Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε μια νέα συμφωνία για την κοινή ανάπτυξη των πετρελαϊκών αποθεμάτων του Πακιστάν, χαιρετίζοντάς την ως μια «σημαντική αρχή» για μια μακροπρόθεσμη ενεργειακή συνεργασία. Η ανακοίνωση, που έγινε μέσω της πλατφόρμας Truth Social του Τραμπ, ακολουθήθηκε από μια ευρύτερη εμπορική συμφωνία και μείωση των δασμών στις πακιστανικές εισαγωγές, από 29% σε 19%. Επιφανειακά, αυτό μπορεί να φαίνεται ως μια ρεαλιστική κίνηση για την εμβάθυνση των οικονομικών δεσμών και την αντιστάθμιση της αυξανόμενης επιρροής της Κίνας στη Νότια Ασία. Αλλά κάτω από τις φανφάρα κρύβεται ένας ανησυχητικός στρατηγικός λάθος υπολογισμός.
Ο ενθουσιασμός του Τραμπ για τα «τεράστια» πετρελαϊκά αποθέματα του Πακιστάν είναι αινιγματικός. Τα αποδεδειγμένα ανακτήσιμα συμβατικά αποθέματα αργού πετρελαίου του Πακιστάν εκτιμώνται μεταξύ 234 και 353 εκατομμυρίων βαρελιών, κατατάσσοντάς το περίπου 50ο παγκοσμίως. Αυτά τα στοιχεία ωχριούν σε σύγκριση με περιφερειακούς γίγαντες όπως η Σαουδική Αραβία ή το Ιράν. Επιπλέον, οι προηγούμενες προσπάθειες υπεράκτιας εξερεύνησης του Πακιστάν στη λεκάνη του Ινδού έχουν αποφέρει μικρή επιτυχία. Η χώρα παραμένει καθαρός εισαγωγέας πετρελαίου, με το πετρέλαιο να αντιπροσωπεύει σχεδόν το 20% του συνολικού λογαριασμού εισαγωγών του, το οποίο προέρχεται κυρίως από γείτονες της Μέσης Ανατολής.
Κατά ειρωνικό τρόπο, ενώ οι ΗΠΑ διαφημίζουν μια συνεργασία για την ανάπτυξη του πακιστανικού πετρελαίου, η ροή ενέργειας βρίσκεται προς το παρόν στην αντίθετη κατεύθυνση. Το μεγαλύτερο διυλιστήριο πετρελαίου του Πακιστάν, το Cnergyico, ανακοίνωσε σχέδια για την εισαγωγή 1 εκατομμυρίου βαρελιών αμερικανικού αργού πετρελαίου τον Οκτώβριο, με δυνατότητα μηνιαίων αποστολών εάν είναι εμπορικά βιώσιμο. Αυτό υπογραμμίζει την ανισορροπία και εγείρει ερωτήματα σχετικά με την πραγματική στρατηγική αξία της συμφωνίας.
Ακόμα και αν η εξόρυξη πετρελαίου επιτύχει, ιδιαίτερα στο Μπαλουχιστάν, όπου πιστεύεται ότι υπάρχουν αποθέματα, οι συνέπειες θα μπορούσαν να είναι αποσταθεροποιητικές. Το Μπαλουχιστάν αποτελεί εδώ και καιρό σημείο ανάφλεξης εθνοτικών και πολιτικών αναταραχών, που επιδεινώνονται από τις αντιλήψεις περί εκμετάλλευσης από ξένες δυνάμεις. Το βαρύ αποτύπωμα της Κίνας στην περιοχή μέσω του Οικονομικού Διαδρόμου Κίνας-Πακιστάν (CPEC) έχει ήδη τροφοδοτήσει τη δυσαρέσκεια. Η εμπλοκή των ΗΠΑ στην εξόρυξη πόρων θα μπορούσε να αποξενώσει περαιτέρω τους τοπικούς πληθυσμούς και να εμπλέξει την Ουάσινγκτον σε μια ασταθή εσωτερική σύγκρουση.
- Διαφήμιση –
Επιπλέον, το Μπαλουχιστάν έχει στρατηγικό ενδιαφέρον για την Ουάσινγκτον ως πιθανό σημείο αναφοράς για την παρακολούθηση των ιρανικών δραστηριοτήτων. Ωστόσο, η αξιοποίηση της επαρχίας για γεωπολιτικό όφελος ενέχει τον κίνδυνο να πυροδοτήσει εντάσεις σε μια περιοχή που ήδη σφύζει από αντιδυτικά αισθήματα.
