Η φιλόδοξη αποστολή επανδρωμένων διαστημικών πτήσεων της Ινδίας «Gaganyaan» βρίσκεται σε καλό δρόμο για εκτόξευση το 2027, δήλωσε ο πρόεδρος του Ινδικού Οργανισμού Διαστημικής Έρευνας (ISRO), V. Narayanan, σε πρακτορείο ειδήσεων. Η αποστολή, η οποία θα σηματοδοτήσει την είσοδο της Ινδίας στην ελίτ ομάδα εθνών ικανών να στείλουν ανθρώπους στο διάστημα, είναι μια από τις πιο σύνθετες επιστημονικές προσπάθειες που έχει αναλάβει ποτέ η χώρα.
Ο Narayanan δήλωσε ότι οι προετοιμασίες προχωρούν σταθερά, με πολλαπλές δοκιμαστικές πτήσεις και συστήματα ασφαλείας πληρώματος να βρίσκονται ήδη σε προχωρημένο στάδιο. «Στόχος μας είναι να διασφαλίσουμε ένα ασφαλές, επιτυχημένο και βιώσιμο πρόγραμμα επανδρωμένων διαστημικών πτήσεων. Η πρώτη αποστολή Gaganyaan αναμένεται να ξεκινήσει το 2027», είπε.
Ο πρωθυπουργός Narendra Modi, ο οποίος παρακολουθεί στενά τα διαστημικά επιτεύγματα της Ινδίας, έχει θέσει έναν φιλόδοξο στόχο για την πρώτη επανδρωμένη σεληνιακή αποστολή της Ινδίας έως το 2040. Ο Narayanan επιβεβαίωσε ότι ήδη καταρτίζονται σχέδια για μελλοντικές αποστολές στο βαθύ διάστημα που θα μπορούσαν «τελικά να επιτρέψουν στους Ινδούς πολίτες να ταξιδέψουν στη Σελήνη και πίσω».
Τονίζοντας τις αυξανόμενες διαστημικές δυνατότητες της Ινδίας, ο Narayanan δήλωσε ότι η χώρα κατατάσσεται πλέον στην πρώτη θέση παγκοσμίως σε εννέα κατηγορίες που σχετίζονται με το διάστημα, από την εύρεση νερού στη Σελήνη έως την επίτευξη της πρώτης μαλακής προσγείωσης στον κόσμο κοντά στον νότιο πόλο της σελήνης μέσω της αποστολής Chandrayaan-3.
Αποκάλυψε επίσης ότι πάνω από 300 ινδικές νεοσύστατες επιχειρήσεις εργάζονται επί του παρόντος στον τομέα της διαστημικής τεχνολογίας, κατασκευάζοντας δορυφόρους και αναπτύσσοντας συστήματα επόμενης γενιάς που θα μπορούσαν να ενισχύσουν τόσο τις εγχώριες όσο και τις διεθνείς διαστημικές αποστολές της Ινδίας.
Το ISRO έχει μέχρι στιγμής εκτοξεύσει 433 δορυφόρους που ανήκουν σε 34 χώρες, ενισχύοντας περαιτέρω τον ρόλο της Ινδίας ως αξιόπιστου παγκόσμιου διαστημικού εταίρου. Η αποστολή Aditya-L1, η οποία μελετά τον Ήλιο, έχει ήδη παράγει πάνω από 15 terabit ηλιακών δεδομένων, παρέχοντας νέες γνώσεις για τις στεμματικές μαζικές εκτινάξεις και τον διαστημικό καιρό.
Κοιτάζοντας μπροστά, ο Narayanan δήλωσε ότι η Ινδία θα χρειαστεί να αναπτύξει πυραύλους ικανούς να ανυψώσουν έως και 80.000 κιλά σε χαμηλή τροχιά της Γης για να επιτύχει τους μελλοντικούς στόχους ανθρώπινης και σεληνιακής εξερεύνησης. Πρόσθεσε ότι η Ινδία παραμένει ανοιχτή σε διεθνείς συνεργασίες που ευθυγραμμίζονται με τις επιστημονικές και στρατηγικές της προτεραιότητες.