Η αυξανόμενη επιθετικότητα της Κίνας γύρω από τα στενά της Ταϊβάν – και η άρνησή της να μιλήσει στον αμερικανικό στρατό μέσω καναλιών που έχουν σχεδιαστεί για να αποφευχθεί η σύγκρουση – τροφοδοτεί τους φόβους ενός άλλου μεγάλου πολέμου, ανέφερε η Washington Post.
Κατά τη διάρκεια των συνομιλιών του Προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν με τον Κινέζο ομόλογό του Σι Τζινπίνγκ αυτή την εβδομάδα – η πρώτη τους συνάντηση μετά από ένα χρόνο – η αποκατάσταση αυτών των δεσμών θα είναι ψηλά στην ημερήσια διάταξη.
Ωστόσο, οι αναλυτές έχουν επισημάνει ότι η Κίνα είναι «σκόπιμα απρόβλεπτη και μη επικοινωνιακή», για να κρατήσει τον αμερικανικό στρατό σε επιφυλακή στον Ειρηνικό και για να προειδοποιήσει ενάντια στις αμερικανικές προσπάθειες να βοηθήσουν στην άμυνα της Ταϊβάν.
«Έχει φτάσει σε ένα πολύ, πολύ υψηλό επίπεδο έντασης», δήλωσε ο Lyle Goldstein, διευθυντής εμπλοκής στην Ασία στο Defense Priorities, μια δεξαμενή σκέψης.
Χωρίς μια σημαντική ανακάλυψη που αμβλύνει τη δυσπιστία, η τρέχουσα «αρκετά οξεία κρίση» θα συνεχιστεί. «Ο πόλεμος θα μπορούσε ουσιαστικά να συμβεί οποιαδήποτε στιγμή», είπε.
Ο Σι και ο Μπάιντεν πρόκειται να συναντηθούν στο περιθώριο της Συνόδου Κορυφής Οικονομικής Συνεργασίας Ασίας-Ειρηνικού στο Σαν Φρανσίσκο, μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας επαναφοράς των σχέσεων που έχουν επιδεινωθεί ραγδαία εν μέσω θερμαινόμενου τεχνολογικού ανταγωνισμού, ενός αδίστακτου μπαλονιού και της ολοένα και πιο θρασύνης κινεζικής στρατιωτικής δραστηριότητας στην Η Θάλασσα της Νότιας Κίνας και γύρω από την Ταϊβάν, ανέφερε η Washington Post.
Την ίδια στιγμή, καθώς το Πεκίνο προσπαθεί να εκφοβίσει την Ταϊβάν, ο κινεζικός στρατός έχει πραγματοποιήσει περισσότερες από 180 επικίνδυνες αναχαιτίσεις εναντίον αμερικανικών αεροσκαφών επιτήρησης στον Ειρηνικό τα τελευταία δύο χρόνια, περισσότερες από ό,τι την προηγούμενη δεκαετία.
Ο πρόεδρος του Μικτού Επιτελείου Στρατού, στρατηγός Τσαρλς Κ Μπράουν Τζούνιορ, είπε ότι απέστειλε επιστολή στον Κινέζο ομόλογό του ζητώντας την επανέναρξη των στρατιωτικών καναλιών επικοινωνίας που το Πεκίνο διέκοψε ως αντίποινα για την επίσκεψη της τότε Προέδρου της Βουλής Νάνσι Πελόζι στην Ταϊπέι πέρυσι. .
Είναι «εξαιρετικά σημαντικό» να «διασφαλιστεί ότι δεν υπάρχει λάθος υπολογισμός» μεταξύ των στρατιωτικών, είπε.
Ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του Λευκού Οίκου Τζέικ Σάλιβαν το επανέλαβε επίσης την Κυριακή. «Ο πρόεδρος είναι αποφασισμένος να δει την αποκατάσταση των δεσμών μεταξύ στρατιωτικών και στρατιωτικών, επειδή πιστεύει ότι είναι προς το συμφέρον της εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ», είπε στην εκπομπή «Face the Nation» του CBS.
Σύμφωνα με την έκθεση, οι κινεζικές στρατιωτικές προκλήσεις γίνονται υπαρξιακές για την Ταϊπέι.
Το Πεκίνο διεκδικεί ως έδαφός του την Ταϊβάν, ένα νησί που δεν κυβερνήθηκε ποτέ από το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα, και ανώτατοι αξιωματούχοι των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών λένε ότι ο Σι έδωσε εντολή στον στρατό του να είναι έτοιμος να εισβάλει στο νησί μέχρι το 2027.
