Το Fujian είναι αναμφίβολα εντυπωσιακό – αλλά οι ρυθμοί εξόδων αεροσκαφών του εξακολουθούν να υπολείπονται κατά πολύ των συγκρίσιμων αμερικανικών αεροπλανοφόρων λόγω ορισμένων κρίσιμων σχεδιαστικών ελαττωμάτων.
Για το Ναυτικό του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLAN) και τις προσπάθειές του να αυξήσει τις δυνατότητες των αεροπλανοφόρων του, η τρίτη φορά δεν ήταν ακριβώς η γοητεία.
Το Πεκίνο προφανώς παραδέχτηκε ότι το Type 003 CNS Fujian έχει σημαντικά σχεδιαστικά ελαττώματα και η αντιμετώπιση των ζητημάτων θα απαιτήσει ριζικές αλλαγές στο επόμενο αεροπλανοφόρο. Κινέζοι στρατιωτικοί αναλυτές που γράφουν για το Shipborne Weapons Defense Review τόνισαν αρκετούς τομείς ανησυχίας, σύμφωνα με δημοσίευμα της South China Morning Post.
Το CNS Fujian είναι το τρίτο αεροπλανοφόρο του PLAN, το δεύτερο εγχώριας κατασκευής στην Κίνα, αλλά είναι επίσης το πρώτο που έχει εγχώρια σχεδίαση. Αν και το Πεκίνο δεν ξεκινούσε από το μηδέν, έχοντας πάρει μαθήματα από το σοβιετικής κατασκευής, εγχώρια ανακαινισμένο Type 001 CNS Liaoning και το εγχώριας κατασκευής Type 002 CNS Shandong, προσπάθησε να ξεπεράσει τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα του Ναυτικού από ορισμένες απόψεις. Αυτός μπορεί να ήταν ένας υπερβολικά φιλόδοξος στόχος.
Το Φουτζιάν Δεν Έχει Αρκετούς Καταπέλτες
Το υπεραεροπλανοφόρο Τύπου 003 έχει εκτόπισμα άνω των 80.000 τόνων και είναι πλέον το μεγαλύτερο συμβατικά κινούμενο πολεμικό πλοίο στον κόσμο. Είναι επίσης το πρώτο αεροπλανοφόρο εκτός του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ που είναι εξοπλισμένο με προηγμένους ηλεκτρομαγνητικούς καταπέλτες. Η τεχνολογία έχει θεωρηθεί εξίσου αποτελεσματική, και ίσως ακόμη περισσότερο, από τους καταπέλτες EMALS στα νέα αεροπλανοφόρα κλάσης Gerald R. Ford του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ.
Οι αεροδυναμικές πτέρυγες των Τύπου 001 και Τύπου 002 ήταν αναγκαστικά περιορισμένες λόγω του ότι αυτά τα πολεμικά πλοία χρησιμοποιούσαν ράμπα για άλματα σκι, η οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο για ελαφρύτερα αεροσκάφη. Οι καταπέλτες του Τύπου 003 επιτρέπουν στο νεότερο αεροπλανοφόρο του PLAN να χειρίζεται ένα ευρύτερο φάσμα αεροσκαφών, που κυμαίνονται από μικρά μη επανδρωμένα εναέρια συστήματα (UAS) έως επανδρωμένα μαχητικά πέμπτης γενιάς και ακόμη βαρύτερα αεροσκάφη επιτήρησης.
Ωστόσο, το CNS Fujian, το οποίο τέθηκε σε λειτουργία τον Νοέμβριο, διαθέτει μόνο δύο καταπέλτες, σε σύγκριση με τους τρεις της κλάσης Ford. Αυτό περιορίζει την ίδια την αποτελεσματικότητα που παρέχουν τα συστήματα. Είναι επίσης απίθανο το κινεζικό πολεμικό πλοίο να μπορέσει να υποστηρίξει έναν επιπλέον καταπέλτη λόγω των περιορισμών ισχύος του.
Η προφανής λύση είναι να κατασκευαστεί το επόμενο αεροπλανοφόρο με πυρηνοκίνητη ενέργεια – αλλά αυτό θα δημιουργούσε τις δικές του προκλήσεις.
