Κατά την τελευταία δεκαετία, ο αριθμός των χωρών που θεωρούνται φιλελεύθερες δημοκρατίες συρρικνώθηκε από 41 σε 32, στα ίδια επίπεδα με το 1989. Την ίδια περίοδο, 87 άλλες χώρες χαρακτηρίστηκαν ως κλειστές αυτοκρατορίες ή εκλεγμένες αυτοκρατορίες.
Μια έρευνα του 2021 από την Economist Intelligence Unit έδειξε ότι μόνο το 8,4% του παγκόσμιου πληθυσμού ζούσε σε μια πλήρως λειτουργική δημοκρατία, αυτή η αλλαγή αναφέρεται ως «δημοκρατική ύφεση».
Για πολλούς, ηγέτες όπως ο πρωθυπουργός της Ουγγαρίας Βίκτορ Όρμπαν, ο πρόεδρος της Τουρκίας Ρετζέπ Ερντογάν και ο πρώην πρόεδρος των Φιλιππίνων Ροντρίγκο Ντουτέρτε έχουν χαρακτηρίσει αυτή την τάση. Έχουν αποδυναμώσει τα εγχώρια πολιτικά τους συστήματα και έχουν υπονομεύσει τις εκλογές κλείνοντας επικριτικά μέσα ενημέρωσης. Τέτοιοι ηγέτες μειώνουν επίσης ή προσπαθούν να μειώσουν την ανεξαρτησία των δικαστικών τους σωμάτων.
Η σταδιακή διάβρωση των δημοκρατικών αξιών και ελευθεριών, όπως οι πρόσφατοι περιορισμοί στο δικαίωμα διαμαρτυρίας στο Ηνωμένο Βασίλειο, και αυτή η διολίσθηση προς τον αυταρχισμό, ανοίγει περισσότερο χώρο στην Κίνα να κυριαρχήσει στην παγκόσμια ατζέντα με τις αξίες της.
Είναι κρίσιμο, μια τέτοια αυταρχική κλίση αρχίζει τώρα να αποτελεί την επιτομή της πολιτικής σε δημοκρατικές χώρες, όπως οι ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο. Καθώς αυτές οι χώρες γίνονται λιγότερο δημοκρατικές, στην πραγματικότητα δίνουν περισσότερο χώρο για να ανθίσει ο αυταρχισμός.
Ο Τραμπ και ο λαϊκιστής Τζόνσον, ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ αμφισβήτησαν ανοιχτά τα θεμέλια της αμερικανικής δημοκρατίας. Οι επιθέσεις του εναντίον των μελών των μέσων ενημέρωσης των «ψευδών ειδήσεων» απέρριψαν τον ρόλο του ελεύθερου τύπου, αποδυναμώνοντας το σύνταγμα και τα ανθρώπινα δικαιώματα.
Με τη σειρά τους, οι πολιτικές για την καταστολή των ψηφοφόρων που αποθαρρύνουν συγκεκριμένες ομάδες ανθρώπων από το να ψηφίσουν, την αναδιάταξη (αλλαγή των ορίων μιας εκλογικής περιφέρειας για να ευνοηθεί το κόμμα στην κυβέρνηση) και η πολιτικοποίηση του δικαστικού συστήματος επιτιθέμενοι ανοιχτά σε δικαστές που αποφάνθηκαν κατά των πολιτικών της κυβέρνησής του. υπονόμευσε τη δημοκρατία.
Υπό τον Τραμπ υπήρξε επίσης μια σημαντική άνοδος στα αναφερόμενα εγκλήματα μίσους εναντίον μειονοτικών ομάδων. Μετά τον Τραμπ, μέχρι τα μέσα του 2021, οι ΗΠΑ είχαν περισσότερα από 400 νομοσχέδια σε εκκρεμότητα για την καταστολή των ψηφοφόρων σε νομοθετικά σώματα που ελέγχονται κυρίως από τους Ρεπουμπλικάνους και περισσότερα από 230 νομοσχέδια που εκκρεμούσαν για την ποινικοποίηση της διαμαρτυρίας.
