Οι πολυεθνικές εταιρείες στην Κίνα αντιμετωπίζουν ένα δίλημμα το 2024: Παραμονή ή αποχώρηση λόγω των αυξανόμενων κινδύνων της επιχειρηματικής δραστηριότητας εκεί;
Ο αυξημένος έλεγχος των δυτικών εταιρειών από το Πεκίνο τον περασμένο χρόνο ανησύχησε τους διεθνείς επενδυτές σε μια περίοδο αυξανόμενων εντάσεων μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας. Το “de-risking” έγινε το σύνθημα για τις επιφυλακτικές επιχειρήσεις.
Η Anna Ashton, διευθύντρια του προγράμματος εταιρικών υποθέσεων της Κίνας στο Eurasia Group, μια παγκόσμια εταιρεία συμβούλων πολιτικών κινδύνων, είπε στη VOA Mandarin σε τηλεφωνική συνέντευξη: «Οι ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια που συνδέονται με το μεταβαλλόμενο γεωπολιτικό τοπίο και οι εντάσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες ώθησαν το Πεκίνο να αλλάξτε ορισμένους από τους κανόνες για την επιχειρηματική δραστηριότητα με τρόπους που καθιστούν το περιβάλλον πολύ λιγότερο σίγουρο για τις ξένες εταιρείες.
«Αυτό, συν την πιο αργή από την αναμενόμενη επιστροφή στην κανονική ανάπτυξη μετά το τέλος των πολιτικών μηδενικού COVID-19. Έτσι, αυτό και οι γεωπολιτικές εντάσεις με τις ΗΠΑ, ένα είδος υποτονικής κινεζικής οικονομίας… υπήρξαν βασικοί μοχλοί όσον αφορά τη δυσκολία του επιχειρηματικού περιβάλλοντος για τις ξένες εταιρείες».
Η οικονομική αδυναμία της Κίνας μπορεί επίσης να κάνει τους ξένους επιχειρηματίες επιφυλακτικούς. Στις 14 Δεκεμβρίου, η Παγκόσμια Τράπεζα δήλωσε στην εξαμηνιαία περιφερειακή της πρόβλεψη ότι τώρα αναμένει ότι ο ρυθμός ανάπτυξης της Κίνας 5,2% φέτος θα επιβραδυνθεί στο 4,5% το 2024, από 4,8% που αναμενόταν τον Απρίλιο και 4,3% το 2025.
Οι προοπτικές υπόκεινται σε σημαντικούς καθοδικούς κινδύνους», ανέφερε η έκθεση.
Ο Liu Aihua, εκπρόσωπος του Εθνικού Γραφείου Στατιστικής της Κίνας δήλωσε: «Κοιτάζοντας το μέλλον, το εσωτερικό και εξωτερικό περιβάλλον που αντιμετωπίζει η ανάπτυξη της χώρας μας είναι ακόμα περίπλοκο και σοβαρό», σύμφωνα με το Associated Press. «Για να προωθήσουμε περαιτέρω την οικονομική ανάκαμψη, πρέπει να ξεπεράσουμε ορισμένες δυσκολίες και προκλήσεις».
Ενώ το Πεκίνο εξακολουθεί να εκτιμά τις ξένες επενδύσεις και εργάζεται για να προσελκύσει ξένες εταιρείες, δίνει μεγαλύτερη προτεραιότητα στην εθνική ασφάλεια.
Ο πρόσφατα αναθεωρημένος νόμος της Κίνας για την αντικατασκοπεία τέθηκε σε ισχύ την 1η Ιουλίου. Το Εθνικό Κέντρο Αντικατασκοπείας και Ασφάλειας των ΗΠΑ εξέδωσε προειδοποίηση στις αμερικανικές εταιρείες πριν από τη θέσπιση του νόμου, λέγοντας ότι ο ασαφής ορισμός της κατασκοπείας του νέου νόμου παρείχε στην κινεζική κυβέρνηση μεγαλύτερη πρόσβαση σε: και έλεγχος εταιρικών δεδομένων. Αυτό που οι εταιρείες θεωρούσαν συνήθεις επιχειρηματικές δραστηριότητες, όπως η έρευνα αγοράς, θα μπορούσαν να γίνουν εγκληματικές δραστηριότητες.
Αντιμετωπίζοντας την ασάφεια του νόμου, η Elisabeth Braw, αρθρογράφος στο Foreign Policy και ανώτερος συνεργάτης στο European Leadership Network, είπε στη VOA Mandarin σε τηλεφωνική συνέντευξη τον Νοέμβριο ότι για τις δυτικές επιχειρήσεις, η Κίνα γίνεται όλο και πιο δύσκολο περιβάλλον και το απρόβλεπτο είναι το πρόβλημα. .
«Οποιαδήποτε δυτική εταιρεία μπορεί να στοχοποιηθεί από διάφορες κυβερνητικές καταστολές που σχετίζονται με τη νομοθεσία για την κατασκοπεία», είπε. «Επίσης, όποτε η κινεζική κυβέρνηση θέλει να αντεπιτεθεί εναντίον της δυτικής κυβέρνησης, υπάρχει ο κίνδυνος να χρησιμοποιήσει μια δυτική εταιρεία που δραστηριοποιείται στην Κίνα ως στόχο πληρεξουσίου. Αυτό είναι πολύ εύκολο, γιατί τι μπορεί να κάνει η εταιρεία; Δεν μπορεί να κάνει τίποτα.”
Σε ένα άρθρο που έγραψε ο Braw για το Foreign Policy τον Απρίλιο, ο Braw είπε ότι το δύσκολο επιχειρηματικό περιβάλλον της Κίνας αντικατοπτρίζεται στο γεγονός ότι οι ασφαλιστές πολιτικού κινδύνου έχουν ουσιαστικά σταματήσει να γράφουν νέες πολιτικές για εταιρείες που δραστηριοποιούνται στην Κίνα.
Οι εταιρείες έδειξαν πώς ένιωθαν για το μεταβαλλόμενο περιβάλλον με τα σχέδιά τους να μετακινηθούν. Τον Μάιο, η Forrester Research, η οποία εστιάζει στη συμβουλευτική τεχνολογίας, αποφάσισε να κλείσει το γραφείο της στην Κίνα. Τον Ιούνιο, ο όμιλος Gerson Lehrman, ο οποίος είχε σχεδιάσει να επεκτείνει τις δραστηριότητές του στην Κίνα το 2023, άρχισε τις απολύσεις. Τον Νοέμβριο του 2023, ο αμερικανικός κολοσσός διαχείρισης περιουσιακών στοιχείων Vanguard Group και η εταιρεία δημοσκοπήσεων Gallup ανακοίνωσαν ότι θα τερματίσουν τις δραστηριότητές τους και θα αποσυρθούν από την Κίνα.
Ακόμη και εταιρείες που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τον κατασκευαστικό τομέα της Κίνας, όπως η Apple, η οποία ξεκίνησε τις κινεζικές παραγωγικές της δραστηριότητες το 2001, μεταφέρουν μέρος των γραμμών παραγωγής τους σε χώρες όπως η Ινδία και το Βιετνάμ.
Σύμφωνα με στοιχεία που δημοσιεύθηκαν στις αρχές Νοεμβρίου από την Κρατική Διοίκηση Συναλλάγματος της Κίνας, οι άμεσες ξένες επενδύσεις ήταν αρνητικές 11,8 δισεκατομμύρια δολάρια το τρίτο τρίμηνο, το πρώτο αρνητικό ποσοστό από τότε που ξεκίνησε η τήρηση αρχείων το 1998.