Το 1995, το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα (ΚΚΚ) απήγαγε ένα εξάχρονο αγόρι, τον Gedhun Choekyi Nyima, ο οποίος αναγνωρίστηκε από τον δέκατο τέταρτο Δαλάι Λάμα ως ο ενδέκατος Πάντσεν Λάμα. Στη θέση του, το Πεκίνο εγκατέστησε τον Gyaincain Norbu, μια προσωπικότητα που προοριζόταν να ενσαρκώσει το όραμα του Κόμματος για τον θιβετιανό βουδισμό υπό κρατικό έλεγχο. Τρεις δεκαετίες αργότερα, τα αποτελέσματα είναι αναμφισβήτητα: ο Norbu παραμένει μια τελετουργική παρουσία χωρίς νομιμότητα μεταξύ των Θιβετιανών, χωρίς πνευματική εξουσία στον βουδιστικό κόσμο και χωρίς αναγνώριση πέρα από τον μηχανισμό του ίδιου του ΚΚΚ. Αυτή η αποτυχία δεν είναι απλώς ένα θρησκευτικό ζήτημα – είναι ένα γεωπολιτικό μάθημα. Εάν το Πεκίνο επιχειρήσει να εφαρμόσει την ίδια φόρμουλα στη διαδοχή του Δαλάι Λάμα, θα αντιμετωπίσει την απόρριψη από τους Θιβετιανούς, την αποκήρυξη από την παγκόσμια βουδιστική κοινότητα και την καταδίκη από το διεθνές σύστημα. Οι κατασκευασμένοι λάμα δεν αποτελούν δρόμο προς τη σταθερότητα, αλλά εγγύηση αποτυχίας.
Ο Πάντσεν Λάμα είναι μια από τις πιο σεβαστές προσωπικότητες στον θιβετιανό βουδισμό, δεύτερη μόνο μετά τον Δαλάι Λάμα. Ιστορικά, ο Πάντσεν Λάμα παίζει κρίσιμο ρόλο στην αναγνώριση της μετενσάρκωσης του Δαλάι Λάμα, καθιστώντας την καταγωγή κεντρική στη συνέχεια της θιβετιανής πνευματικής εξουσίας. Απάγοντας τον Γκεντχούν Τσόεκι Νίμα και εγκαθιστώντας τον Γκιαινκάιν Νόρμπου, το Πεκίνο προσπάθησε να εξασφαλίσει επιρροή στο μέλλον του θιβετιανού βουδισμού. Η στρατηγική αυτή απέτυχε.
Ο Νόρμπου παρελαύνει σε επίσημες εκδηλώσεις, φωτογραφίζεται σε συνέδρια του Κόμματος και παρουσιάζεται ως σύμβολο «θρησκευτικής αρμονίας». Αλλά απουσιάζει από τα θιβετιανά μοναστήρια, απουσιάζει από τις καρδιές των πιστών και απουσιάζει από την παγκόσμια βουδιστική κοινότητα. Η παρουσία του δεν αποτελεί υπενθύμιση συνέχειας αλλά καταναγκασμού. Ο θιβετιανός λαός αρνήθηκε να τον δεχτεί και οι διεθνείς βουδιστές ηγέτες τον αγνόησαν σε μεγάλο βαθμό. Η προσπάθεια του ΚΚΚ να κατασκευάσει νομιμότητα έχει προκαλέσει μόνο σιωπή και απόρριψη.
Η εξαφάνιση του Γκεντχούν Τσόεκι Νίμα παραμένει μια από τις πιο κραυγαλέες παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων της εποχής μας. Η τύχη του είναι άγνωστη και η απουσία του είναι μια πληγή που συνεχίζει να υπονομεύει την αξιοπιστία της Κίνας. Η υπόθεση του Πάντσεν Λάμα καταδεικνύει ότι η πνευματική νομιμότητα δεν μπορεί να μηχανευτεί από αυταρχική εξουσία. Η πίστη δεν μπορεί να επιβληθεί και η αναγνώριση δεν μπορεί να επιβληθεί.
Το Πεκίνο έχει ήδη δηλώσει την πρόθεσή του να ελέγξει τη διαδοχή του Δαλάι Λάμα, επιμένοντας ότι η δέκατη πέμπτη ενσάρκωση πρέπει να εγκριθεί από το κράτος. Το ΚΚΚ έχει επικαλεστεί το σύστημα της «Χρυσής Τεφροδόχου» της δυναστείας Τσινγκ, επικαλούμενο ιστορικό προηγούμενο για την κρατική εμπλοκή στη θιβετιανή διαδοχή. Ωστόσο, αυτό το επιχείρημα είναι ιστορικά αδύναμο και στρατηγικά λανθασμένο.
