Οι υποστηριζόμενοι από τη Ρωσία αυτονομιστές στις κατεχόμενες περιοχές της Ουκρανίας δηλώνουν ότι σχεδιάζουν να διεξαγάγουν «δημοψηφίσματα» για την ένταξή τους στη Ρωσία μεταξύ 23-27 Σεπτεμβρίου.
Η Ουκρανία και οι δυτικοί σύμμαχοί της έχουν καταδικάσει τα σχέδια αυτά, τα οποία θα μπορούσα να οδηγήσουν σε νέα κλιμάκωση του πολέμου.
Οι ψηφοφορίες θα διεξαχθούν στις αυτοανακηρυχθείσες δημοκρατίες του Ντονέτσκ και του Λουχάνσκ της περιοχής του Ντονμπάς, τις οποίες ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν αναγνώρισε ως ανεξάρτητες λίγο πριν στείλει στρατεύματα στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο.
Ψηφοφορία θα διεξαχθεί επίσης στη νότια περιοχή της Χερσώνας, την οποία τα στρατεύματα της Μόσχας κατέλαβαν τις πρώτες ημέρες της ρωσικής επίθεσης στην Ουκρανία, και στην εν μέρει ελεγχόμενη από τη Ρωσία περιοχή της Ζαπορίζιας.
Σε τηλεοπτικό διάγγελμα την Τετάρτη, ο Πούτιν δήλωσε: «Ο Πούτιν θα είναι ο πρώτος που θα έχει την ευκαιρία να μιλήσει για το θέμα αυτό: «Υποστηρίζουμε την απόφαση που έλαβε η πλειοψηφία των πολιτών στις λαϊκές δημοκρατίες του Λουχάνσκ και του Ντονέτσκ, στις περιοχές Χερσώνα και Ζαπορίζια». INTERACTIVE Which Ukrainian
Ποιος ελέγχει τι στην Ουκρανία;
Η Ρωσία δεν ελέγχει πλήρως καμία από τις τέσσερις περιοχές. Ο παρακάτω χάρτης δείχνει τις περιοχές υπό ρωσικό και ουκρανικό έλεγχο από τις 21 Σεπτεμβρίου.
Η Ρωσία ελέγχει περισσότερα από 90.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα (34.750 τετραγωνικά μίλια) εδάφους ή περίπου το 15% της συνολικής έκτασης της Ουκρανίας – περίπου το μέγεθος της Πορτογαλίας ή της Ιορδανίας.
Η Ρωσία προσάρτησε την Κριμαία το 2014. Με την Κριμαία και τα εδάφη στις τέσσερις άλλες περιοχές, η Ρωσία θα κέρδιζε μια έκταση περίπου στο μέγεθος της αμερικανικής πολιτείας της Πενσυλβάνια.
Εάν η Ρωσία προχωρήσει με τα δημοψηφίσματα και συμπεριλάβει τις τέσσερις περιοχές στη Ρωσία, τότε η Ουκρανία – και ενδεχομένως και οι δυτικοί υποστηρικτές της – θα πολεμήσει, από ρωσικής πλευράς, εναντίον της ίδιας της Ρωσίας.
Αυτό θα αύξανε τον κίνδυνο μιας άμεσης στρατιωτικής αντιπαράθεσης μεταξύ της Ρωσίας και της στρατιωτικής συμμαχίας του ΝΑΤΟ, ένα σενάριο που ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν δήλωσε ότι θα μπορούσε να οδηγήσει σε Γ’ Παγκόσμιο Πόλεμο, επειδή τα μέλη του ΝΑΤΟ προμηθεύουν όπλα και δίνουν πληροφορίες στην Ουκρανία.