Το αεροσκάφος της προέδρου της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν έχασε την πρόσβαση σε υπηρεσίες πλοήγησης GPS ενώ προσέγγιζε το αεροδρόμιο του Πλόβντιβ στη Βουλγαρία την Κυριακή, με τους πιλότους να προσγειώνονται αναγκαστικά χρησιμοποιώντας παραδοσιακούς έντυπους χάρτες, καθώς το αεροσκάφος έχασε όλα τα ηλεκτρονικά συστήματα πλοήγησης.
Σύμφωνα με τρεις αξιωματούχους που μίλησαν στους Financial Times, το περιστατικό αντιμετωπίζεται ως επιχείρηση δολιοφθοράς από τη Ρωσία. «Ολόκληρη η περιοχή γύρω από το αεροδρόμιο έχασε το GPS. Ήταν αδιαμφισβήτητη παρεμβολή», ανέφερε ένας από τους αξιωματούχους.
Το αεροπλάνο έκανε κύκλους για σχεδόν μία ώρα, πριν ο πιλότος αποφασίσει προσγειωθεί χειροκίνητα χρησιμοποιώντας αναλογικούς χάρτες. Ο αξιωματούχος χαρακτήρισε τη διακοπή ως «αδιαμφισβήτητη παρεμβολή».
Η διακοπή του σήματος ενδέχεται να προήλθε από jamming (παρεμβολές) ή spoofing (παράνομη πρόσβαση) που εξουδετέρωσε πλήρως τα δορυφορικά συστήματα πλοήγησης στην περιοχή.
Η διακοπή συνδέεται με παρεμβολή GPS, μια πρακτική που εμποδίζει ή παραποιεί τη δορυφορική πλοήγηση. Αρχικά χρησιμοποιούνταν για στρατιωτική και υπηρεσιακή προστασία, όμως πλέον καταγράφεται ολοένα και περισσότερο ως εργαλείο αποσταθεροποίησης. Οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις έχουν εκφράσει ανησυχίες ότι η αυξανόμενη παρεμβολή GPS που αποδίδεται στη Ρωσία μπορεί να προκαλέσει σοβαρούς κινδύνους για την αεροπορία.
Η φον ντερ Λάιεν ταξίδευε από τη Βαρσοβία προς το Πλόβντιβ, προκειμένου να συναντήσει τον Βούλγαρο πρωθυπουργό Ρόσεν Ζελιαζκόφ και να επισκεφθεί ένα αμυντικό εργοστάσιο. Μιλώντας στη Βουλγαρία, δήλωσε: «Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν δεν έχει αλλάξει και δεν πρόκειται να αλλάξει. Είναι αρπακτικό. Μπορεί να συγκρατηθεί μόνο μέσω ισχυρής αποτροπής».
Η Βουλγαρία υπήρξε βασικός Ευρωπαίος προμηθευτής στρατιωτικής υποστήριξης προς την Ουκρανία, αρχικά αποστέλλοντας σοβιετικού τύπου εξοπλισμό και αργότερα παρέχοντας πυροβολικό και αμυντικά προϊόντα από τη δική της βιομηχανία.
Η φον ντερ Λάιεν αναχώρησε από τη Βουλγαρία με το ίδιο αεροσκάφος. Η υπόθεση έχει προκαλέσει ανησυχία στις Βρυξέλλες, καθώς ενισχύονται οι φόβοι για αυξανόμενη ρωσική δραστηριότητα σε ευρωπαϊκό έδαφος, την ώρα που η Μόσχα επιχειρεί να πλήξει τη συνοχή της ΕΕ με νέες μορφές υβριδικών επιθέσεων.
Η Κομισιόν επιβεβαιώνει τις παρεμβολές
Στην επιβεβαίωση ότι σημειώθηκε παρεμβολή σήματος GPS στο αεροσκάφος που μετέφερε την πρόεδρο Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, καθώς προσέγγιζε το αεροδρόμιο του Πλόβντιβ στη Βουλγαρία, προχώρησε η Κομισιόν.
Το περιστατικό, ανέφερε η εκπρόσωπος της Κομισιόν Αριάνα Ποδέστα, αποδίδεται σε «απροκάλυπτη παρέμβαση» από τη Ρωσία, σύμφωνα με τις πληροφορίες που παρείχαν οι βουλγαρικές αρχές. Παρά τις παρεμβολές, το αεροπλάνο προσγειώθηκε με ασφάλεια.