Το υπουργείο Εξωτερικών των Φιλιππίνων κατηγόρησε για άλλη μια φορά την Κίνα για εισβολή στα ύδατά της μετά από ένα επεισόδιο που αφορούσε στρατιωτικά σκάφη των δύο χωρών σε ένα αμφισβητούμενο κοπάδι στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
Σε χθεσινή δήλωση, το Υπουργείο Εξωτερικών απάντησε σε προηγούμενο ισχυρισμό του κινεζικού στρατού ότι ένα στρατιωτικό σκάφος των Φιλιππίνων είχε «εισέλθει παράνομα» στα ύδατα κοντά στο Scarborough Shoal «δεν είχε νομική βάση και χρησιμεύει μόνο για την αύξηση της έντασης» στα ύδατα που ισχυρίζονται και οι δύο έθνη.
Η Κίνα έκανε την κατηγορία τη Δευτέρα και δήλωσε ότι κινεζικά σκάφη στη συνέχεια ακολούθησαν, παρακολούθησαν, προειδοποίησαν και απέκλεισαν το πλοίο των Φιλιππίνων, αναγκάζοντάς το να βγει από την άμεση γειτνίαση με το κοπάδι.
Ο Ανώτερος Συνταγματάρχης Tian Junli, εκπρόσωπος του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού Southern Theatre Command, είπε ότι η άφιξη του πλοίου των Φιλιππίνων κοντά στο Scarborough Shoal παραβίασε σοβαρά την κυριαρχία και το διεθνές δίκαιο της Κίνας και τους βασικούς κανόνες που διέπουν τις διεθνείς σχέσεις και είναι επιρρεπείς σε παρεξηγήσεις και λανθασμένους υπολογισμούς. ”
Στη χθεσινή απάντησή του, το Υπουργείο Εξωτερικών δήλωσε ότι το κοπάδι, το οποίο η Μανίλα αναφέρει ως Bajo de Masinloc, βρίσκεται καλά εντός της Αποκλειστικής Οικονομικής Ζώνης (ΑΟΖ) της χώρας. «Είναι η Κίνα που εισβάλλει στα ύδατα των Φιλιππίνων», ανέφερε το υπουργείο Εξωτερικών, σύμφωνα με το Reuters. «Οι Φιλιππίνες απαιτούν σταθερά από τα κινεζικά πλοία στο Bajo de Masinloc να εγκαταλείψουν αμέσως την περιοχή».
Το περιστατικό έρχεται αφότου οι Φιλιππίνες ανακάλυψαν τον περασμένο μήνα και στη συνέχεια αφαίρεσαν ένα πλωτό φράγμα που εγκατέστησαν κινεζικά σκάφη στην είσοδο του Scarborough Shoal. Η Μανίλα ισχυρίστηκε ότι ο σκοπός του φραγμού ήταν να εμποδίσει τους Φιλιππινέζους ψαράδες να έχουν πρόσβαση στην πλούσια σε ψάρια λιμνοθάλασσα του κοπαδιού, «στερώντας τους την αλιεία και τις βιοποριστικές τους δραστηριότητες».
Το Scarborough Shoal είναι ένα τριγωνικό χαρακτηριστικό που βρίσκεται περίπου 200 χιλιόμετρα δυτικά του νησιού Λουζόν των Φιλιππίνων και έπεσε υπό τον έλεγχο της Κίνας μετά από μια αντιπαράθεση 10 εβδομάδων με τις Φιλιππίνες το 2012. Αυτή η πράξη ώθησε τη διοίκηση του τότε προέδρου Benigno Aquino III να καταθέσει μια μακρά νομική καταγγελία σε ένα διαιτητικό δικαστήριο στη Χάγη, που αμφισβητεί τη νομιμότητα των ναυτικών αξιώσεων της Κίνας. Το 2016, το δικαστήριο έκρινε κυρίως υπέρ των Φιλιππίνων, μια απόφαση που το Πεκίνο αρνήθηκε να αναγνωρίσει.
Οι αυξημένες προστριβές στο Scarborough Shoal έχουν επισκιαστεί από ένα εξάνθημα αντιπαραθέσεων μεταξύ φιλιππινέζικων και κινεζικών σκαφών σε αμφιλεγόμενα ύδατα. Οι πιο έντονες αφορούσαν τις κινεζικές προσπάθειες να παρεμποδίσουν τις προσπάθειες των Φιλιππίνων να ανεφοδιάσουν μια μικρή ομάδα στρατευμάτων που σταθμεύουν στο Second Thomas Shoal στα νησιά Spratly, η οποία βρίσκεται επίσης εντός της ΑΟΖ των Φιλιππίνων. Οι στρατιώτες στεγάζονται στο BRP Sierra Madre, ένα σκουριασμένο πολεμικό πλοίο που το Πολεμικό Ναυτικό των Φιλιππίνων καθήλωσε στο κοπάδι το 1999, το οποίο υποβαθμίζεται γρήγορα.
Οι κινεζικές προσπάθειες να αποκλείσουν το πλοίο κορυφώθηκαν στα τέλη του περασμένου μήνα σε ένα περιστατικό στο οποίο κινεζικά πλοία συγκρούστηκαν με δύο φιλιππινέζικα πλοία ενώ προσπαθούσαν να τους εμποδίσουν να ανεφοδιάσουν το Sierra Madre. Το περιστατικό ώθησε τις δύο πλευρές να ανταλλάξουν κατηγορίες για αδικοπραγία και έχει ωθήσει τις διμερείς σχέσεις στο χαμηλότερο σημείο από το τέλος της διακυβέρνησης του Ακίνο το 2016.
Οι ανανεωμένες εντάσεις στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας θα είναι στην ημερήσια διάταξη όταν ο Ιάπωνας πρωθυπουργός Κισίντα Φούμιο φτάσει σήμερα στη Μανίλα για διήμερη κρατική επίσκεψη. Σύμφωνα με δήλωση του Προεδρικού Γραφείου Επικοινωνιών των Φιλιππίνων, το θέμα θα είναι μεταξύ πολλών θεμάτων που θα συζητηθούν στις διμερείς συνομιλίες μεταξύ της Kishida και του Προέδρου Ferdinand Marcos Jr.
«Αμφότεροι οι ηγέτες αναμένεται να συζητήσουν την πολύπλευρη και δυναμική συνεργασία των δύο χωρών σε θέματα πολιτικής και ασφάλειας συνεργασίας και οικονομικών και διαπροσωπικών σχέσεων», ανέφερε το προεδρικό γραφείο, επικαλούμενο ανακοίνωση της DFA.