Ενώ τα μάτια του κόσμου ήταν στραμμένα στα δεκάδες πλοία που επιχείρησαν να εισβάλουν στη Γάζα, στο παρασκήνιο, ένα εντελώς διαφορετικό είδος μάχης διεξαγόταν τις τελευταίες 24 ώρες – μια έγκαιρη και ακριβής μάχη συνείδησης, στην οποία το Ισραήλ προσπάθησε να εξουδετερώσει τόσο τον ίδιο τον στολίσκο όσο και το εκρηκτικό του δυναμικό στη διεθνή σκηνή. Στο Ισραήλ, ο στολίσκος θεωρήθηκε ως μια προσπάθεια δημιουργίας κρίσης συνείδησης και διπλωματίας την παραμονή των συζητήσεων για την εφαρμογή των στοιχείων της Φάσης II στη Λωρίδα της Γάζας, και για να αποσπαστεί η προσοχή από τη διεθνή προσπάθεια να μεταφερθεί η Γάζα στο επόμενο στάδιο.
Ισραηλινοί αξιωματούχοι περιγράφουν μια συνδυασμένη επιχείρηση, ασυνήθιστη ως προς το εύρος της, στην οποία το Υπουργείο Εξωτερικών – και όχι ο εκπρόσωπος του IDF – ανέλαβε την ηγεσία της ενημερωτικής εκστρατείας. «Αυτός είναι ήδη ο πέμπτος στολίσκος. Έχουμε πάρει τα μαθήματα», δήλωσαν Ισραηλινοί αξιωματούχοι. Αυτή τη φορά, είπαν, η πρόκληση ήταν πιο περίπλοκη: επρόκειτο για έναν ιδιαίτερα μεγάλο στολίσκο, που είχε προγραμματιστεί να περιλαμβάνει περίπου 100 πλοία, και όχι για μια μικρότερη εκδήλωση του τύπου με την οποία το Ισραήλ είναι ήδη εξοικειωμένο.
Όσο πιο κοντά πλησίαζε ο στολίσκος στις ακτές της Γάζας, τόσο μεγαλύτερες ήταν οι πιθανότητες για επιχειρησιακές, πολιτικές και μιντιακές τριβές. Επομένως, σύμφωνα με τον ίδιο, ήταν απαραίτητο να αντιμετωπιστεί σε πρώιμο στάδιο. «Ο Ισραηλινός Στρατός ξέρει πώς να ενεργεί επιχειρησιακά, αλλά το Υπουργείο Εξωτερικών ξέρει πώς να λέει την ιστορία στον κόσμο – και αυτή ήταν η ενημερωτική και διπλωματική μάχη που έλαβε χώρα τις τελευταίες 24 ώρες».
Πίσω από τα παρασκήνια, αρκετοί φορείς λειτουργούσαν σε πλήρη συντονισμό: το Υπουργείο Εξωτερικών, η Διεύθυνση Δημοσίων Σχέσεων, ο Εκπρόσωπος Τύπου του Ισραηλινού Στρατού, η αστυνομία, η Υπηρεσία Φυλακών και η Αρχή Πληθυσμού. Ισραηλινοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι, σε αντίθεση με προηγούμενα περιστατικά, αυτή τη φορά υπήρχε «αρμονία» μεταξύ όλων των φορέων. Οι επιχειρησιακοί ντοκιμαντέρ από τη Μονάδα Εκπροσώπου Τύπου του Ισραηλινού Στρατού μετέφεραν υλικό από το πεδίο στο Υπουργείο Εξωτερικών, όπου το μετέτρεψαν γρήγορα σε ενημερωτικό υλικό, μηνύματα για δίκτυα και πολιτικές ενημερώσεις.
