Μια πρόσφατη αναφορά του Radio Free Asia (RFA), επικαλούμενη πηγές εμπιστευτικών πληροφοριών από την Καμπότζη, αποκαλύπτει ότι η Κίνα πρόκειται να παράσχει στο ναυτικό της Καμπότζης δύο πολεμικά πλοία, μια προβλήτα βαθιάς βύθισης ικανή να φιλοξενήσει αεροπλανοφόρα και άλλες εγκαταστάσεις σε μια παράκτια βάση. Περίπου 100 κινεζικό ναυτικό προσωπικό εργάζεται ακούραστα στη ναυτική εγκατάσταση Ream στον Κόλπο της Ταϊλάνδης για να την προετοιμάσει για την παράδοση, που αναμένεται μέχρι τα τέλη Σεπτεμβρίου. Η βάση, που κατασκευάστηκε και χρηματοδοτείται εξ ολοκλήρου από την Κίνα, παρέμεινε εκτός ορίων για τους υπαλλήλους της Καμπότζης. Οι EurAsian Times δεν μπόρεσαν να επαληθεύσουν ανεξάρτητα αυτούς τους ισχυρισμούς. Τον Φεβρουάριο, οι EurAsian Times ανέφεραν την πρόοδο κατασκευής της βάσης, με βάση δορυφορικές εικόνες που αναλύθηκαν από τον αμυντικό αναλυτή Tom Shugart.
Μέχρι τον Ιανουάριο του 2024, το βόρειο τμήμα της βάσης είχε πολυάριθμες κατασκευές, δρόμους και θεμέλια. Μεγάλες δεξαμενές καυσίμων έδειξαν πιθανή χρήση από κινεζικά πλοία. Οι αναφορές για μια προβλήτα αεροπλανοφόρου κυκλοφορούν εδώ και πάνω από ένα χρόνο, με τις περσινές ενημερώσεις να υποδηλώνουν την ολοκλήρωσή της. Αυτός ο ισχυρισμός υποστηρίχθηκε από εικόνες από την Black Sky, μια εμπορική εταιρεία εικόνων των ΗΠΑ που παρακολουθεί την κατασκευή.
Φωτογραφίες από τον Ιούλιο του 2023 δείχνουν μια σχεδόν ολοκληρωμένη προβλήτα στη Ναυτική Βάση Ream, που μοιάζει με αυτή που χρησιμοποιείται από τον κινεζικό στρατό στο Τζιμπουτί. Αυτό υποστηρίζει τους ενδιαφέροντες ισχυρισμούς της RFA. Η προβλήτα και οι εγκαταστάσεις αποβάθρας στο μέγεθος του αεροπλανοφόρου στο Ream θα επεκτείνουν την παρουσία του Ναυτικού του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLAN) στον Κόλπο της Βεγγάλης, μεταβάλλοντας ενδεχομένως την περιφερειακή ισορροπία ισχύος.
Ορισμένοι αναλυτές πιστεύουν ότι τα δύο έθνη μπορεί να έχουν συνάψει συμφωνία, δίνοντας στο κινεζικό ναυτικό προνομιακή πρόσβαση στη νέα βάση με αντάλλαγμα πολεμικά πλοία και μια σημαντική ναυτική εγκατάσταση. Αυτή η βάση έχει μέχρι στιγμής αρνηθεί τα προνόμια ελλιμενισμού σε δυτικά σκάφη. Εάν αυτές οι υποψίες είναι ακριβείς, κινεζικά πλοία και αεροπλανοφόρα θα μπορούσαν να ελλιμενιστούν στην Καμπότζη στο εγγύς μέλλον. Κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στη βάση, ένας ρεπόρτερ της RFA παρατήρησε δύο πολεμικά πλοία PLAN ελλιμενισμένα στη νέα προβλήτα, κοντά σε μια περιοχή υπό κατασκευή. Ο δημοσιογράφος σημείωσε επίσης νέα κτίρια, μαζί με φορτηγά και γερανούς που συμμετείχαν στις κατασκευαστικές εργασίες.
- Διαφήμιση –
Οι EurAsian Times αναφέρουν ότι κινεζικά πολεμικά πλοία έχουν ελλιμενιστεί στην Καμπότζη εδώ και αρκετές εβδομάδες. Τα πλοία έφτασαν για πρώτη φορά στις αρχές Δεκεμβρίου του περασμένου έτους. Μέχρι τον Απρίλιο, οι δορυφορικές εικόνες έδειχναν ότι τα πλοία παρέμειναν στη βάση για το μεγαλύτερο μέρος των προηγούμενων πέντε μηνών, εγείροντας ανησυχίες για μόνιμη κινεζική στρατιωτική παρουσία. Σύμφωνα με έκθεση της RFA, τα δύο πολεμικά πλοία, που προσδιορίζονται ως πυραυλικές κορβέτες τύπου 056A της PLAN (αριθμοί κύτους 630 και 631), και οι νέες εγκαταστάσεις πρόκειται να παραδοθούν στο ναυτικό της Καμπότζης. Από τον Δεκέμβριο, ο κινεζικός στρατός εκπαιδεύει το ναυτικό προσωπικό της Καμπότζης για τη λειτουργία αυτών των πλοίων.
