Του ΜΙΧΑΛΗ ΙΓΝΑΤΙΟΥ, HELLAS JOURNAL
Ο γερουσιαστής Μπεν Κάρντιν (Δημοκρατικός από την πολιτεία του Μέριλαντ), που θα είναι ο αντικαταστάτης του Ρόμπερτ Μενέντεζ στην προεδρία της Επιτροπής Διεθνών Σχέσεων της Γερουσίας, για όσο διάστημα δεν μπορεί να ασκήσει τα καθήκοντά του, έσπευσε να τον υποστηριξει ζητώντας σεβασμό στο γεγονός ότι δεν έχει καταδικαστεί, και μέχρι τότε είναι αθώος.
Ο κ. Κάρντιν απαίτησε απ’ όλους -όπως αναφέρει- να επιτρέψουν τη νομική διαδικασία να προχωρήσει χωρίς προκαταλήψεις, αποδοκιμάζοντας έτσι όσους ζήτησαν την παραίτησή του, πριν την τελική απόφαση των αμερικανικών δικαστηρίων.
Η υποστήριξη από τον κ. Κάρντιν, θεωρήθηκε στην Ουάσιγκτον ως ένα “τείχος” προστασίας προς τον φιλέλληνα γερουσιαστή, ο οποίος δέχεται επίθεση από τους γνωστούς εισαγγελικούς κύκλους της Νέας Υόρκης, οι οποίοι κατάντησαν “showbiz” την Εισαγγελία της μεγαλούπολης.
Ο κ. Κάρντιν, ένας μεγάλος υπερασπιστής των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και πολέμιος της διαφθοράς των πολιτικών, δήλωσε ότι:
- “Ο γερουσιαστής Μπομπ Μενέντεζ (Bob Menendez) εισήλθε στη Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών μόνο ένα χρόνο πριν από εμένα. Υπηρετήσαμε μαζί στη Βουλή των Αντιπροσώπων για σχεδόν μια δεκαετία”, τόνισε ο γερουσιαστής του Μέριλαντ (ΕΔΩ). Πρόσθεσε:
«Έχει αφήσει το στίγμα του στην αμερικανική διπλωματία και την εθνική ασφάλεια ως μέλος της Επιτροπής Διεθνών Σχέσεων της Γερουσίας και, ιδιαίτερα, ως πρόεδρος (της Επιτροπής). Ενθαρρύνω όλους να επιτρέψουν τη νομική διαδικασία να προχωρήσει χωρίς προκαταλήψεις. Ο γερουσιαστής Menendez έχει το δικαίωμα να απαντήσει επιθετικά στο δικαστήριο στις τρέχουσες κατηγορίες και είμαι βέβαιος ότι θα το κάνει», υπογράμμισε ο Αμερικανός γερουσιαστής.
Είναι επίσης αξιοσημείωτο το γεγονός ότι ο κ. Κάρντιν, στο νέο του ρόλο του προέδρου της Επιτροπής -και με βάση τα μέχρι στιγμής δεδομένα- θα κρατήσει όλους τους συνεργάτες του κ. Μενέντεζ, στα ίδια μάλιστα πόστα. Αυτό δείχνει το γεγονός που υπογραμμίζουν όλοι: ότι είναι τα πιο καλά και αποτελεσματικά επαγγελματικά στελέχη στο Κογκρέσο.
Οι συνεργάτες του κ. Μενέντεζ, γνωρίζουν καλά τα θέματα που ασχολήθηκε ως πρόεδρος της Επιτροπής και θα μπορέσουν να βοηθήσουν τον κ. Κάρντιν ώστε να υπάρχει συνέχεια καθώς τα μέλη της ασχολούνται με πολύ σοβαρά θέματα της εξωτερικής και αμυντικής πολιτικής.
