Αξιωματούχοι της κυβέρνησης Μπάιντεν αποφάσισαν να απορρίψουν έναν αόριστο νέο ισχυρισμό της Κίνας ότι τα στενά της Ταϊβάν δεν είναι «διεθνή ύδατα» και ανησυχούν ολοένα και περισσότερο ότι η στάση μπορεί να οδηγήσει σε συχνότερες προκλήσεις στη θάλασσα για το δημοκρατικά διοικούμενο νησί, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα. .
Κινέζοι αξιωματούχοι έχουν κάνει επανειλημμένα τέτοιες παρατηρήσεις σε συναντήσεις με ομολόγους των ΗΠΑ τους τελευταίους μήνες, ανέφερε το Bloomberg την περασμένη εβδομάδα. Αυτό εγείρει την προοπτική ότι η Κίνα θα μπορούσε να προετοιμάζει μια νέα πρόκληση για την περιφερειακή επιρροή και τη στρατιωτική ισχύ των ΗΠΑ σε έναν βασικό τομέα διαφωνίας μεταξύ των δύο χωρών.
Η Κίνα έχει υποστηρίξει εδώ και καιρό ότι τα στενά της Ταϊβάν είναι μέρος της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης της και θεωρεί ότι υπάρχουν όρια στις δραστηριότητες ξένων στρατιωτικών σκαφών σε αυτά τα ύδατα. Ενώ η Κίνα διαμαρτύρεται τακτικά για τις αμερικανικές στρατιωτικές κινήσεις στα στενά της Ταϊβάν, το νομικό καθεστώς των υδάτων δεν αποτελούσε προηγουμένως τακτικό σημείο συζήτησης σε συναντήσεις με Αμερικανούς αξιωματούχους.
Η χρονική στιγμή του ισχυρισμού προκαλεί ανησυχία στην κυβέρνηση, δεδομένου ότι το παγκόσμιο περιβάλλον ασφάλειας είναι ήδη γεμάτο μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Τον Φεβρουάριο, η Κίνα και η Ρωσία πρότειναν σε κοινή τους δήλωση ότι θα μπορούσαν να υποστηρίξουν η μία τις εδαφικές διεκδικήσεις της άλλης με τρόπο που ένας αξιωματούχος είπε ότι έμοιαζε με μια προσπάθεια χάραξης σφαιρών επιρροής.
Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν έχει ενημερωθεί για το θέμα και η ομάδα εθνικής ασφάλειας του εξετάζει τον κινεζικό ισχυρισμό για να κατανοήσει ακριβώς τι συνεπάγεται, ανέφεραν οι πολίτες. Η ομάδα εξετάζει τη γλώσσα που χρησιμοποίησε η Κίνα για να περιγράψει το στενό τις προηγούμενες δεκαετίες και συνεργάζεται με συμμάχους των ΗΠΑ για να αξιολογήσει τις ερμηνείες τους για τη γλώσσα.
Αμερικανοί αξιωματούχοι ανησυχούν ολοένα και περισσότερο ότι ο ισχυρισμός μπορεί να είναι μια σκόπιμη προσπάθεια να θολώσει τη νομική ερμηνεία της θάλασσας γύρω από την Ταϊβάν με τρόπους που θα μπορούσαν να υποδηλώνουν ότι η Κίνα τη θεωρεί εσωτερική πλωτή οδό, δήλωσαν αξιωματούχοι. Η διοίκηση έχει ήδη μεταφέρει τη θέση της στο Πεκίνο.
Δεν είναι σαφές τι εννοεί η Κίνα με τον όρο «διεθνή ύδατα», αλλά η γλώσσα μπορεί να έχει σκοπό να αποτρέψει τις ΗΠΑ από το να περάσουν τα στενά, μια πρακτική που το Πεκίνο έχει επικρίνει ότι βλάπτει τη σταθερότητα και στέλνει λάθος μήνυμα στις «δυνάμεις ανεξαρτησίας της Ταϊβάν».
