Μια νέα δορυφορική εικόνα δείχνει μια κινεζική εγκατάσταση αεράμυνας στα νησιά Paracel, η οποία σύμφωνα με αναλυτές δείχνει ότι ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός έχει τώρα μόνιμα έτοιμους πυραύλους εδάφους-αέρος και στα δύο επίμαχα αρχιπέλαγα στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Τα νησιά Paracel, ή τα νησιά Xisha στα κινέζικα, διεκδικούνται από την Κίνα, το Βιετνάμ και την Ταϊβάν, αλλά καταλαμβάνονται εξ ολοκλήρου από το Πεκίνο από το 1974, αφού το κινεζικό ναυτικό νίκησε το τότε Ναυτικό του Νοτίου Βιετνάμ σε μια σύντομη αλλά αιματηρή θαλάσσια μάχη.
Η Κίνα καταλαμβάνει επίσης ορισμένα από τα νησιά Spratly (νησιά Nansha στα κινέζικα) που διεκδικούνται από άλλες γειτονικές χώρες όπως η Μαλαισία, οι Φιλιππίνες και το Βιετνάμ.
Μια δορυφορική εικόνα ενός νεόκτιστου αλλά ολοκληρωμένου τάγματος πυραύλων στο Woody Island στο πλαίσιο της ομάδας Paracel εμφανίστηκε αυτή την εβδομάδα στο Twitter.
Η εικόνα – που πιστώνεται στην Maxar Technologies, μια εταιρεία διαστημικής τεχνολογίας, και φέρεται να τραβήχτηκε τον περασμένο Απρίλιο – δείχνει τέσσερα κτίρια με ανασυρόμενες στέγες σε μια τοποθεσία στο Woody (Yongxing στα κινέζικα), το μεγαλύτερο από τα νησιά Paracel στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Ένα από τα κτίρια έχει μερικώς ανοιχτή την οροφή του, δείχνοντας αυτό που φαίνεται να είναι εκτοξευτές πυραύλων εδάφους-αέρος (SAM).
Η ImageSat International, μια εταιρεία διαστημικής νοημοσύνης, εντόπισε για πρώτη φορά την εμφάνιση, την αφαίρεση και την επανεμφάνιση των εκτοξευτών HQ-9 SAM στο Woody Island το 2016.
Αλλά η νέα δορυφορική εικόνα, την οποία η RFA δεν μπόρεσε να επαληθεύσει ανεξάρτητα, δείχνει ότι η PLA έχει ολοκληρώσει την κατασκευή μιας βάσης αεράμυνας που μοιάζει με αυτές στα τρία τεχνητά νησιά που έχει στρατιωτικοποιήσει πλήρως.
Παρόμοιες κατασκευές με αναδιπλούμενες στέγες εντοπίστηκαν στους υφάλους Subi, Mischief και Fiery Cross, μέρος των νησιών Spratly στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, έγραψε στο Twitter ο Tom Shugart, ανώτερος συνεργάτης στο Κέντρο για τη Νέα Αμερικανική Ασφάλεια.
Είναι μόνιμες εγκαταστάσεις που μπορούν να φιλοξενήσουν μπαταρίες πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς που θα διεύρυναν την εμβέλεια της Κίνας σε αμφισβητούμενες περιοχές.
Στρατιοποιημένα τεχνητά νησιά
Ένας φωτογράφος της Getty Images τον Οκτώβριο απέκτησε πρόσβαση σε πτήσεις κοντά σε διάφορους υφάλους και βράχους που η Κίνα έχει ανακτήσει και έχει μετατρέψει σε στρατιωτικές βάσεις.
Οι φωτογραφίες του παρέχουν εκτενείς λεπτομέρειες για τις δομές του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA) στο αρχιπέλαγος Spratly.
Ωστόσο, μέχρι τώρα, η έκταση της στρατιωτικοποίησης στα Paracels δεν έχει τεκμηριωθεί πλήρως, καθώς οι ξένοι δημοσιογράφοι δεν επιτρέπεται να έχουν πρόσβαση στο αρχιπέλαγος που η Κίνα κατέχει στο σύνολό του.
Μια δορυφορική εικόνα της 14ης Δεκεμβρίου 2020 του νησιού Woody, όπου η Κίνα διεξήγαγε κατασκευαστικές εργασίες. Πίστωση: Planet Labs Inc.
Ορισμένοι αναλυτές είπαν ότι η υποτιθέμενη βάση πυραύλων στο νησί Woody είναι συνεπής με την έρευνά τους.
«Το PLA διατηρεί τις δυνατότητες αεράμυνας στο Woody Island για πολλά χρόνια», δήλωσε η Zoe Haver, αναλύτρια στην εταιρεία κυβερνοασφάλειας Recorded Future.
«Ορισμένες από αυτές τις δυνατότητες πιθανότατα εμπίπτουν σε ένα τάγμα της Μονάδας 92155 που εδρεύει στο Woody Island, το οποίο είναι πολύ πιθανό μια ταξιαρχία αεράμυνας εντός του κλάδου αεροπορίας ναυτικής αεροπορίας του Ναυτικού PLA», είπε ο Haver στο RFA.
Ο αναλυτής, ο οποίος είχε κάνει εντατική έρευνα για την ανάπτυξη της Κίνας στα Paracels, είπε ότι η Μονάδα 92155 «πολύ πιθανόν να εκτελεί καθήκοντα αεράμυνας στο Woody Island».
Το κινεζικό σύστημα HQ-9 SAM έχει επιχειρησιακή εμβέλεια 200 χιλιομέτρων (124 μίλια) σε μεγάλο υψόμετρο και μπορεί να αποτελέσει σοβαρή απειλή για τη στρατιωτική και πολιτική εναέρια κυκλοφορία.
Το Woody Island είναι το μεγαλύτερο φυσικό χαρακτηριστικό της γης που καταλαμβάνει η Κίνα στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Το νησί χρησιμεύει ως έδρα για την πόλη Sansha που ίδρυσε η Κίνα το 2012 για να διαχειρίζεται όλα τα νησιά που διεκδικεί στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και τα γύρω ύδατά τους – αν και πρόκειται για περιοχές που αμφισβητούνται από πολλές άλλες κυβερνήσεις στην περιοχή.