Ένα από τα θέματα αυτά είναι η απαίτηση της Τουρκίας να αγοράσει τα αμερικανικά μαχητικά F-16 από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο κ. Μενέντεζ στην ουσία, μαζί με τους άλλους ηγέτες των Επιτροπών Διεθνών Σχέσεων της Γερουσίας και Εξωτερικών Υποθέσεων της Βουλής, έχουν παγώσει την αγοραπωλησία αυτή.
Με τα σημερινά δεδομένα, ο νέος πρόεδρος (Μπεν Κάρντιν) θα συνεχίσει να περπατά στα ίδια βήματα, αλλά θα αναμένει τις αποφάσεις των Τούρκων για την ένταξη της Σουηδίας πριν λάβει την τελική του απόφαση για τα αμερικανικά μαχητικά.
- Σημειώνω, πάντως, διότι έχει μεγάλη σημασία, πως ο γερουσιαστής του Μέριλαντ παραμένει στενός και καλός φίλος με τον κ. Μενέντεζ και μοιράζεται πολλές ανησυχίες στα θέματα εξωτερικής και αμυντικής πολιτικής των ΗΠΑ.
- Δεν γνωρίζουμε, όμως, αν θα αντέξει την πίεση που πιθανότατα θα του ασκήσουν ο Λευκός Οίκος και το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, αν αποφασίσουν να εκμεταλλευθούν την απουσία του κ. Μενέντεζ για να επιβραβεύσουν τον Ταγίπ Ερντογάν, γνωστό σύμμαχο του αυταρχικού Βλαντιμίρ Πούτιν.
Καταθέτω επίσης την σοβαρή πληροφορία, ότι ο κ. Κάρντιν είναι ένας μεγάλος πολέμιος της διαφθοράς και της καταάτησης των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Είναι μεν φίλος και πολιτικός συνοδοιπόρος του κ. Μενέντεζ στο Δημοκρατικό Κόμμα, αλλά αν αποδειχθούν οι κατηγορίες εναντίον του φιλέλληνα γερουσιαστή, ο κ. Κάρντιν δεν θα μείνει με το στόμα κλειστό.
Μέχρι της στιγμής, ο κ. Μενέντεζ φαίνεται να πείθει συναδέλφους του, τους οποίους θα χρειαστεί στην πορεία, ακόμα και ως μάρτυρες:
— Πρώτον, ότι πρέπει να του δοθεί το δικαίωμα να υπερασπιστεί της αθωότητάς του στα αμερικανικά δικαστήρια, και
— Δεύτερον, ότι κάποια δήθεν “αποδεικτικά στοιχεία” των εισαγγελέων είναι νόμιμες πράξεις. Συγκκριμένα, στις φορολογικές του δηλώσεις των τελευταίων ετών περιλαμβάνονται οι ράβδοι χρυσού, που διαθέτει στο όνομα του. Επίσης και τα μετρητά που βρέθηκαν στην οικία του είναι δικά του και δικαιολογούνται από τις φορολογικές δηλώσεις και τις κινήσεις των λογαριασμών του στις τράπεζες.
Πάντως, η Ρόμπερτ Μενέντεζ προχώρησε και σε μία κίνηση με μεγάλη -όχι μόνο συμβολική- σημασία. Παραβρέθηκε σε εκδήλωση στην πολιτεία της Νέας Ιερσέης, από τα σημεία που ξεκινησε την πολιτική του καριέρα και υπογράμμισε ότι δεν θα παραιτηθεί, αντίθετα θα επιδιώξει την επανεκλογή του.
Απέρριψε κάθε ισχυρισμό ότι διέπραξε οτιδήποτε το επιλήψιμο και υποσχέθηκε στους οπαδούς του οτι θα δικαιωθεί στην πράξη, μέσα από τα δικαστήρια, όπως τις προηγούμενες φορές.
Και είπε τα παραπάνω, ιδιαίτερα ότι θα διατηρήσει την έδρα του στη Γερουσία, λίγες ημέρες μετά την άσκηση δίωξης από τις εισαγγελικές αρχές στον ίδιο και τη σύζυγό του, η οποία δεν παρουσιάστηκε στη χθεσινή εκδήλωση. Ήταν μόνος του, διότι -όπως και τις προηγούμενες φορές- επιθυμεί να παλαίψει μόνο με τις δικές του δυνάμεις.
