Στη βορειοανατολική Σερβία, η πόλη Μπορ αναπτύχθηκε γύρω από μερικά από τα σημαντικότερα κοιτάσματα χαλκού και χρυσού της Ευρώπης. Από τη δεκαετία του 1940, η περιοχή προσέλκυσε γρήγορα εργάτες από όλη τη Γιουγκοσλαβία. Το Μαϊντάνπεκ, που βρίσκεται μόλις 70 χιλιόμετρα μακριά, επεκτάθηκε γύρω από ένα άλλο τεράστιο απόθεμα, που εκτιμάται σε περισσότερους από 600 εκατομμύρια τόνους μεταλλεύματος. Για δεκαετίες, αυτά τα κέντρα εξόρυξης στήριξαν τη βαριά βιομηχανία της Γιουγκοσλαβίας, αλλά σήμερα αυτή η κληρονομιά είναι ολοένα και πιο εύθραυστη.
Από το 2018, το μεταλλευτικό συγκρότημα έχει αναληφθεί από τον κινεζικό κρατικό όμιλο Zijin Mining, ο οποίος έχει επενδύσει 2,3 δισεκατομμύρια ευρώ για να αυξήσει την παραγωγή. Η επέκταση υπερβαίνει κατά πολύ τη βιομηχανία – μεταμορφώνει τη γη και τις ζωές των κατοίκων της. Ολόκληρες οικογένειες παρακολουθούν τα σπίτια, τις περιουσίες και τις αναμνήσεις τους να εξαφανίζονται καθώς οι οικισμοί κατακλύζονται από το ορυχείο. Η σερβική κυβέρνηση δεν έχει παράσχει ουσιαστικές εναλλακτικές λύσεις για την επανεγκατάσταση.
Το περιβαλλοντικό κόστος είναι βαρύ: δάση και ποτάμια καταστρέφονται, η άγρια ζωή απειλείται και οι κάτοικοι υφίστανται μερικές από τις πιο μολυσμένες ατμοσφαιρικές συνθήκες στην Ευρώπη. Εν τω μεταξύ, ένα αυξανόμενο κινεζικό εργατικό δυναμικό – που τώρα αριθμεί χιλιάδες – παραμένει σε μεγάλο βαθμό διαχωρισμένο σε κλειστούς καταυλισμούς, σπάνια αναμειγνύεται με τους ντόπιους, αφήνοντας πίσω του μια τεράστια αλλά άυλη παρουσία.
Οι Bor και Majdanpek απεικονίζουν ένα ευρύτερο μοτίβο. Το 2022, οι κινεζικές επενδύσεις στη Σερβία ισοφάρισαν τη συνδυασμένη εισροή και των 27 χωρών της ΕΕ για πρώτη φορά, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με την κυριαρχία και τη νεοαποικιακή επιρροή. Η συζήτηση έγινε πιο έντονη μετά την κατάρρευση ενός ανακαινισμένου από την Κίνα σιδηροδρομικού σταθμού στο Νόβι Σαντ που σκότωσε 16 ανθρώπους το 2024, πυροδοτώντας κύματα διαμαρτυρίας.
Καθώς η Zijin Mining συνεχίζει να επεκτείνει το αποτύπωμά της, η περιοχή και οι κάτοικοί της μένουν σε μια μάχη μεταξύ του οικονομικού κέρδους και της αργής διάβρωσης της συλλογικής μνήμης – των εξαφανιζόμενων σπιτιών, των παραδόσεων και της ιστορίας των απειλούμενων κοινοτήτων.
Νιώθοντας την αλλαγή: Κάποτε ένα μικρό χωριό, η σερβική πόλη Μπορ γνώρισε δραματική ανάπτυξη τον περασμένο αιώνα μετά την ανακάλυψη μεγάλων κοιτασμάτων χρυσού και χαλκού. Παραπάνω, ο Ζέλικο, ο οποίος εργάζεται στο ορυχείο για περισσότερο από μια δεκαετία, λέει ότι οι κανονισμοί ασφαλείας έχουν επιδεινωθεί και τα ατυχήματα έχουν αυξηθεί από τότε που η κρατική εταιρεία Zijin Mining της Κίνας αγόρασε το συγκρότημα. Ο Ζέλικο έχασε το 40% της κινητικότητας στο δεξί του χέρι μετά από ένα ατύχημα στο χώρο εργασίας το 2023. Επίσης στις παραπάνω φωτογραφίες, η οικογένεια Ζίβκοβιτς μέσα στο σπίτι τους στη Σλάτινα, κοντά στο Μπορ. Η κύρια πηγή εισοδήματος της οικογένειας είναι η γεωργία. Τα τελευταία χρόνια, η γη τους έχει απαλλοτριωθεί λόγω της επέκτασης των δραστηριοτήτων της Zijin Mining. Ο γιος εργάζεται τώρα ως οδηγός για το ορυχείο, όπως πολλοί άλλοι στην περιοχή που δεν μπορούν να βρουν άλλη εργασία.
