Το Ισραήλ βρίσκεται σε κατάσταση επιφυλακής μετά την απόφαση του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ να επαναφέρει τις διεθνείς κυρώσεις στο Ιράν μέσω του μηχανισμού κυρώσεων «snapback» μετά από δέκα χρόνια, ενισχύοντας τις ανησυχίες στην Ιερουσαλήμ για πιθανή επιτάχυνση του πυρηνικού προγράμματος της Τεχεράνης.
Σύμφωνα με ισραηλινά μέσα, η ισραηλινή Πολεμική Αεροπορία έχει καταρτίσει σενάρια δράσης και προετοιμάζει μαχητικά αεροσκάφη για πιθανό νέο ισχυρό στρατιωτικό πλήγμα κατά ιρανικών στόχων. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ενημερωθεί για τις κινήσεις και εμφανίζονται επίσης έτοιμες να επέμβουν εφόσον απαιτηθεί καθώς ανησυχούν ότι το Ιράν μπορεί να απαντήσει με επανέναρξη των διαδικασιών εμπλουτισμού ουρανίου.
‘Μετά τον 12ήμερο πόλεμο μεταξύ Ισραήλ και Ιράν, πολλοί στο Ισραήλ έφυγαν με την εντύπωση ότι το Ισραήλ είχε «νικήσει». Το Ιράν χτυπήθηκε σκληρά και τα ισραηλινά επιτεύγματα άφησαν την Τεχεράνη να μην θεωρείται πλέον πυρηνικό κράτος.
Αλλά και στο Ιράν, έχει ριζώσει μια αφήγηση «νίκης». Ενώ κανείς στην Τεχεράνη δεν αρνείται ότι το Ισραήλ σημείωσε σημαντικά επιτεύγματα, οι αξιωματούχοι εκεί επισημαίνουν την επιβίωση και την ταχεία ανάκαμψη του καθεστώτος, αντικαθιστώντας δολοφονημένα ανώτερα στελέχη εντός 24 ωρών, ως απόδειξη ανθεκτικότητας. Από την οπτική τους γωνία, το να κρατηθούν απλώς απέναντι στο Ισραήλ και τις ΗΠΑ σε μια άμεση αντιπαράθεση ήταν από μόνο του ένα δραματικό επίτευγμα.
Μην υποτιμάτε την αίσθηση νίκης του Ιράν
Αυτή η αίσθηση νίκης δεν πρέπει να υποτιμάται. Με τις πυρηνικές διαπραγματεύσεις σε αδιέξοδο, που περιπλέκονται περαιτέρω από την απόφαση της E3 να ενεργοποιήσει τον μηχανισμό «snapback» και να επαναφέρει όλες τις κυρώσεις που άρθηκαν το 2015, το Ιράν φαίνεται λιγότερο φοβισμένο από έναν άλλο πόλεμο. Οι ηγέτες του πιστεύουν ότι μπορούν να επιτύχουν κέρδη που τους διέφευγαν στον τελευταίο γύρο.
Η Τεχεράνη εξακολουθεί να προτιμά μια διπλωματική οδό που θα μπορούσε να οδηγήσει σε άρση των κυρώσεων. Ωστόσο, δεδομένης της δυτικής στάσης, την οποία το Ιράν θεωρεί ως «αίτημα παράδοσης», η ηγεσία του αναγνωρίζει ότι η στρατιωτική κλιμάκωση είναι ολοένα και πιο πιθανή. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα υπό το φως των επανειλημμένων ισραηλινών προειδοποιήσεων για νέες επιθέσεις εάν το Ιράν επιχειρήσει να ανασυγκροτήσει τις δυνατότητές του, ιδίως στον πυρηνικό τομέα.
Μαθαίνοντας από τα λάθη του, το Ιράν επικεντρώνεται τώρα στην αναβάθμιση του πυραυλικού του οπλοστασίου και στην ενίσχυση της άμυνάς του. Αναφορές για δοκιμές πυραύλων και καυχησιολογίες ανώτερων αξιωματούχων για νέα συστήματα εκδίδονται σχεδόν καθημερινά. Ταυτόχρονα, οι Ιρανοί ηγέτες δηλώνουν ότι δεν θα διστάσουν να εξαπολύσουν προληπτικό χτύπημα εάν πιστεύουν ότι το Ισραήλ πρόκειται να επιτεθεί. Επίσης, φλερτάρουν τη Μόσχα και το Πεκίνο για προηγμένα συστήματα αεράμυνας για να αντικαταστήσουν αυτά που κατέρρευσαν κατά την τελευταία σύγκρουση.
