Οι διαδηλώσεις στους δρόμους της περασμένης εβδομάδας ενάντια στους δρακόντεους κανονισμούς της Κίνας για μηδενικό COVID-19 κατέπληξαν τους παρατηρητές σε όλο τον κόσμο και ορισμένοι μάλιστα την χαρακτήρισαν τη μεγαλύτερη εξέγερση του έθνους από τις διαδηλώσεις στην πλατεία Τιενανμέν το 1989. Ωστόσο, οι ειδικοί της λογοκρισίας στην Κίνα ενθουσιάστηκαν από την διαδικτυακή κριτική. Εξάλλου, οι κινεζικές αρχές και οι πάροχοι υπηρεσιών Διαδικτύου χρησιμοποιούν σμήνη προσωπικού λογοκρισίας εδώ και χρόνια για να παρακολουθούν και να αφαιρούν περιεχόμενο μέσων κοινωνικής δικτύωσης που έρχεται σε αντίθεση με τις άκαμπτες αφηγήσεις των κρατικών μέσων ενημέρωσης της κυβέρνησης. Η τεχνητή νοημοσύνη και η μηχανική μάθηση έχουν αυξήσει το επίπεδο πολυπλοκότητας αυτής της συσκευής που καταπνίγει τις διαφωνίες.
Έτσι, όταν πολλοί χρήστες του WeChat είδαν ορισμένες από τις επαφές τους να δημοσιεύουν έντονες επικρίσεις για τα πρόσφατα εντατικοποιημένα lockdown της χώρας, τις εντολές δοκιμών νουκλεϊκού οξέος, τις σκιερές εγκαταστάσεις καραντίνας και πολλά άλλα, έμειναν να αναρωτιούνται πώς πέρασε τέτοιο περιεχόμενο. Το WeChat είναι η «εφαρμογή για όλα» της Κίνας για ανταλλαγή μηνυμάτων, διαδικτυακές πληρωμές, μέσα κοινωνικής δικτύωσης και πολλά άλλα.
Μια τέτοια ανάρτηση από τα τέλη Νοεμβρίου είχε μια λίστα με έξι αιτήματα που περιελάμβαναν, αλλά ξεπερνούσαν πολύ, αντικαθιστώντας «λύσεις που βασίζονται στην επαγγελματική ιατρική έρευνα» με «παράλογους και παράνομους κανονισμούς μηδενικών περιπτώσεων». Απαίτησε επίσης μια συγγνώμη για τα πρόσφατα θύματα της πυρκαγιάς στο Urumqi της Xinjiang, τα οποία ήταν κυρίως Ουιγούροι και λέγεται ότι χάθηκαν ως αποτέλεσμα ενός άκαμπτου lockdown που δεν τους επέτρεψε να φύγουν και οι πυροσβέστες να πλησιάσουν αρκετά για να τους σώσουν. Αυτό τράβηξε την προσοχή επειδή η Κίνα είναι ευαίσθητη στην κριτική της μεταχείρισής της προς τους Ουιγούρους, η οποία έχει αναφερθεί ως γενοκτονία από ορισμένους, συμπεριλαμβανομένου του εκπροσώπου της προεδρικής εκστρατείας του τότε προέδρου Τζο Μπάιντεν για το 2020 στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Σύμφωνα με τον Μάνφρεντ Έλφστρομ, επίκουρο καθηγητή πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας, «τρόμαξα από το πόσο ειλικρινείς ήταν οι διαδικτυακοί κριτικοί στα σχόλιά τους όταν παρατήρησα για πρώτη φορά χρήστες του Διαδικτύου να αντεπιτίθενται σε αυτούς τους κανονισμούς [μηδενικής COVID]». «Με συγκίνησε ιδιαίτερα η συμπάθεια και η υποστήριξη τόσοι πολλοί άνθρωποι για τον λαό της Ουρούμτσι».
Την περασμένη εβδομάδα, άλλοι χρήστες παραπονέθηκαν για το πώς οι ταινίες των κινεζικών εγκαταστάσεων καραντίνας COVID-19 ήταν γεμάτοι, ανεπαρκώς θερμαινόμενες και γεμάτες σκουπίδια. Είναι κατάλληλα για στέγαση μόνο βοοειδών, σύμφωνα με έναν χρήστη του Διαδικτύου.