Αυτό έχει γίνει κάτι παραπάνω από θεωρητικό τους τελευταίους 14 μήνες, από τότε που η Νάνσυ Πελόζι επισκέφτηκε και επαίνεσε το δημοκρατικό σύστημα της Ταϊβάν, το οποίο το Πεκίνο θεώρησε ως ενθαρρυντικές «αποσχιστικές δυνάμεις» στην Ταϊβάν.
Το Πεκίνο αντέδρασε διακόπτοντας σημαντικά κανάλια στρατιωτικής επικοινωνίας και παραγγέλνοντας μαχητικά αεροσκάφη και πολεμικά πλοία σε μεγάλους αριθμούς για να απειλήσουν την Ταϊβάν. Αυτό συνεχίστηκε για περισσότερο από ένα χρόνο. Το Πεκίνο έστειλε 336 αεροσκάφη στα άκρα του εναέριου χώρου της Ταϊβάν μόνο τον Σεπτέμβριο, με αποτέλεσμα ο υπουργός Άμυνας της Ταϊβάν να προειδοποιήσει ότι η κλίμακα και ο ρυθμός των ασκήσεων «ξεφεύγουν από τον έλεγχο», ανέφερε η Washington Post.
Η έκθεση επεσήμανε περαιτέρω ότι τα μαχητικά αεροσκάφη που κάποτε έμειναν στην πλευρά της Κίνας του στενού της Ταϊβάν διέσχιζαν τη μέση γραμμή, ένα ανεπίσημο σύνορο στη μέση του στενού πλάτους 110 μιλίων, με μεγαλύτερη συχνότητα και περνούν από το νότιο τμήμα της Ταϊβάν άκρη στη σχετικά λιγότερο προστατευμένη ανατολική ακτή.
Στις 17 Σεπτεμβρίου, ένα ρεκόρ 103 κινεζικών πολεμικών αεροσκαφών πέταξαν κοντά στον εναέριο χώρο της Ταϊβάν σε διάστημα 24 ωρών.
Η Κίνα έστειλε ένα drone σε όλη την Ταϊβάν για πρώτη φορά τον Απρίλιο, και αυτό έγινε γρήγορα ένας τακτικός ελιγμός, με την Κίνα να στέλνει μη επανδρωμένα αεροσκάφη για να περικυκλώσουν το νησί πέντε φορές από τότε.
Τα κινεζικά αεροπλανοφόρα μένουν στο σπίτι τους στην άλλη πλευρά του νησιού, στον Ειρηνικό Ωκεανό, τον οποίο οι Ηνωμένες Πολιτείες θεωρούσαν εδώ και καιρό τη στρατιωτική τους αρμοδιότητα. Εκεί, εκτοξεύουν αεροσκάφη στην ανατολική ακτή της Ταϊβάν και εξασκούν την απώθηση των Ηνωμένων Πολιτειών, εάν κάποια μέρα έρθουν να υπερασπιστούν την Ταϊβάν από μια κινεζική εισβολή.
Οι ασκήσεις του Σεπτεμβρίου ήταν οι μεγαλύτερες στα ύδατα στα ανατολικά της Ταϊβάν εδώ και σχεδόν μια δεκαετία, με 17 πολεμικά πλοία συμπεριλαμβανομένου του αεροπλανοφόρου Shandong να πραγματοποιούν ασκήσεις μεγάλης κλίμακας που εκτείνονται από τη Θάλασσα των Φιλιππίνων έως κοντά στην αμερικανική επικράτεια του Γκουάμ.
Μόλις ένα μήνα αργότερα, η ομάδα κρούσης Shandong διέσχισε ξανά το κανάλι Bashi μεταξύ της Ταϊβάν και των Φιλιππίνων, σηματοδοτώντας την τρίτη είσοδό της στον Ειρηνικό φέτος.
Για την Ταϊπέι, η συχνότητα των κινεζικών ασκήσεων τον περασμένο χρόνο επιβεβαιώνει την περιφρόνηση του Πεκίνου για τα μακροχρόνια πρότυπα τυπικής στρατιωτικής συμπεριφοράς στην περιοχή. Χωρίς αυτές τις σιωπηρές συμφωνίες, είναι ευκολότερο να συμβούν ατυχήματα και πιο δύσκολο να περιοριστούν οι επιπτώσεις, αν συμβούν.