Ιρανική ετοιμότητα, αμερικανική υποστήριξη
Στην Επιχείρηση Με την Καρδιά του Λιονταριού, το Ισραήλ απόλαυσε το πλεονέκτημα του απόλυτου αιφνιδιασμού και ανέπτυξε δυνατότητες αιχμής που προκάλεσαν βαριά πλήγματα στο καθεστώς των αγιατολάχ, όλα υπό την αιγίδα ασφαλείας των ΗΠΑ που περιελάμβανε άνευ προηγουμένου στρατιωτική υποστήριξη. Η Ουάσινγκτον ανέπτυξε ακόμη και αναχαιτιστικά πυραύλων THAAD αξίας 800 εκατομμυρίων δολαρίων για την προστασία του Ισραήλ.
Το Ισραήλ είναι απίθανο να απολαύσει τέτοιες ιδανικές συνθήκες στον επόμενο γύρο. Είτε το Ιράν χτυπήσει πρώτο από λάθος υπολογισμό είτε το Ισραήλ εξαπολύσει μια άλλη επίθεση, η ετοιμότητα του Ιράν θα είναι σε διαφορετικό επίπεδο. Ταυτόχρονα, με τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ να ασχολείται ολοένα και περισσότερο με άλλες κρίσεις, από τη Βενεζουέλα μέχρι την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, δεν είναι σαφές πόση υποστήριξη θα λάβει το Ισραήλ από τις ΗΠΑ σε έναν άλλο πόλεμο.
Ο συνδυασμός της ιρανικής ετοιμότητας και των αμφιβολιών για την αμερικανική εμπλοκή θα μπορούσε να αφήσει το Ισραήλ αντιμέτωπο με προκλήσεις πολύ μεγαλύτερες από ό,τι στον προηγούμενο γύρο. Εάν η Ουάσιγκτον είναι λιγότερο αφοσιωμένη αυτή τη φορά, θα προκύψουν ερωτήματα σχετικά με το πώς θα μπορούσε να τερματιστεί μια μελλοντική σύγκρουση και πώς να αποφευχθεί η διολίσθηση σε έναν παρατεταμένο πόλεμο φθοράς που θα μπορούσε να επιφέρει βαρύτερο τίμημα στο Ισραήλ παρά στο Ιράν, δεδομένου του γεωγραφικού βάθους του Ιράν και της εμπειρίας του από τον καταστροφικό πόλεμο του 1980-88 με το Ιράκ.
Πάνω απ’ όλα τίθεται το ερώτημα του σκοπού, του τι θα πετύχει στην πραγματικότητα ο επόμενος πόλεμος, ειδικά δεδομένης της αυξανόμενης συναίνεσης ότι οι αεροπορικές εκστρατείες από μόνες τους δεν μπορούν να ανατρέψουν το καθεστώς στην Τεχεράνη.
Εντάσεις στο αποκορύφωμά τους
Αν ο πρόσφατος πόλεμος δίδαξε κάτι στο Ισραήλ, είναι ότι το ιρανικό καθεστώς είναι πιο ανθεκτικό από ό,τι φαίνεται. Δεν υπάρχουν «μετριοπαθείς που περιμένουν στην ουρά» για να αντικαταστήσουν τον Ανώτατο Ηγέτη Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, ακόμη και αν το Ισραήλ τον εξαλείψει.
Στο πυρηνικό μέτωπο, είναι αμφίβολο ότι μια άλλη εκστρατεία θα μπορούσε να προκαλέσει μόνιμη ζημιά στις εγκαταστάσεις εμπλουτισμού του Ιράν. Ένας τέτοιος πόλεμος δεν θα εξαφάνιζε τις γνώσεις που κατέχουν οι Ιρανοί επιστήμονες, ούτε τα πυρηνικά υλικά που έχουν ήδη αποθηκευτεί, αφήνοντας την Ισλαμική Δημοκρατία ικανή να εργαστεί για μια βόμβα, αν το επιλέξει.
Και αν ο επόμενος πόλεμος ξεκινήσει εκεί που τελείωσε ο προηγούμενος, τα αρχικά στάδια σχεδόν σίγουρα θα είναι πιο βίαια. Το Ιράν πιθανότατα θα αναπτύξει δυνατότητες που στοχεύουν στην πρόκληση σημαντικής ζημιάς στο εσωτερικό μέτωπο του Ισραήλ, από την αρχή.
Η κατάρρευση της διπλωματίας, η αποφασιστικότητα της Τεχεράνης να αποκαταστήσει το πυρηνικό της πρόγραμμα και η δηλωμένη ετοιμότητα του Ισραήλ για μια ακόμη επίθεση έχουν ωθήσει τις εντάσεις στο υψηλότερο σημείο μέχρι σήμερα. Ο κίνδυνος κλιμάκωσης είναι πραγματικός και αυτή τη φορά το Ιράν μπορεί να είναι καλύτερα προετοιμασμένο από πριν.
Ακόμα κι αν το Ισραήλ διατηρήσει τη στρατιωτική του υπεροχή, ιδιαίτερα στον αέρα, το ερώτημα παραμένει: Ποιος θα ήταν ο πραγματικός σκοπός ενός πολέμου του οποίου οι πιθανότητες να ξεφύγει από τον έλεγχο είναι υψηλότερες από ποτέ;