O πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν ανέβαλε την Παρασκευή την πρώτη επίσημη επίσκεψη του υπουργού Εξωτερικών Άντονι Μπλίνκεν στην Κίνα ως απάντηση στην ανακάλυψη από το Πεντάγωνο ενός φερόμενου κινεζικού κατασκοπευτικού μπαλονιού που πετούσε πάνω από τις Ηνωμένες Πολιτείες, δήλωσε αμερικανός αξιωματούχος, ανέφερε η Washington Post.
Η απόφαση του Προέδρου των ΗΠΑ ήρθε ώρες πριν ο Μπλίνκεν είχε προγραμματιστεί να αναχωρήσει για το Πεκίνο. Μια αναβολή της επίσκεψης δείχνει πόσο σοβαρά αντιμετωπίζει η κυβέρνηση Μπάιντεν το περιστατικό.
Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ σε ανακοίνωση που εξέδωσε την Πέμπτη ανέφερε ότι η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών παρακολουθεί ένα κινεζικό αερόστατο επιτήρησης που έχει εντοπιστεί να κινείται πάνω από την εμπορική εναέρια κυκλοφορία τις τελευταίες ημέρες.
«Δεν είναι η πρώτη φορά που είχες ένα τέτοιου είδους αερόστατο να περνά πάνω από τις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Έχει συμβεί πολλές άλλες φορές τα τελευταία χρόνια, ακόμη και πριν από αυτήν την κυβέρνηση», δήλωσε ανώτερος αξιωματούχος της άμυνας των ΗΠΑ.
Είπε με «μεγάλη σιγουριά» ότι το υπουργείο Άμυνας πιστεύει ότι το μπαλόνι είναι της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας
«Οπότε δεν αμφιβάλλουμε ότι πρόκειται για μπαλόνι της ΛΔΚ. Και αυτή είναι μια αξιολόγηση που μοιράζεται η νοημοσύνη και η αναλυτική μας κοινότητα. Γιατί να μην το καταρρίψετε; Πρέπει να κάνουμε το ρίσκο-ανταμοιβή εδώ. Επομένως, το πρώτο ερώτημα είναι εάν αποτελεί απειλή — μια φυσική κινητική απειλή για άτομα στις Ηνωμένες Πολιτείες ή στην Πατρίδα των ΗΠΑ. Η εκτίμησή μας είναι ότι δεν συμβαίνει», δήλωσε ο αξιωματούχος της άμυνας.
Ο αξιωματούχος της άμυνας είπε ότι το αερόστατο βρέθηκε πρόσφατα πάνω από τη Μοντάνα και ότι οι αξιωματούχοι σκέφτονται να καταρρίψουν το αεροπλάνο με στρατιωτικά μέσα, αλλά αποφάσισαν να μην το κάνουν λόγω των κινδύνων που συνδέονται, προσθέτοντας ότι ο Πρόεδρος Μπάιντεν ενημερώθηκε για την κατάσταση και ζήτησε στρατιωτικές επιλογές. σύμφωνα με τη δήλωση.
Το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας του Καναδά ανακοίνωσε την Πέμπτη (τοπική ώρα) ότι συνεργάζεται με τις ΗΠΑ για την παρακολούθηση ενός ύποπτου κινεζικού αερόστατου παρακολούθησης σε μεγάλο υψόμετρο και παρακολουθεί ένα «δυνητικό δεύτερο περιστατικό».
«Ένα μπαλόνι επιτήρησης σε μεγάλο υψόμετρο εντοπίστηκε και οι κινήσεις του παρακολουθούνται ενεργά από την Διοίκηση Αεροδιαστημικής Άμυνας της Βόρειας Αμερικής (NORAD). Οι Καναδοί είναι ασφαλείς και ο Καναδάς λαμβάνει μέτρα για να διασφαλίσει την ασφάλεια του εναέριου χώρου του, συμπεριλαμβανομένης της παρακολούθησης ενός πιθανού δεύτερου περιστατικού», ανέφερε το δελτίο τύπου του Υπουργείου Εθνικής Άμυνας.
Ενώ το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας σε δήλωση την Παρασκευή σχετικά με την ακούσια είσοδο κινεζικού μη επανδρωμένου αεροσκάφους στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ, είπε: «Το αερόπλοιο είναι από την Κίνα. Είναι ένα πολιτικό αερόπλοιο που χρησιμοποιείται για ερευνητικούς, κυρίως μετεωρολογικούς, σκοπούς. Επηρεασμένο από τους Westerlies και με περιορισμένη ικανότητα αυτοδιεύθυνσης, το αερόπλοιο παρέκκλινε πολύ από την προγραμματισμένη πορεία του».
Το υπουργείο είπε ότι η κινεζική πλευρά «λυπάται για την ακούσια είσοδο του αερόπλοιου στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ». Η κινεζική πλευρά θα συνεχίσει να επικοινωνεί με την αμερικανική πλευρά και θα αντιμετωπίσει αυτή την απροσδόκητη περίσταση, αναφέρεται στην ανακοίνωση του υπουργείου Εξωτερικών.