Με τη σειρά τους, πολλά μέλη του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος αρνήθηκαν να αποδεχθούν το αποτέλεσμα των προεδρικών εκλογών του 2020. Κάνοντας αυτό, το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα προχωρά σε κάποιο τρόπο να διαβρώσει την εμπιστοσύνη του κοινού σε ολόκληρο το πολιτικό σύστημα.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η λαϊκιστική κυβέρνηση του πρωθυπουργού Μπόρις Τζόνσον ανέστειλε παράνομα το κοινοβούλιο το 2019. Η κυβέρνησή του εισήγαγε επίσης την υποχρεωτική ταυτότητα ψηφοφόρου, η οποία έχει επικριθεί ως τρόπος περιορισμού της ψηφοφορίας. Άλλοι νόμοι περιορίζουν την ικανότητα των μέσων ενημέρωσης και της δικαιοσύνης να παρέχουν ανεξάρτητη εποπτεία και να ζητούν από τους ισχυρούς να λογοδοτούν.
Οι αυταρχικοί ηγέτες απολαμβάνουν το χάος των προεδρικών εκλογών των ΗΠΑ το 2020. Η εφημερίδα Publimetro της Κολομβίας δημοσίευσε ένα άρθρο με τίτλο: «Ποια είναι τώρα η δημοκρατία της μπανάνας;» Και τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης σημείωσαν ότι οι ΗΠΑ έμοιαζαν «λίγο με αναπτυσσόμενη χώρα».
Τι σημαίνει αυτό για την Κίνα; Η οικονομική, στρατιωτική και διπλωματική άνοδος της Κίνας επιτρέπει στο Πεκίνο να προωθεί όλο και περισσότερο το στυλ της πολιτικής του στην παγκόσμια σκηνή. Η εξωτερική της πολιτική παρέχει έως και 8 τρισεκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις σε αναπτυσσόμενες χώρες, ιδιαίτερα στην Αφρική και τη Λατινική Αμερική, μέσω της πρωτοβουλίας Belt and Road.
Το όνομα της στρατηγικής απηχεί τον ιστορικό δρόμο του μεταξιού πριν από 2.000 χρόνια, μια σειρά από ισχυρές εμπορικές διαδρομές που συνδέονται με την Κίνα. Αυτή η σειρά επενδύσεων σε λιμάνια, γέφυρες και μεγάλες υποδομές σε όλο τον κόσμο έχει δώσει στην Κίνα τεράστια επιρροή.
Η Κίνα έχει επίσης δημιουργήσει ένα ισχυρό χαρτοφυλάκιο πουλώντας έξυπνα συστήματα παρακολούθησης (τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να λογοκρίνουν την αρνητική κοινή γνώμη στο διαδίκτυο) και τεχνολογία παρακολούθησης σε άλλες χώρες. Εξήγαγε επίσης το κοινωνικό της πιστωτικό σύστημα στο Καζακστάν, την Κιργιζία και τη Μογγολία.
Αυτά είναι συστήματα τύπου Black Mirror όπου οι κυβερνήσεις μπορούν να βαθμολογούν άτομα για ενέργειες που εγκρίνουν οι αξιωματούχοι. Αυτή η εξέλιξη είναι ανησυχητική καθώς η Κίνα εξάγει πλέον τα τεχνολογικά μέσα (μέσω των οποίων έχει επιτύχει τον σχεδόν απόλυτο κοινωνικό και πολιτικό έλεγχο) σε άλλες αυταρχικές χώρες.
Τα τελευταία χρόνια, το Πεκίνο αμφισβήτησε την ιδέα των καθολικών ανθρωπίνων δικαιωμάτων στις συνεδριάσεις των Ηνωμένων Εθνών. Το 2018, ζήτησε να αφαιρεθεί η φράση «υπερασπιστής των ανθρωπίνων δικαιωμάτων» από το λεξικό του ΟΗΕ. Εάν είναι σε θέση να διαβρώσει την ιδέα αυτών των δικαιωμάτων, τότε θα ανοίξει περισσότερο χώρο για την επέκταση των αυταρχικών πρακτικών σε όλες τις δημοκρατίες.
Η δημοκρατική οπισθοδρόμηση φαίνεται να το διαιωνίζει μόνο αυτό. Περιορίζει επίσης την ικανότητα της Δύσης να επικρίνει την Κίνα, τη Ρωσία και άλλους επειδή αγνοούν όλο και περισσότερο τη διεθνή τάξη που βασίζεται σε κανόνες, για παράδειγμα, στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας ή στην Ουκρανία.