Η Καμπότζη υποστηρίζει ότι το Ναυτικό του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLAN) δεν χρησιμοποιεί τις εγκαταστάσεις του Ream ως στρατιωτική βάση, αλλά αυτό δεν έχει αμβλύνει τις ανησυχίες μεταξύ των αντιπάλων της Κίνας, ειδικά των Ηνωμένων Πολιτειών. Παρά τις αρνήσεις της Καμπότζης για οποιαδήποτε σχέδια να παραχωρήσει πρόσβαση στο ΣΧΕΔΙΟ, οι ΗΠΑ έχουν εκφράσει ανησυχία και έχουν εκδώσει προειδοποιήσεις σχετικά με την πιθανή ανάπτυξη της Ream ως την πρώτη στρατιωτική εγκατάσταση της Κίνας στον Ινδο-Ειρηνικό. Εν τω μεταξύ, η συνεργασία μεταξύ Καμπότζης και Κίνας έχει επιταχυνθεί αθόρυβα.
Σε στρατηγική τοποθεσία κοντά στην είσοδο του Κόλπου της Ταϊλάνδης, η εγκατάσταση Ream έχει χρησιμεύσει ως πύλη για το ναυτικό της Καμπότζης στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και πέρα από αυτήν. Αυτό έχει σημάνει συναγερμό στη Δύση και στους περιφερειακούς αντιπάλους της Κίνας, οι οποίοι φοβούνται ότι η βάση θα μπορούσε τελικά να γίνει φυλάκιο του κινεζικού ναυτικού λόγω της επέκτασής της με την κινεζική βοήθεια.
Οι ναυτιλιακές λωρίδες του Στενού της Μαλάκας θα μπορούσαν να γίνουν ένα σημαντικό σημείο ασφυξίας σε μια σύγκρουση στην οποία εμπλέκονται οι ΗΠΑ και οι περιφερειακοί σύμμαχοί τους. Η πρόσβαση στη Ναυτική Βάση Ream θα ενίσχυε τις ναυτικές επιχειρήσεις του Πεκίνου στην περιοχή αυτή. Σε μια σύγκρουση στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, η Κίνα θα μπορούσε να αξιοποιήσει τέτοιες εγκαταστάσεις για να μπλοκάρει το στενό της Μαλάκα, εμποδίζοντας την ενίσχυση των αντιπάλων της. Ο τεράστιος στόλος της Κίνας περιορίζεται από την έλλειψη παγκόσμιου δικτύου βάσεων και υλικοτεχνικής υποστήριξης. Έτσι, το Πεκίνο στοχεύει να οικοδομήσει ένα πλήρως επιχειρησιακό ναυτικό με γαλάζια νερά για επιχειρήσεις σε όλο τον κόσμο, με τον Ινδο-Ειρηνικό να είναι η πιο στρατηγική τοποθεσία για αυτές τις εγκαταστάσεις.
Αυτό θα επέτρεπε στο Πεκίνο να προβάλει πιο αποτελεσματικά τη ναυτική του δύναμη σε όλο τον Ινδο-Ειρηνικό και πέρα από αυτό, παρέχοντας στο Ναυτικό PLA μεγαλύτερη ελευθερία και ικανότητα σε μακρινά ύδατα. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει προειδοποιήσει ότι η ναυτική βάση Ream μετατρέπεται κρυφά στη δεύτερη στρατιωτική βάση της Κίνας στο εξωτερικό μετά το Τζιμπουτί. Η Κίνα και η Καμπότζη έχουν μακρά ιστορία στρατιωτικής συνεργασίας, που τονίστηκε πρόσφατα από τις κοινές ασκήσεις τους. Οι αρχές της Καμπότζης ισχυρίζονται ότι οι τελευταίες εξελίξεις στο Ream είναι απλώς προσπάθειες ενίσχυσης των στρατιωτικών τους δυνατοτήτων. Το σύνταγμα της Καμπότζης απαγορεύει τη φιλοξενία ξένων βάσεων, αλλά οι ΗΠΑ και τα έθνη της Θάλασσας της Νότιας Κίνας παρακολουθούν στενά την κατάσταση.