Νέο κοινό: Μια Κινέζα μαγείρισσα σε ένα κινέζικο εστιατόριο στο Μπορ. Το κείμενο στην ποδιά της θα μπορούσε να μεταφραστεί ως «Βγάζω χρήματα με το φτυάρι». Στη συνέχεια, μεγάλες οθόνες έξω από τα κεντρικά γραφεία της Zijin Mining στο Μπορ προβάλλουν βίντεο που προωθούν τις δραστηριότητες της εταιρείας στην περιοχή. Η εταιρεία έχει φέρει χιλιάδες εργάτες από την Κίνα, στεγάζοντάς τους σε καταυλισμούς εντός της περιοχής εξόρυξης και εμποδίζοντάς τους να ενσωματωθούν με τον τοπικό πληθυσμό. «Αυτός είναι αποικισμός», λέει η Ixeca, της οποίας η οικογένεια ζει από τη γεωργία για γενιές. Τώρα, η επέκταση της μεταλλευτικής δραστηριότητας απειλεί τα προς το ζην. Ορισμένες από τις εκτάσεις τους έχουν ήδη απαλλοτριωθεί και μηνύουν την Zijin Mining. Γείτονες; Οι κινεζικές και σερβικές σημαίες μέσα σε ένα κινέζικο εστιατόριο στο Μπορ. Η σύμβαση μεταξύ Σερβίας και Zijin Mining παραμένει απόρρητη, εγείροντας ανησυχίες για τη νομιμότητά της. Η κινεζική παρουσία στην περιοχή είναι συντριπτική αλλά συχνά αόρατη. Μόνο τα διευθυντικά στελέχη και το ανώτερο προσωπικό της Zijin Mining επιτρέπεται να εγκαταλείπουν τους καταυλισμούς της εταιρείας, σε αντίθεση με τους τακτικούς εργάτες από την Κίνα.
Αφήνοντας ένα σημάδι: Επάνω, ένα από τα κτίρια που χρησιμοποιούνται ως γραφεία από την Zijin Mining στο Μπορ. Η Σερβία ξεχωρίζει ως κεντρικό σημείο του κινεζικού αποτυπώματος όχι μόνο στα Δυτικά Βαλκάνια αλλά και σε όλη την Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη. Το Πεκίνο έχει αναδειχθεί ως ο μεγαλύτερος μεμονωμένος επενδυτής στη Σερβία. Κίνδυνοι για την υγεία: Πάνω, μια ακτινογραφία των πνευμόνων μιας γυναίκας από το Krivelj, ένα χωριό κοντά στο Μπορ, η οποία πέθανε από καρκίνο του πνεύμονα σε νεαρή ηλικία. Η οικογένειά της κατηγορεί τη ρύπανση από τις εξορυκτικές δραστηριότητες. Οι επιπτώσεις της εντατικής εξόρυξης και τήξης γίνονται αισθητές σε όλη την περιοχή. Η ποιότητα του αέρα αποτελεί σημαντική ανησυχία: Μια έκθεση του Ιανουαρίου 2024 αποκάλυψε συχνές αυξήσεις στα επίπεδα διοξειδίου του θείου γύρω από το Μπορ, συμβάλλοντας τόσο σε οξέα όσο και σε χρόνια αναπνευστικά προβλήματα, καθώς και σε όξινη βροχή. Η μελέτη διαπίστωσε επίσης λεπτά σωματίδια που περιέχουν βαρέα μέταλλα όπως μόλυβδο, κάδμιο, νικέλιο και αρσενικό. Δεν έχει πραγματοποιηθεί συστηματική αξιολόγηση της δημόσιας υγείας από τότε που η Zijin ανέλαβε τις δραστηριότητες. Σκληρή δουλειά: Στη συνέχεια, μια άποψη του ορυχείου χαλκού και χρυσού στο Majdanpek. Το Μπορ και το Majdanpek κατέχουν ένα από τα μεγαλύτερα αποθέματα χαλκού στον κόσμο και ένα από τα μεγαλύτερα κοιτάσματα χρυσού στην Ευρώπη. Το 2023, η Σερβία εξήγαγε περίπου 1,06 εκατομμύρια τόνους μεταλλευμάτων και συμπυκνωμάτων χαλκού, αξίας 1,46 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ο κύριος αγοραστής ήταν η Κίνα.