Οι άνθρωποι είπαν επίσης ότι δεν είναι ακόμη σαφές εάν η Κίνα θα λάβει πρακτικά μέτρα για να επιβάλει τη θέση της. Ορισμένοι προηγούμενοι κινεζικοί ισχυρισμοί, όπως η ανακήρυξη ζώνης αναγνώρισης αεράμυνας το 2013, έχουν επιβληθεί μόνο σποραδικά. Ενώ ο στρατός της Κίνας ερευνά τακτικά την άμυνα της Ταϊβάν με πτήσεις στη ζώνη αναγνώρισης αεράμυνας του νησιού τα τελευταία χρόνια, οι θαλάσσιες προκλήσεις του ήταν πιο περιορισμένες.
Ο Λευκός Οίκος και η κινεζική πρεσβεία στην Ουάσιγκτον δεν απάντησαν αμέσως στα αιτήματα για σχολιασμό.
Οι ΗΠΑ είναι απίθανο να σταματήσουν από την πιο δυναμική γλώσσα από την Κίνα, της οποίας οι αξιώσεις για την Ταϊβάν έχουν αποκτήσει νέα εστίαση μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο. Ορισμένοι αμερικανοί αξιωματούχοι πιστεύουν ότι η Κίνα εκτιμά την απάντηση στην Ουάσιγκτον στην κρίση της Ουκρανίας ως αντιπρόσωπο για το πώς οι ΗΠΑ θα αντιμετωπίσουν πιο επιθετικές ενέργειες του Πεκίνου κατά της Ταϊβάν.
Τα πολεμικά πλοία των ΗΠΑ διέρχονται από το Στενό της Ταϊβάν πολλές φορές το χρόνο, ενώ ταξιδεύουν μεταξύ της Θάλασσας της Ανατολικής και της Νότιας Κίνας, κατά μέσο όρο περίπου ένα ταξίδι το μήνα από το 2020. Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ έχει πραγματοποιήσει τουλάχιστον πέντε διελεύσεις φέτος, σύμφωνα με στοιχεία που συγκεντρώθηκαν από το Bloomberg και πιθανότατα θα συνεχίσει να το κάνει, για να δούμε αν το Πεκίνο θα στηρίξει τα λόγια του με πράξεις.
«Το Στενό της Ταϊβάν είναι μια διεθνής πλωτή οδός» όπου η ελευθερία της ναυσιπλοΐας και της υπερπτήσεως «είναι εγγυημένη βάσει του διεθνούς δικαίου», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ Νεντ Πράις σε ένα email. «Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα συνεχίσουν να πετούν, να πλέουν και να επιχειρούν όπου το διεθνές δίκαιο επιτρέπει, και αυτό περιλαμβάνει τη διέλευση μέσω του στενού της Ταϊβάν».
Σύμφωνα με τη Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας, την οποία η Κίνα έχει επικυρώσει αλλά οι ΗΠΑ όχι, τα έθνη δικαιούνται χωρικά ύδατα που εκτείνονται σε απόσταση 12 ναυτικών μιλίων από τις ακτές τους. Μπορούν επίσης να διεκδικήσουν μια αποκλειστική οικονομική ζώνη που εκτείνεται σε άλλα 200 ναυτικά μίλια. Πέρα από αυτό είναι η ανοιχτή θάλασσα. Στο μεγαλύτερο πλάτος του, το στενό της Ταϊβάν εκτείνεται σε περίπου 220 ναυτικά μίλια.
Ακόμη και αν η Κίνα χρησιμοποιούσε τους ίδιους νομικούς όρους με άλλες χώρες, δεν ερμηνεύει τα συνδεδεμένα δικαιώματα με τον ίδιο τρόπο όπως οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους. Η Κίνα επιδιώκει να περιορίσει το τι μπορούν να κάνουν οι στρατοί στην περιοχή που θεωρείται αποκλειστική οικονομική ζώνη της, ενώ οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους έχουν μια πολύ πιο ελεύθερη ερμηνεία.
Ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών Wang Wenbin δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου στο Πεκίνο την περασμένη εβδομάδα ότι η Κίνα διεκδικεί «κυριαρχία» στα στενά της Ταϊβάν.