Η ισραηλινή γραμμή βασίζεται σε τρία κεντρικά μηνύματα. Το πρώτο: την άρνηση της νομιμότητας του στολίσκου. Σύμφωνα με το μήνυμα που μεταφέρεται στον κόσμο, αυτός που διαχειρίζεται επί του παρόντος την ανθρωπιστική προσπάθεια στη Γάζα είναι ο διεθνής μηχανισμός, με επικεφαλής το BOP και το CMCC, και όχι οι ιδιωτικοί φορείς εκμετάλλευσης στολίσκου. Σύμφωνα με ισραηλινές πηγές, περισσότεροι από ενάμιση εκατομμύριο τόνοι ανθρωπιστικής βοήθειας και χιλιάδες τόνοι ιατρικού εξοπλισμού μεταφέρθηκαν στη Λωρίδα μέσω των επίσημων διεθνών καναλιών που δημιουργήθηκαν μετά το σχέδιο Τραμπ για τη Γάζα. «Δεν υπάρχει ανθρωπιστικό κενό εδώ που να γεμίζει ο στολίσκος – είναι μια παράσταση», τονίζει η Ιερουσαλήμ.
Το δεύτερο μήνυμα απευθυνόταν στα στοιχεία που το Ισραήλ εντοπίζει πίσω από τον στολίσκο. Το Ισραήλ ισχυρίζεται ότι η Χαμάς είναι η κινητήρια δύναμη πίσω από την πρωτοβουλία, σε μια προσπάθεια να αποσπάσει την προσοχή από τη διεθνή πίεση για αφοπλισμό και τορπιλισμό της πολιτικής προόδου. «Δεν πρόκειται για μια αθώα πολιτική πρωτοβουλία – είναι μια ενορχηστρωμένη κίνηση», δήλωσαν Ισραηλινοί αξιωματούχοι.
Το τρίτο μήνυμα επικεντρώθηκε στους ίδιους τους συμμετέχοντες και ήταν αυτό που είχε την πιο γρήγορη απήχηση. Το Υπουργείο Εξωτερικών επέλεξε μια ασυνήθιστη, σχεδόν σατιρική ατάκα που έγινε το θέμα συζήτησης: χαρακτηρίζοντας τον στολίσκο ως «στολίσκο προφυλακτικών». Έγγραφα από τις Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις – τα οποία διαβιβάστηκαν απευθείας στο Υπουργείο Εξωτερικών – έδειχναν αντικείμενα όπως προφυλακτικά και ναρκωτικά, μαζί με έγγραφα ψυχαγωγικών δραστηριοτήτων επί του πλοίου.
«Δεν χρειάστηκε να εφεύρουμε τίποτα», δήλωσαν Ισραηλινοί αξιωματούχοι. «Απλώς δείξτε στον κόσμο ποιοι είναι οι άνθρωποι και τι συμβαίνει εκεί». Το μήνυμα ενισχύθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και γρήγορα διαδόθηκε, με μια προσπάθεια να παρουσιαστεί ο στολίσκος ως μια προκλητική κίνηση που στόχευε στις δημόσιες σχέσεις και όχι ως μια ανθρωπιστική επιχείρηση.
Παράλληλα με την ενημερωτική εκστρατεία, διεξήχθη μια εντατική διπλωματική προσπάθεια. Το σημείο καμπής ήρθε με μια ασυνήθιστη ανακοίνωση από το Συμβούλιο Ειρήνης. Η ανακοίνωση του BOP ήταν ένα σημείο καμπής για το Ισραήλ. Το συμβούλιο ουσιαστικά αποφάσισε ότι ήταν η διεύθυνση για την ανθρωπιστική βοήθεια στη Γάζα και επέκρινε τον στολίσκο ως πράξη αυτοπροβολής και όχι ως γνήσια ανησυχία για τους κατοίκους της Λωρίδας της Γάζας. Ισραηλινές πηγές εκτιμούν ότι μια τέτοια ανακοίνωση δεν προκύπτει στο κενό, αλλά μάλλον αντικατοπτρίζει σιωπηλή διπλωματική εργασία του Υπουργείου Εξωτερικών σε σχέση με διεθνείς οργανισμούς.