Προοπτική: «Έχει γίνει σαν να κοιμόμαστε με χρυσό αλλά να πεθαίνουμε από καρκίνο», λέει η 73χρονη Joleht, όπως φαίνεται μέσα στο σπίτι της στη Σλάτινα, δεξιά. Οι γείτονες λένε ότι τα σπίτια τους καταρρέουν σιγά σιγά λόγω των υπόγειων εργασιών εξόρυξης χαλκού και χρυσού. Αντιμετωπίζουν ρωγμές και διεισδύσεις νερού στους τοίχους. Θυμός: Άνθρωποι διαμαρτύρονται κατά της κεντρικής κυβέρνησης και της εκτεταμένης διαφθοράς σε πορεία στους δρόμους του Majdanpek τον Φεβρουάριο του 2025. Νεκρό ποτάμι: Κάτω, ο ποταμός Borska Reka, γνωστός ως μία από τις πιο μολυσμένες υδάτινες οδούς στην Ευρώπη. Είναι ο κύριος παραπόταμος του ποταμού Veliki Timok. Η ανάλυση ιζημάτων έχει δείξει υψηλές συγκεντρώσεις χαλκού, αρσενικού και νικελίου, που υπερβαίνουν τα όρια αποκατάστασης, ιδιαίτερα κοντά σε περιοχές εξόρυξης. Ως αποτέλεσμα, ο Borska Reka θεωρείται «νεκρός ποταμός», χωρίς υδρόβια ζωή, με σοβαρές περιβαλλοντικές επιπτώσεις που εκτείνονται μέχρι τον Δούναβη μέσω του Timok. Το Ινστιτούτο Δημόσιας Υγείας Batut δημοσίευσε μια μελέτη που δείχνει αυξημένο κίνδυνο θνησιμότητας τόσο για τους άνδρες όσο και για τις γυναίκες στο Bor σε όλες τις ηλικιακές ομάδες. Η τοπική ΜΚΟ Ne damo Jadar ιδρύθηκε για να απαιτήσει από το ορυχείο Majdanpek να συμμορφώνεται με τους περιβαλλοντικούς κανονισμούς και να υποστηρίξει λύσεις για τους κατοίκους των οποίων τα σπίτια απειλούνται από την επέκταση του ορυχείου. Με την πάροδο των ετών, έχουν σημειωθεί αρκετά περιστατικά βίας μεταξύ των μελών της ΜΚΟ και των ιδιωτικών φρουρών που περιπολούν το ορυχείο.
Κυνηγός: Ο Miodrag, ένας αγρότης από το χωριό Slatina, κυνηγάει κοντά στη γη που τώρα καταλαμβάνεται από την Zijin Mining. Η οικογένειά του βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στη γεωργία, αλλά η περιουσία τους έχει πλέον μειωθεί σε λίγα μόνο εκτάρια. Ο Miodrag μηνύει αυτήν τη στιγμή την κινεζική εταιρεία, ισχυριζόμενος ότι η γη απαλλοτριώθηκε άδικα. «Μια μέρα, θα έχουμε ένα ορυχείο κάτω από το σπίτι μας». Λέει επίσης ότι το κυνήγι έχει καταστεί αδύνατο λόγω του συνεχούς θορύβου και των εκρήξεων: «Νιώθω το σπίτι μου να τρέμει». Οικογενειακή επιχείρηση: Πατέρας, γιος και παππούς από την οικογένεια Jovic στην αυλή του σπιτιού τους στη Slatina. Ορισμένες από τις γεωργικές τους εκτάσεις έχουν απαλλοτριωθεί. «Τελείωσε, δεν υπάρχει τίποτα άλλο να γίνει», λέει ο Ivica Jovic. «Σε αυτό το σημείο, δέχομαι ότι θα πάρουν τη γη μου, αλλά τουλάχιστον θα μου δώσουν ένα άλλο μέρος και θα με αφήσουν να συνεχίσω να καλλιεργώ». Ο Jovic έχει λάβει επιστολές παύσης και διακοπής από την Zijin Mining, αφού φέρεται να αντιμετώπισε προφορικά Κινέζους εργάτες που εργάζονται σε αυτό που κάποτε ήταν η γη του. Επέκταση: Μία από τις πολλές εγκαταστάσεις που ανήκουν στην Zijin Mining, κοντά στο χωριό Slatina, λίγο έξω από το Bor. Η πόλη, που γεννήθηκε χάρη στο ορυχείο, και τα κοντινά χωριά κινδυνεύουν τώρα να εξαφανιστούν λόγω της επέκτασής της.
