Με φόντο το σκληρό τελεσίγραφο του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ και τις απειλές για πρωτοφανή κλιμάκωση, ένα έντονο διπλωματικό δράμα λαμβάνει χώρα στο παρασκήνιο τις τελευταίες ημέρες, οδηγώντας, την τελευταία στιγμή, σε μια συμφωνία για προσωρινή εκεχειρία μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράν.
Σύμφωνα με αμερικανικές, ισραηλινές και περιφερειακές πηγές που γνωρίζουν τις λεπτομέρειες, το σημείο καμπής ήρθε όταν ο Ανώτατος Ηγέτης του Ιράν, Μοτζτάμπα Χαμενεΐ, για πρώτη φορά από την έναρξη του πολέμου, διέταξε τους εκπροσώπους του να προχωρήσουν προς μια συμφωνία. Αυτή η οδηγία, η οποία ήρθε μετά από εβδομάδες άρνησης του Ιράν να αποδεχτεί οποιαδήποτε εκεχειρία, χαρακτηρίστηκε από πηγές ως μια πραγματική «ανακάλυψη».
Οι εξελίξεις σημειώθηκαν σε μια εποχή που η κυβέρνηση Τραμπ έστελνε ένα ιδιαίτερα πολεμοχαρές μήνυμα. Ενώ ο πρόεδρος απείλησε δημόσια με «πλήρη εξόντωση», στην πράξη υπήρξε ήρεμη πρόοδος στις συνομιλίες διαμεσολάβησης. Ακόμα και εντός της ίδιας της αμερικανικής κυβέρνησης, επικρατούσε αβεβαιότητα: αξιωματούχοι στο Πεντάγωνο και αμερικανικές δυνάμεις στη Μέση Ανατολή προετοιμάζονταν για την πιθανότητα μιας μαζικής επίθεσης στις ιρανικές υποδομές, μη γνωρίζοντας αν ο Τραμπ θα επέλεγε κλιμάκωση ή διευθέτηση.
Ταυτόχρονα, ολόκληρη η περιοχή βρισκόταν στα πρόθυρα έκρηξης. Οι γειτονικές χώρες προετοιμάζονταν για μια ιρανική απάντηση εξαιρετικού μεγέθους, και εντός του ίδιου του Ιράν υπήρχαν αναφορές για πολίτες που εγκατέλειπαν τα σπίτια τους φοβούμενοι επιθέσεις. Εν μέσω αυτού του χάους, συνεχίστηκαν οι πυρετώδεις διαπραγματεύσεις, με τη μεσολάβηση του Πακιστάν, παράλληλα με τη συμμετοχή της Αιγύπτου και της Τουρκίας σε μια προσπάθεια γεφύρωσης των κενών.
Ο απεσταλμένος του Τραμπ στη Μέση Ανατολή, Στιβ Γουίτκοφ, αρχικά απέρριψε μια ιρανική πρόταση 10 σημείων, αποκαλώντας την «καταστροφή», αλλά καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας ανταλλάσσονταν προσχέδια μεταξύ των πλευρών μέχρι να διαμορφωθεί μια ενημερωμένη πρόταση για δύο εβδομάδες κατάπαυσης του πυρός. Η απόφαση έπεσε στον Χαμενεΐ, ο οποίος διαχειρίστηκε τη διαδικασία υπό ασυνήθιστες συνθήκες, χρησιμοποιώντας φυσικούς αγγελιοφόρους για να μεταφέρει μηνύματα λόγω φόβων δολοφονίας.
Ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών Αμπάς Αρακτσί έπαιξε βασικό ρόλο τόσο στη διευκόλυνση των συνομιλιών όσο και στην πεποίθηση των Φρουρών της Επανάστασης να αποδεχτούν τη συμφωνία. Ταυτόχρονα, η Κίνα ενθάρρυνε την Τεχεράνη να επιδιώξει μια «έξοδο έκτακτης ανάγκης» από τη σύγκρουση. Παρά τα σημάδια προόδου, ο Τραμπ συνέχισε να απειλεί ακόμη και σε κρίσιμες στιγμές. Σε μια από τις πιο δραματικές δηλώσεις του, προειδοποίησε ότι «ένας ολόκληρος πολιτισμός θα πεθάνει απόψε». Ωστόσο, στο παρασκήνιο, η πρόοδος συνεχίστηκε και ο Αντιπρόεδρος Τζ. Ντ. Βανς συνεργάστηκε με Πακιστανούς μεσολαβητές για την προώθηση της συμφωνίας.