Η πρόσφατη απόψυξη των σχέσεων ΗΠΑ-Πακιστάν έφτασε σε συμβολικό αποκορύφωμα στα μέσα Ιουνίου, όταν ο ισχυρός Αρχηγός του Στρατού του Πακιστάν, Στρατάρχης Ασίμ Μουνίρ, φιλοξενήθηκε για ιδιωτικό γεύμα στον Λευκό Οίκο. Σε μια κίνηση που προκάλεσε αντιδράσεις στους διπλωματικούς κύκλους, ο Μουνίρ αργότερα πρότεινε τον πρώην Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ για το Νόμπελ Ειρήνης του 2026, επικαλούμενος τον ρόλο του στην «αποτροπή ενός πυρηνικού πολέμου μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν». Ενώ η χειρονομία μπορεί να φαίνεται κολακευτική, είναι εμβληματική μιας βαθύτερης, πιο ανησυχητικής τάσης – της αντιδραστικής στροφής της Ουάσιγκτον προς το Ισλαμαμπάντ, που φαινομενικά οφείλεται στην απογοήτευση με την δυναμική στάση του Νέου Δελχί.
Η σταθερή στάση της Ινδίας στις εμπορικές διαπραγματεύσεις, ιδίως η άρνησή της να αποδεχτεί την προτεινόμενη εμπορική συμφωνία του Τραμπ, έχει σαφώς αναστατώσει την Ουάσιγκτον. Αυτό επιδεινώνεται από την μαζική και αμετανόητη αγορά ρωσικού πετρελαίου από την Ινδία, η οποία έχει αμφισβητήσει τις δυτικές προσδοκίες και έχει σηματοδοτήσει μια έντονα ανεξάρτητη ενεργειακή στρατηγική. Σε απάντηση, οι ΗΠΑ φαίνεται να αναζωπυρώνουν τους δεσμούς με το Πακιστάν, μια χώρα της οποίας η βοήθεια μειώθηκε πρόσφατα από την ίδια κυβέρνηση που τώρα την φλερτάρει. Αυτή η αναζωπυρωμένη καλοσύνη, ωστόσο, δεν βασίζεται σε στρατηγική διορατικότητα. Είναι μια σπασμωδική αντίδραση, μια προσπάθεια να παίξει το παλιό χαρτί Ινδίας-εναντίον-Πακιστάν για να πιέσει το Νέο Δελχί να συμμορφωθεί. Αλλά αυτή η προσέγγιση δεν είναι μόνο ξεπερασμένη. Είναι επικίνδυνα μυωπική.
Η Ινδία δεν είναι απλώς ένα περιφερειακό αντίβαρο στην Κίνα, είναι ένας μακροπρόθεσμος στρατηγικός εταίρος για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα δύο έθνη μοιράζονται βαθιά και επεκτεινόμενη συνεργασία σε κρίσιμους τομείς – προηγμένη τεχνολογία, καθαρή ενέργεια, τριτοβάθμια εκπαίδευση και άμυνα. Οι αμερικανικές και ινδικές ιδιωτικές βιομηχανίες είναι ολοένα και πιο αλληλένδετες, με ισχυρούς δεσμούς μεταξύ επιχειρήσεων και κοινοπραξίες που εκτείνονται από τη Σίλικον Βάλεϊ έως τη Μπανγκαλόρ. Οι αμυντικές συμφωνίες μεταξύ των δύο χωρών έχουν φτάσει σε πρωτοφανή κλίμακα, αντανακλώντας αμοιβαία εμπιστοσύνη και κοινά συμφέροντα ασφαλείας. Το να θέσουμε σε κίνδυνο αυτή την πολύπλευρη συνεργασία χάριν της βραχυπρόθεσμης μόχλευσης έναντι του εμπορίου ή της πετρελαϊκής διπλωματίας με το Πακιστάν ισοδυναμεί με θυσία του στρατηγικού βάθους για τακτικές θεατρικές παραστάσεις.
Ίσως η πιο παραβλεπόμενη πτυχή αυτής της ανανεωμένης εμπλοκής είναι το εγχειρίδιο εξωτερικής πολιτικής του Πακιστάν. Το Ισλαμαμπάντ έχει από καιρό κατακτήσει την τέχνη της στρατηγικής αντιστάθμισης κινδύνου, ευθυγραμμιζόμενο καιροσκοπικά με τις παγκόσμιες δυνάμεις με βάση τις μεταβαλλόμενες προτεραιότητες. Κατά τη διάρκεια της σοβιετικής εισβολής στο Αφγανιστάν, το Πακιστάν ήταν ο απαραίτητος σύμμαχος της Αμερικής. Όταν η Κίνα ξεκίνησε την Πρωτοβουλία «Μία Ζώνη, Ένας Δρόμος», το Πακιστάν έγινε ο ναυαρχικός εταίρος της. Στις προσπάθειες καταπολέμησης της τρομοκρατίας, οι πακιστανικές δυνάμεις συνεργάστηκαν με τη Δύση. Και όταν η Κίνα χρειαζόταν θαλάσσια πρόσβαση, το λιμάνι Γκουαντάρ διατέθηκε.