Ο Δαλάι Λάμα δεν είναι απλώς μια θρησκευτική προσωπικότητα, αλλά ένα παγκόσμιο σύμβολο συμπόνιας, ανθεκτικότητας και μη βίαιης αντίστασης. Η νομιμότητά του πηγάζει από αιώνες θρησκευτικής πρακτικής, όχι από πολιτικό διάταγμα. Ο θιβετιανός λαός και ο κόσμος γενικότερα δεν θα δεχτούν έναν «Δαλάι Λάμα» που θα επιλεγεί με διάταγμα. Όπως ακριβώς ο Γκιαινκάιν Νόρμπου παραμένει μια προσωπικότητα χωρίς οπαδούς, έτσι και οποιοσδήποτε «δέκατος πέμπτος Δαλάι Λάμα» διορισμένος από το ΚΚΚ θα ήταν ένα κούφιο σύμβολο, που θα απορρίπτεται από τους Θιβετιανούς και θα αγνοείται από την παγκόσμια βουδιστική κοινότητα.
Το προηγούμενο του Πάντσεν Λάμα καταδεικνύει τη ματαιότητα της στρατηγικής του Πεκίνου. Αντί να εξασφαλίσει σταθερότητα, ένας Δαλάι Λάμα διορισμένος από το κράτος θα διασπούσε το θρησκευτικό τοπίο, θα ενέτεινε την αντίσταση του Θιβέτ και θα προκαλούσε παγκόσμια κατακραυγή. Αντί να εδραιώσει τον έλεγχο, το Πεκίνο θα εδραίωνε την δυσπιστία και θα διαιώνιζε τις συγκρούσεις.
Η απαγωγή του Gedhun Choekyi Nyima παραβιάζει πολλαπλές διεθνείς συμβάσεις, συμπεριλαμβανομένης της Σύμβασης των Ηνωμένων Εθνών για τα Δικαιώματα του Παιδιού (1989) και του Διεθνούς Συμφώνου για τα Ατομικά και Πολιτικά Δικαιώματα (1966). Η προσπάθεια του Πεκίνου να υπαγορεύσει την πνευματική διαδοχή παραβιάζει την αρχή της θρησκευτικής ελευθερίας που κατοχυρώνεται στο διεθνές δίκαιο. Η αναγνώριση του Δαλάι Λάμα πάντα προερχόταν από την αυθεντικότητα και όχι από τον εξαναγκασμό. Η διεθνής κοινότητα έχει επανειλημμένα επιβεβαιώσει ότι η νομιμότητα στον Θιβετιανό Βουδισμό δεν μπορεί να απονεμηθεί από το κράτος.
Τα Ηνωμένα Έθνη έχουν επανειλημμένα εκφράσει ανησυχίες για την εξαφάνιση του Πάντσεν Λάμα και κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο έχουν ζητήσει την απελευθέρωσή του. Ψηφίσματα του Κογκρέσου των ΗΠΑ, δηλώσεις του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και δηλώσεις βουδιστών ηγετών σε όλη την Ασία έχουν υπογραμμίσει την αρχή ότι η πνευματική διαδοχή δεν αποτελεί αρμοδιότητα των πολιτικών αρχών. Η υπόθεση Πάντσεν Λάμα έχει γίνει σύμβολο εξαναγκασμού, αποδυναμώνοντας την αξιοπιστία της Κίνας στους διαλόγους για τα ανθρώπινα δικαιώματα. Η επανάληψη αυτού του λάθους με τον Δαλάι Λάμα θα μεγέθυνε το κόστος, μετατρέποντας μια πνευματική διαμάχη σε γεωπολιτική ευθύνη.
Το Πεκίνο έχει επενδύσει σημαντικά στην προβολή πολιτιστικής επιρροής μέσω πρωτοβουλιών όπως η «Μια Ζώνη, Ένας Δρόμος», τα Ινστιτούτα Κομφούκιου και η παγκόσμια ενημέρωση. Ωστόσο, ο χειρισμός της διαδοχής του Θιβέτ υπονομεύει αυτές τις προσπάθειες. Ένας Δαλάι Λάμα διορισμένος από το κράτος δεν θα θεωρούνταν πνευματικός ηγέτης αλλά πολιτική μαριονέτα, διαβρώνοντας την αξιοπιστία της Κίνας και αποξενώνοντας τις βουδιστικές κοινότητες σε όλη την Ασία – από τη Μογγολία μέχρι τη Σρι Λάνκα, από το Νεπάλ μέχρι την Ιαπωνία.