Ο Πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου βρισκόταν σε συνεχή επαφή με τον Τραμπ καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας, αλλά Ισραηλινοί αξιωματούχοι εξέφρασαν ανησυχία ότι ο έλεγχος της διαδικασίας τους έλειπε. Τελικά, μετά από άμεσες συνομιλίες μεταξύ Τραμπ, Νετανιάχου και του Αρχηγού του Πακιστάν, ελήφθη η απόφαση να εγκριθεί η κατάπαυση του πυρός. Μέσα σε λίγα λεπτά, οι αμερικανικές δυνάμεις έλαβαν την εντολή.
Το Ιράν ανακοίνωσε αργότερα ότι θα σεβαστεί την κατάπαυση του πυρός και μάλιστα θα ανοίξει ξανά το Στενό του Ορμούζ για την κυκλοφορία πλοίων, υπό την προϋπόθεση συντονισμού με τις στρατιωτικές του δυνάμεις. Ωστόσο, πηγές τονίζουν ότι τα χάσματα μεταξύ των πλευρών εξακολουθούν να είναι βαθιά και η πιθανότητα αναζωπύρωσης των συγκρούσεων παραμένει πραγματική.
Το Ισραήλ εκτιμά ότι η ενδιάμεση συμφωνία συνοδεύεται από ευρύτερες συνεννοήσεις, σύμφωνα με τις οποίες οι Ηνωμένες Πολιτείες θα απαιτήσουν από το Ιράν να εγκαταλείψει το πυρηνικό υλικό, να σταματήσει τον εμπλουτισμό και να απομακρύνει την απειλή των βαλλιστικών πυραύλων. Ταυτόχρονα, αναμένεται να αναχωρήσει αμερικανική αντιπροσωπεία για πρόσθετες συνομιλίες στο Πακιστάν τις επόμενες ημέρες – μια κίνηση που μπορεί να καθορίσει εάν αυτή είναι η αρχή μιας ευρύτερης συμφωνίας ή απλώς μια προσωρινή ανάπαυλα πριν από περαιτέρω κλιμάκωση.
Όπως θυμόμαστε, όπως αποκαλύφθηκε στο “Ma’ariv”, το Ισραήλ εκτίμησε ότι ο Mojtaba Khamenei ήταν ζωντανός και λειτουργούσε – αλλά σε αυτό το στάδιο δεν υπήρχε πρόθεση να τον βλάψουν. Σύμφωνα με πηγές στο Ισραήλ, η απόρριψη δεν οφειλόταν σε επιχειρησιακή αδυναμία, αλλά μάλλον σε μια σαφή αμερικανο-πολιτική απόφαση: να αφήσουν τουλάχιστον ένα πρόσωπο στο τραπέζι, με βάρος και εξουσία, το οποίο, εάν και όταν ωριμάσει μια συμφωνία, θα μπορούσε να της δώσει εσωτερική εγκυρότητα έναντι των κέντρων εξουσίας στο Ιράν.
Σύμφωνα με τις πηγές, οι ΗΠΑ έχουν στείλει ένα σαφές μήνυμα ότι αρκετές βασικές ιρανικές προσωπικότητες δεν πρέπει να θιγούν τώρα, συμπεριλαμβανομένου του Mojtaba, του Ιρανού Υπουργού Εξωτερικών, και του Mohammad Baqer Qalibaf. Το Ισραήλ πίστευε ότι ο Trump εξακολουθούσε να προτιμά, τουλάχιστον σε αυτό το στάδιο, να εξαντλήσει την πιθανότητα μιας συμφωνίας – ακόμη και αν οι πιθανότητες για αυτό φαίνονται πολύ περιορισμένες. Η αμερικανική λογική, σύμφωνα με εκτιμήσεις, είναι απλή: εάν επιτευχθεί ένα κείμενο για μια συμφωνία, θα χρειαστεί να υπάρχει ένα πρόσωπο που μπορεί να “υπογράψει εκ μέρους του καθεστώτος” και να τηρήσει τη συμφωνία ενώπιον του ιρανικού κοινού, του πολιτικού κατεστημένου και των Φρουρών της Επανάστασης.