Μένοντας στη θέση τους: Η Jasna Bacilovic, με την κόρη της Katarina Tomić, μέσα στο σπίτι τους στο χωριό Krivelj. Το χωριό εξαφανίζεται σιγά σιγά λόγω της επέκτασης του ορυχείου, αλλά τόσο η Jasna όσο και ολόκληρη η οικογένειά της είναι αφοσιωμένοι στη διατήρηση του σπιτιού τους, το οποίο τους ανήκει από τον 1800, και στην υπεράσπιση του χωριού. «Δεν θέλω να ζήσω πουθενά αλλού. Αυτό είναι το σπίτι μου. Θυμάμαι όταν ήμουν παιδί, έπαιζα με τους φίλους μου σε έναν λόφο όχι μακριά από εδώ, αλλά τώρα αυτός ο λόφος δεν υπάρχει πια. Τα παιδιά μου μπορεί να μην δουν ποτέ αυτό το χωριό γιατί μπορεί να εξαφανιστεί για πάντα», λέει ο Tomić. Το Krivelj είχε έως και 22 καφενεία – οικογενειακές ταβέρνες και εστιατόρια. Σήμερα, μόνο ένα έχει απομείνει και το χωριό εξαφανίζεται σιγά σιγά. «Οι ήχοι του χωριού εξαφανίζονται. Δεν ακούω πια παντζούρια να ανοίγουν, το ραδιόφωνο να έρχεται από το σπίτι του θείου μου ή τις συζητήσεις των γειτόνων μου. Ανοίγω το παράθυρο και δεν ακούω τίποτα», λέει ο Μπατσίλοβιτς. Οι νεκροί: Η στάση λεωφορείου στο Μαϊντάνπεκ είναι καλυμμένη με ειδοποιήσεις θανάτου κατοίκων της περιοχής. Σήμερα, ο δήμος Μπορ είναι ένας από τους πλουσιότερους στη Σερβία, παρά το γεγονός ότι οι τοπικοί μισθοί παραμένουν χαμηλοί, όπως και στην υπόλοιπη χώρα. Το ορυχείο έχει επεκταθεί σε σημείο που γίνεται ένα με την πόλη. Υπάρχουν σχέδια για τη μετεγκατάσταση ολόκληρης της κοινότητας στη Μετόβνιτσα, μια υπανάπτυκτη περιοχή με μόνο λίγα διάσπαρτα αγροκτήματα, αλλά τίποτα δεν έχει επιβεβαιωθεί ακόμη. Παρακολουθώντας: Στο κάτω μέρος, ένας κάτοικος του Μαϊντάνπεκ κοιτάζει προς το ορυχείο που ανήκει στην κινεζική εταιρεία Zijin Mining. Ακτιβιστής που αγωνίζεται εδώ και χρόνια κατά της ρύπανσης και της ανεξέλεγκτης επέκτασης του ορυχείου, έχει δεχτεί λεκτικές και σωματικές απειλές για την κοινωνική του δράση.
Τελευταίο τρένο: Μια ματιά στο εσωτερικό του σιδηροδρομικού σταθμού του Μπορ, ο οποίος πλέον εγκαταλείφθηκε μετά από μια πυρκαγιά που ορισμένοι ντόπιοι πιστεύουν ότι ήταν σκόπιμη. Υποψιάζονται ότι η Zijin ενδιαφέρεται να αποκτήσει τη γη του σιδηροδρόμου και να επεκτείνει τις δραστηριότητές της στην περιοχή. Προηγούμενες ζωές: Παρακάτω, οι ασπρόμαυρες φωτογραφίες δείχνουν σπίτια που εγκαταλείφθηκαν λόγω της επέκτασης του ορυχείου. Πολλές οικογένειες έχουν πουλήσει τα σπίτια τους στην Zijin Mining, καθώς η εταιρεία συνεχίζει να αγοράζει γη. Η επέκταση των δραστηριοτήτων της απειλεί να εξαλείψει ολόκληρα χωριά.
Επόμενο κεφάλαιο: «Δεν είναι το τέλος του κόσμου, αλλά από εδώ μπορείτε να το δείτε», λέει ο Aladin Zekypy, που απεικονίζεται με τα δύο παιδιά του, ηλικίας 10 και 7 ετών, μέσα στο σπίτι τους, το οποίο βρίσκεται μόλις μερικές δεκάδες μέτρα από το ορυχείο ανοιχτής γεώτρησης στο Μπορ. Ονειρεύεται μια μέρα να μπορέσει να αντέξει οικονομικά ένα πιο υγιεινό μέρος για την οικογένειά του.