Το στρατηγικό κόστος θα επεκτεινόταν περαιτέρω. Το Θιβέτ παραμένει ένα σημείο ανάφλεξης στις σχέσεις της Κίνας με την Ινδία, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη. Το παγκόσμιο κύρος του Δαλάι Λάμα διασφαλίζει ότι η διαδοχή του θα παρακολουθείται στενά από τις κυβερνήσεις και την κοινωνία των πολιτών. Ένας κατασκευασμένος Δαλάι Λάμα θα προκαλούσε καταδίκη, θα εμβάθυνε την έλλειψη εμπιστοσύνης και θα περιέπλεκε τις διπλωματικές εμπλοκές της Κίνας. Αντί να εξασφαλίσει σταθερότητα, το Πεκίνο θα εδραίωνε τη σύγκρουση.
Δεκαετίες καταστολής δεν έχουν εξαφανίσει την θιβετιανή ταυτότητα. Ο θιβετιανός λαός έχει υποστεί πολιτιστική διαγραφή, θρησκευτικούς περιορισμούς και πολιτικό περιθωριοποίηση, ωστόσο έχει διατηρήσει τις παραδόσεις, τη γλώσσα και την πίστη του. Η αποτυχία του πειράματος Panchen Lama του ΚΚΚ υπογραμμίζει την ανθεκτικότητα της θιβετιανής ταυτότητας. Παρά τον κρατικό έλεγχο, οι Θιβετιανοί αρνούνται να δεχτούν έναν κατασκευασμένο πνευματικό ηγέτη. Αυτή η ανθεκτικότητα θα επεκταθεί και στη διαδοχή του Δαλάι Λάμα.
Ο ίδιος ο Δαλάι Λάμα έχει προετοιμαστεί για αυτό το ενδεχόμενο. Έχει δηλώσει ότι η μετενσάρκωσή του μπορεί να συμβεί εκτός Θιβέτ και ότι η αναγνώριση θα ακολουθήσει θρησκευτική πρακτική αιώνων και όχι πολιτικό διάταγμα. Αυτή η στρατηγική διασφαλίζει ότι η νομιμότητα θα παραμείνει πέρα από την εμβέλεια του Πεκίνου. Ο θιβετιανός λαός και η παγκόσμια βουδιστική κοινότητα θα αναγνωρίσουν την αυθεντικότητα, όχι τον εξαναγκασμό.
Η διαδοχή του Δαλάι Λάμα δεν είναι απλώς ένα θιβετιανό ζήτημα – είναι ένα παγκόσμιο ζήτημα. Το κύρος του Δαλάι Λάμα ως ηθικού ηγέτη διασφαλίζει ότι η διαδοχή του θα έχει απήχηση πολύ πέρα από το Θιβέτ. Οι κυβερνήσεις, οι θρησκευτικές κοινότητες και η κοινωνία των πολιτών θα εξετάσουν λεπτομερώς τη διαδικασία και η προσπάθεια του Πεκίνου να κατασκευάσει νομιμότητα θα προκαλέσει παγκόσμια καταδίκη.
Η επιλογή του ενδέκατου Πάντσεν Λάμα από το ΚΚΚ αποτελεί μελέτη περίπτωσης αποτυχίας. Καταδεικνύει ότι η νομιμότητα δεν μπορεί να εξαναγκαστεί και η αυθεντικότητα δεν μπορεί να πλαστογραφηθεί. Αν το Πεκίνο επιμείνει στο σχέδιό του να εγκαταστήσει έναν δέκατο πέμπτο Δαλάι Λάμα, θα αντιμετωπίσει το ίδιο αποτέλεσμα: απόρριψη από τους Θιβετιανούς, αποκήρυξη από τον κόσμο και αποκάλυψη της δικής του ανασφάλειας. Για την Κίνα, το μάθημα είναι σαφές – οι κατασκευασμένοι λάμα δεν αποτελούν δρόμο προς τη σταθερότητα, αλλά εγγύηση αποτυχίας.