- Τονίζεται ακόμα, ότι οι “συγκατηγορούμενοί” του είναι φίλοι της συζύγου του και δεν γνώριζε κανένα εξ αυτών πριν την παντρευτεί. Ο κ. Μενέντεζ υπογραμμίζει σε κάθε ευκαιρία ότι η συντριπτικη πλειοψηφία των κατηγοριών, αφορούν την εργασία της αρμενικής καταγωγής συζύγου του, η οποία ειναι “λομπίστρια”.
Ο φιλέλληνας γερουσιαστής έχει να αντιμετωπίσει μία μικρή ομάδα νομοθετών από την πολιτεία στην οποία εκλέγεται, με πρώτο τον Δημοκρατικό κυβερνήτη του Νιου Τζέρσι Φιλ Μέρφι, ο οποίος οφείλει όλες τις πολιτικές θέσεις που κατείχε μέχρι τώρα στον κ. Μενέντεζ.
Το αίτημα του να παραιτηθεί ο γερουσιαστής ξένισε πολλούς που γνωρίζουν και τους δύο πολιτικούς, όπως και τη σχέση τους. Όμως ο κ. Μενέντεζ δεν προτίθεται να ακούσει τον κ. Μέρφι, ούτε κάποιους άλλους νομοθέτες, που ο ίδιος στήριξε, και αυτοί ζητούν την …τιμωρία του πριν καν αποφανθεί το δικαστήριο επί των κατηγοριών.
Ο κ. Μενέντεζχ υπογράμμισε: «Πιστεύω ακράδαντα πως όταν παρουσιαστούν όλα τα γεγονότα όχι μόνο θα αθωωθώ αλλά θα είμαι ακόμη ο senior γερουσιαστής του Νιου Τζέρσι», δήλωσε ο κ. Μενέντεζ…
«Οι κατηγορίες που διατυπώθηκαν εναντίον μου είναι ακριβώς αυτό: ισχυρισμοί», δήλωσε ο γερουσιαστής, και πρόσθεσε:
«Αναγνώρισα ότι αυτός θα είναι ο μεγαλύτερος αγώνας μέχρι τώρα. Αλλά όπως έχω δηλώσει σε όλη αυτή τη διαδικασία, πιστεύω ακράδαντα ότι όταν παρουσιαστούν όλα τα γεγονότα, θα αθωωθώ”.
Ο κ. Μενέντεζ, η σύζυγός του Ναντίν και τρεις επιχειρηματίες με διασυνδέσεις με τον Αίγυπτο, θα εμφανιστούν ενώπιον του ομοσπονδιακού δικαστηρίου του Μανχάταν αύριο Τετάρτη.
ΣΗΜΕΙΩΣΗ: Σύμφωνα με το πρακτορείο Reuters, ο κ. Ρόμπερτ Μενέντεζ αποχώρησε προσωρινά από την προεδρία της πανίσχυρης Επιτροπής Διεθνών Σχέσεων, επειδή ο κανονισμός της Γερουσίας ορίζει ότι εκείνοι που κατηγορούνται για κακουργήματα πρέπει να εγκαταλείπουν τα ηγετικά αξιώματά τους. Μπορεί όμως να επανέλθει στην προεδρία της Επιτροπής, εφόσον κριθεί αθώος, σημειώνει το Reuters. Επίσης επιστρέφει στην προηγούμενη θέση του εάν το κατηγορητήριο αλλάξει… Οι εξελίξεις τρέχουν και θα είναι καταλυτικές.
* Ο Μιχάλης Ιγνατίου είναι διαπιστευμένος ανταποκριτής στο Λευκό Οίκο και το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, και συγγραφέας. Είναι ο ιδρυτής της ιστοσελίδας Hellas Journal