Το γεγονός ότι αυτές οι αναρτήσεις παρέμειναν στη σελίδα WeChat Moments για μέρες στα τέλη Νοεμβρίου και στις αρχές Δεκεμβρίου—μερικές από τις οποίες εξακολουθούν να υπάρχουν σήμερα—προκαλούσε ακόμη μεγαλύτερη έκπληξη από τις ίδιες τις αναρτήσεις.
Το πρόγραμμα δοκιμών COVID-19 σε ολόκληρο το έθνος καταδικάστηκε σκληρά σε μια αναταραχή φρέσκων ιστολογίων που εμφανίστηκαν το επόμενο Σαββατοκύριακο. Τα βίντεο ενός χαρακτήρα κινουμένων σχεδίων με αναμεταγλωττισμένους διαλόγους σχετικά με την αδυναμία του να εισέλθει σε κτίρια επειδή δεν μπορούσε να έχει πρόσβαση σε περίπτερα δοκιμών COVID-19 —τα οποία είχαν κλείσει ή είχαν κατακλυστεί από μεγάλες ουρές— ήταν από τα πιο δημοφιλή. Αυτό οφειλόταν στον πρόσφατο ψυχρό καιρό του Πεκίνου, που δυσκόλεψε την πρόσβαση των ανθρώπων στα περίπτερα.
Ένας συνεντευξιαζόμενος από την επαρχία Γιουνάν, ο οποίος ζήτησε την ανωνυμία του λόγω ανησυχίας για αντίποινα από τις αρχές, ήταν ένας από τους χρήστες του Διαδικτύου που δημοσίευσαν τη λίστα με τα έξι αιτήματα. Απάντησε, «Η πολιτική του μηδενικού COVID-19 είναι πολύ ανόητη», όταν την ρώτησε γιατί επέλεξε να αμφισβητήσει τα κατασταλτικά μέτρα της Κίνας κατά της διαφωνίας.
Στη συνέχεια ανέφερε τη φωτιά στο Urumqi καθώς και την τραγωδία με λεωφορείο του Σεπτεμβρίου στο Guizhou που σκότωσε 27 άτομα ενώ πήγαιναν σε μια εγκατάσταση καραντίνας. Αυτό το περασμένο φθινόπωρο, το επεισόδιο πυροδότησε μια σειρά από έντονες παρατηρήσεις, κυρίως στο Weibo, έναν ιστότοπο microblogging στην Κίνα. Ωστόσο, τέτοιες κατακραυγές ωχριούν σε αντίθεση με τις τρέχουσες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης της Κίνας, όπως το WeChat Moments και το Douyin (η κινεζική έκδοση της πλατφόρμας ανταλλαγής βίντεο μικρού μήκους TikTok).
Μαζί με τους θανάτους στο Guiyang και το Urumqi, η Dou εκφράζει την οργή της για το πώς τα παρατεταμένα lockdown και άλλοι περιορισμοί οδήγησαν σε «ένα αυξανόμενο αριθμό ανθρώπων που επιλέγουν την αυτοκτονία επειδή δεν μπορούν να συντηρηθούν οικονομικά και να συντηρήσουν τη ζωή τους.
Όλα αυτά είναι ξεκάθαρα σε άτομα στο έδαφος, όπως ο Dou, καθώς και σε παρατηρητές της Κίνας από άλλες χώρες. Η απρόβλεπτη και η τυχαιότητα της στρατηγικής για τον COVID ξάφνιασε τον Anthony J. Saich, διευθυντή του Ινστιτούτου Rajawali Foundation for Asia στη Σχολή Κένεντι του Χάρβαρντ, ο οποίος ισχυρίζεται ότι αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης όπως η Dou’s «χρησιμοποιούσαν μια ευρεία αίσθηση δυσαρέσκειας σε πολλές τοποθεσίες». Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης επέτρεψαν στις διαδηλώσεις να αγκαλιάσουν παρόμοια θέματα και ανησυχίες, καθώς η πυρκαγιά του Σιντζιάνγκ χρησίμευσε ως ώθηση για υποστηρικτικές συγκεντρώσεις σε άλλα μέρη. Το γεγονός ότι αναρτήθηκαν προκαλεί μεγαλύτερη έκπληξη από το περιεχόμενο. Οι Κινέζοι πολίτες έχουν ξυπνήσει και αντεπιτίθενται στην τυραννία του ΚΚΚ.