Στο Γκοπαλγκάντζ, νότια της πρωτεύουσας Ντάκα και ισχυρό προπύργιο της σιδηράς διακυβέρνησης της Χασίνα, οι κάτοικοι παλεύουν με εκλογές χωρίς το κόμμα που διαμόρφωσε την πολιτική τους ζωή για δεκαετίες.
«Η Σεΐχης Χασίνα μπορεί να έκανε λάθος – αυτή και οι φίλοι και σύμμαχοί της – αλλά τι έκαναν τα εκατομμύρια υποστηρικτών της Λίγκας Αβάμι;» δήλωσε ο οδηγός τρίκυκλης παράδοσης Μοχάμεντ Σαχτζαχάν Φακίρ, 68 ετών, προσθέτοντας ότι δεν θα ψήφιζε.
«Γιατί δεν θα υπάρχει το σύμβολο της «βάρκας» στο ψηφοδέλτιο;» είπε, αναφερόμενος στο πρώην εκλογικό σύμβολο της AL.
Το έθνος με μουσουλμανική πλειοψηφία των 170 εκατομμυρίων ανθρώπων θα διεξαγάγει εκλογές στις 12 Φεβρουαρίου, τις πρώτες από την εξέγερση.
Η Χασίνα, η οποία συνέτριψε τα κόμματα της αντιπολίτευσης κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησής της, κέρδισε σαρωτικές νίκες στο Γκοπαλγκάντζ σε κάθε εκλογή από το 1991.
Το Human Rights Watch καταδίκασε την απαγόρευση της AL ως «δρακόντεια».
«Υπάρχει τόση σύγχυση αυτή τη στιγμή», δήλωσε ο Mohammad Shafayet Biswas, 46 ετών, πωλητής μπανάνας και φύλλων betel στο Gopalganj.
«Μερικοί υποψήφιοι κατεβαίνουν από αυτήν την εκλογική περιφέρεια — δεν ξέρω καν ποιοι είναι».
Καθώς ένα πλήθος συγκεντρώθηκε στην περιφέρεια, ένας άνδρας φώναξε: «Ποιος θα πάει στα εκλογικά κέντρα; Δεν έχουμε καν τους υποψηφίους μας αυτή τη φορά».
Απανθρωποποιήστε
Ο πατέρας της Hasina, Sheikh Mujibur Rahman, ο ιδρυτικός πρόεδρος του Μπαγκλαντές, καταγόταν από το Gopalganj και είναι θαμμένος στην πόλη.
Αγάλματα του Rahman έχουν κατεδαφιστεί σε εθνικό επίπεδο, αλλά στο Gopalganj, οι τοιχογραφίες και τα αγάλματα είναι καλά συντηρημένα.
Από την πτώση της Hasina, έχουν ξεσπάσει συγκρούσεις κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας άλλων κομμάτων, συμπεριλαμβανομένης μιας μεταξύ της αστυνομίας και των υποστηρικτών του AL τον Ιούλιο του 2025, μετά την οποία οι αρχές κατέθεσαν περισσότερες από 8.000 υποθέσεις εναντίον κατοίκων.
Ο Sazzad Siddiqui, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Ντάκα, πιστεύει ότι η προσέλευση των ψηφοφόρων στο Γκοπαλγκάντζ θα μπορούσε να είναι η χαμηλότερη στη χώρα.
«Πολλοί άνθρωποι εδώ εξακολουθούν να αρνούνται ότι η Σεΐχης Χασίνα έκανε κάτι πολύ λάθος», δήλωσε ο Siddiqui, ο οποίος συμμετείχε σε κυβερνητική επιτροπή που σχηματίστηκε μετά τις αναταραχές του 2025.
«Ταυτόχρονα, η κυβέρνηση προσπαθεί συνεχώς να τους απανθρωποποιήσει».
Αυτή τη φορά, στους επικρατέστερους υποψηφίους περιλαμβάνονται υποψήφιοι από το Εθνικιστικό Κόμμα του Μπαγκλαντές (BNP) και το Jamaat-e-Islami, το μεγαλύτερο ισλαμιστικό κόμμα της χώρας.
Και οι δύο προέρχονται από τους βασικούς αντιπάλους της Χασίνα, που τώρα στοχεύουν στην εξουσία. «Πηγαίνω πόρτα-πόρτα», δήλωσε στο AFP ο υποψήφιος του BNP, S.M. Zilany, 57 ετών, λέγοντας ότι πολλοί υποψήφιοι ψηφοφόροι δεν είχαν ποτέ υποψηφιότητα για να κερδίσουν την υποστήριξή τους.
«Τους υπόσχομαι ότι θα σταθώ δίπλα τους».
Ο Zilany είπε ότι είχε θέσει υποψηφιότητα δύο φορές εναντίον της Χασίνα — και ηττήθηκε από 34 νομικές υποθέσεις που ισχυρίστηκε ότι είχαν πολιτικά κίνητρα.
Αυτή τη φορά, είπε ότι υπήρχε «μια εκστρατεία για να αποθαρρυνθούν οι ψηφοφόροι από το να προσέλθουν».
Ο υποψήφιος της Jamaat, M.M. Rezaul Karim, 53 ετών, δήλωσε ότι υπό την ηγεσία της Hasina, το κόμμα είχε οδηγηθεί στην παρανομία.
«Ο κόσμος θέλει αλλαγή στην ηγεσία», δήλωσε ο Karim στο AFP, λέγοντας ότι ήταν ανοιχτός σε όλους τους ψηφοφόρους, ανεξάρτητα από τις προηγούμενες πεποιθήσεις τους.
«Πιστεύουμε στη συνύπαρξη. Όσοι εμπλέκονται σε εγκλήματα πρέπει να τιμωρούνται. Άλλοι πρέπει να γλιτώσουν», είπε ο Karim. Όσοι κάποτε ήταν πιστοί στη Hasina φαίνονται απογοητευμένοι.
Κάποιοι λένε ότι εγκατέλειψαν την AL, αλλά παραμένουν αβέβαιοι για το ποιον να υποστηρίξουν.
«Δεν πρόκειται να ψηφίσω», είπε μια γυναίκα, η οποία ζήτησε να μην κατονομαστεί.
«Ποιον να ψηφίσω εκτός από τη Hasina; Είναι σαν αδερφή».