Εκτός από τη ναυαρχίδα του γαλλικού Εθνικού Πεζοναυτικού, Charles de Gaulle, μόνο το Πολεμικό Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών διαθέτει επί του παρόντος πυρηνοκίνητα αεροσκάφη με επίπεδη οροφή.
Άλλα σχεδιαστικά ελαττώματα στο Fujian
Πέρα από την έλλειψη καταπέλτων, Κινέζοι αναλυτές επεσήμαναν συγκεκριμένα την τοποθέτηση της υπερκατασκευής νησίδας, η οποία επηρέασε τον χρησιμοποιήσιμο χώρο στο κατάστρωμα πτήσης – δημιουργώντας «σημεία συμφόρησης» κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων. Η υπερκατασκευή τοποθετήθηκε πιο κοντά στο μέσο του καταστρώματος πτήσης, ανέφερε η έκθεση, σημειώνοντας ότι ένας από τους δύο καταπέλτες τοποθετήθηκε επίσης πολύ κοντά σε έναν ανελκυστήρα αεροσκάφους.
Αυτή η τοποθέτηση δημιούργησε ένα σημείο στραγγαλισμού στην κίνηση των αεροσκαφών. Όλα αυτά περιπλέκονται περαιτέρω από το ρηχό κατάστρωμα πτήσης του Type 003 CNS Fujian, το οποίο είναι στενότερο από αυτό των υπερ-αεροπλανοφόρων του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ.
Τα προβλήματα με τη διάταξη φέρεται να προέρχονται από μια καθυστερημένη αλλαγή σχεδιασμού, η οποία είδε τους αρχικούς ατμο-καταπέλτες να αντικαθίστανται από μακρύτερες ηλεκτρομαγνητικές τροχιές κατά την κατασκευή του υπερ-αεροπλανοφόρου.
Παρόλο που οι ηλεκτρομαγνητικοί καταπέλτες έχουν τη δυνατότητα να προσφέρουν ταχύτερες εκτοξεύσεις από τους ατμο-καταπέλτες, το νεότερο κινεζικό υπερ-αεροπλανοφόρο εικάζεται ότι έχει μόνο περίπου το 60% του επιχειρησιακού ρυθμού της κλάσης Nimitz του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, τα οποία όλα χρησιμοποιούν ατμο-καταπέλτες.
Το επόμενο αεροπλανοφόρο της Κίνας θα μπορούσε να είναι μεγαλύτερο – και πυρηνοκίνητο
Η έκθεση SCMP, επικαλούμενη την Αναθεώρηση Άμυνας Όπλων Πλοίων, πρότεινε ότι το επόμενο υπερ-αεροπλανοφόρο PLAN θα είναι πυρηνοκίνητο για να αντιμετωπίσει ορισμένα από τα ελαττώματα.
Ο πυρηνικός αντιδραστήρας θα καταλάμβανε λιγότερο εσωτερικό χώρο και θα επέτρεπε μεγαλύτερη ευελιξία στη διάταξη του καταστρώματος πτήσης, καθώς ζητήματα όπως η τοποθέτηση των χοανών εξαγωγής δεν θα αποτελούσαν ανησυχία.
Το πιο σημαντικό είναι ότι οι πυρηνικοί αντιδραστήρες θα μπορούσαν να παράγουν πολύ περισσότερη ισχύ—επιτρέποντας στο πλοίο να χρησιμοποιεί αισθητήρες υψηλής ενέργειας, συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου και πρόσθετους ηλεκτρομαγνητικούς καταπέλτες.
Υπάρχουν εικασίες ότι το τέταρτο υπεραεροπλανοφόρο PLAN, γνωστό πλέον μόνο ως Type 004, θα είναι πυρηνοκίνητο, ίσως ακόμη μεγαλύτερο από το Ford-class του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, και εξοπλισμένο με τέσσερις ηλεκτρομαγνητικούς καταπέλτες. Εάν αυτές οι αναφορές είναι αληθείς, το νέο αεροπλανοφόρο θα μπορούσε να αποτελέσει ένα μεγάλο άλμα προς τα εμπρός για τις ναυτικές δυνατότητες του Πεκίνου.