι διαδηλωτές πέταξαν πέτρες σε αστυνομικούς.
Σε ανακοίνωσή του, το ισλαμιστικό κόμμα Tehreek-e-Labbaik Pakistan, ή TLP, ισχυρίστηκε ότι δύο από τους υποστηρικτές του σκοτώθηκαν και 50 άλλοι τραυματίστηκαν από την Πέμπτη. Δεν υπήρξε άμεσο σχόλιο από την επαρχιακή κυβέρνηση του Παντζάμπ, της οποίας επικεφαλής είναι η πρωθυπουργός του Παντζάμπ, Maryam Nawaz Sharif, ανιψιά του πρωθυπουργού.
Η διαμαρτυρία έρχεται μετά τη συμφωνία της Χαμάς και του Ισραήλ σε ένα σχέδιο κατάπαυσης του πυρός που διαπραγματεύτηκε ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ. Μιλώντας σε χιλιάδες πιστούς στη Λαχόρη νωρίτερα κατά την προσευχή της Παρασκευής, ο επικεφαλής του TLP, Saad Rizvi, ανακοίνωσε την πορεία, λέγοντας: «Θα βαδίσουμε τώρα από τη Λαχόρη προς την Πρεσβεία των ΗΠΑ» στο Ισλαμαμπάντ.
Είπε: «Θα περπατήσω στην κορυφή της μεγάλης πορείας. Η σύλληψη δεν είναι πρόβλημα, οι σφαίρες δεν είναι πρόβλημα, τα οβίδες δεν είναι πρόβλημα – το μαρτύριο είναι το πεπρωμένο μας».
Ωστόσο, αστυνομικοί κραδαίνουν γκλομπ και ρίχνουν δακρυγόνα για να διαλύσουν τους διαδηλωτές κοντά στο κεντρικό γραφείο του TLP, σύμφωνα με μάρτυρες, οι οποίοι είπαν ότι λόγω της χρήσης δακρυγόνων από την αστυνομία, οι κάτοικοι αντιμετώπισαν επίσης σοβαρές δυσκολίες.
Η βία έχει διαταράξει την καθημερινή ζωή σε μέρη της πόλης, όπου οι κάτοικοι δυσκολεύονταν να επιστρέψουν στα σπίτια τους λόγω κλεισίματος δρόμων και συνεχιζόμενων συγκρούσεων μεταξύ αστυνομίας και μελών του TLP.
Την Παρασκευή, οι αρχές έκλεισαν σχολεία, κολέγια και πανεπιστήμια στη Λαχόρη.
Η κυβέρνηση του πρωθυπουργού Shehbaz Sharif ανέστειλε την υπηρεσία κινητού διαδικτύου στο Ισλαμαμπάντ και το κοντινό Ραβαλπίντι, στο πλαίσιο μέτρων που αποσκοπούν στην αποτροπή της πρόσβασης των διαδηλωτών στην πρωτεύουσα.
Οι αρχές έχουν τοποθετήσει εμπορευματοκιβώτια κατά μήκος του κύριου αυτοκινητόδρομου, των κύριων αυτοκινητοδρόμων και των δρόμων που οδηγούν στο Ισλαμαμπάντ για να εμποδίσουν την είσοδο των διαδηλωτών.
Η Λαχόρη απέχει περίπου 350 χιλιόμετρα (210 μίλια) από το Ισλαμαμπάντ.
Ο υφυπουργός Εσωτερικών, Ταλάλ Τσάουντρι, δήλωσε την Πέμπτη ότι το TLP δεν είχε υποβάλει αίτημα άδειας για τη διεξαγωγή της συγκέντρωσης. Η ομάδα αρνήθηκε τον ισχυρισμό, λέγοντας ότι είχε υποβάλει αίτηση για άδεια για μια ειρηνική πορεία για να εκφράσει την αλληλεγγύη της με τους Παλαιστίνιους.
Το TLP, γνωστό για τη διοργάνωση διαταρακτικών και μερικές φορές βίαιων διαμαρτυριών, έχει δεχθεί κριτική στο διαδίκτυο, με πολλούς χρήστες να κατηγορούν την κυβέρνηση ότι αντέδρασε υπερβολικά μπλοκάροντας δρόμους με εμπορευματοκιβώτια πριν καν οι διαδηλωτές ξεκινήσουν τη λεγόμενη «μεγάλη πορεία» τους.
«Γιατί αυτοί οι διαδηλωτές έρχονται στο Ισλαμαμπάντ για τη συγκέντρωση όταν η ειρηνευτική διαδικασία έχει ήδη ξεκινήσει στην Παλαιστίνη;» ρώτησε ο Μοχάμεντ Ασφάκ, 35 ετών, καθώς επέστρεφε από ένα οδόφραγμα στο Ισλαμαμπάντ.
Είπε ότι προσπάθησε να χρησιμοποιήσει μεγαλύτερες διαδρομές για να φτάσει στην πόλη, αλλά η αστυνομία είχε επίσης μπλοκάρει αυτούς τους δρόμους με εμπορευματοκιβώτια. «Τώρα θα πρέπει να βρω ξανά πώς να φτάσω στο γραφείο μου», είπε.