Υπάρχει επίσης μια πολιτική συνιστώσα σε όλο αυτόν τον στρατιωτικό καταναγκασμό: Εκτός από την εξάντληση της άμυνας της Ταϊβάν, δημιουργεί ψυχολογική πίεση στους 23 εκατομμύρια κατοίκους του νησιού για να υποχωρήσουν στις απαιτήσεις του Πεκίνου για ενοποίηση, ανέφερε η Washington Post.
Σύμφωνα με τους αναλυτές, το Πεκίνο «τριχιάζει», εν μέρει για να προσπαθήσει να επηρεάσει τις προεδρικές εκλογές στην Ταϊβάν τον Ιανουάριο. Προηγείται στις δημοσκοπήσεις ο Λάι Τσινγκ-τε, αντιπρόεδρος του κυβερνώντος Δημοκρατικού Προοδευτικού Κόμματος, το οποίο υποστήριξε ιστορικά την επίσημη ανεξαρτησία από την Κίνα.
Το Κινεζικό Εθνικιστικό Κόμμα, ή Kuomintang, που ευνοεί περισσότερο εμπόριο και στενότερες σχέσεις με το Πεκίνο, υστερεί.
Η έκθεση επικαλέστηκε μια αξιολόγηση των αμερικανικών στρατιωτικών πληροφοριών, η οποία αποκαλύφθηκε στις διαρροές Discord, περιέγραψε πώς η Διοίκηση Ινδο-Ειρηνικού της Ουάσιγκτον θεωρεί τώρα πιο δύσκολο να διακρίνει μεταξύ του κινεζικού στρατιωτικού εξαναγκασμού και της κινητοποίησης πλήρους κλίμακας που θα προμήνυε μια εισβολή.
Οι ολοένα και συχνότερες εισόδους της Κίνας στοχεύουν να διαβρώσουν την ικανότητα του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ να υπερασπιστεί την Ταϊβάν εάν δεχόταν επιθέσεις από την Κίνα – κάτι που ο Μπάιντεν έχει επανειλημμένα πει ότι πιστεύει ότι πρέπει να κάνει.
Ωστόσο, οι ΗΠΑ δεν έχουν επίσημη αμυντική συνθήκη με την Ταϊβάν, αλλά δεσμεύονται να παράσχουν στην Ταϊβάν, μέσω πωλήσεων όπλων και στρατιωτικής βοήθειας, όπλα για να αμυνθούν, πρόσθεσε η έκθεση.
Οι ασκήσεις της Κίνας έχουν σκοπό να δείξουν στις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους ότι η Κίνα είναι έτοιμη να πολεμήσει το Ναυτικό των ΗΠΑ στην περιοχή, δήλωσε ο Chieh Chung, συνεργάτης ερευνητής στο National Policy Foundation, μια δεξαμενή σκέψης της Ταϊβάν.
Έχουν σχεδιαστεί για να «μεταφέρουν ένα ισχυρό αίσθημα διαμαρτυρίας» ενάντια στην αμερικανική εμπλοκή για την υπεράσπιση της Ταϊβάν, είπε.
Σύμφωνα με τους αναλυτές, ενώ η Ουάσιγκτον πιέζει το Πεκίνο να αποκαταστήσει τις στρατιωτικές επικοινωνίες, η Κίνα μπορεί να είναι απρόθυμη να μιλήσει ως μέρος μιας στρατηγικής για να φθείρει την Ταϊβάν και να κρατήσει τις ΗΠΑ να μαντεύουν.
«Είναι σχεδόν σαν να θέλουν να είμαστε αναστατωμένοι», είπε ο Άλεν, ο οποίος ήταν υπάλληλος στην Επιτροπή Πληροφοριών της Βουλής μεταξύ 2011 και 2013.
Ένας τρόπος με τον οποίο η Κίνα έχει προκαλέσει ακόμη μεγαλύτερη αβεβαιότητα είναι η ολοένα και μεγαλύτερη ενσωμάτωση πολιτικών πλοίων, συμπεριλαμβανομένων των πορθμείων και των φορτηγών πλοίων, στις στρατιωτικές ασκήσεις της.
Οι αναλυτές λένε ότι η Κίνα θα χρειαζόταν αυτά τα πλοία για να μετακινήσει τον τεράστιο αριθμό στρατευμάτων που είναι απαραίτητοι για μια εισβολή.
Στα τέλη Σεπτεμβρίου, η Ταϊβάν έκανε το ασυνήθιστο βήμα ανακοινώνοντας ότι παρακολουθούσε ενεργά μια «ανώμαλη» άσκηση στην κινεζική πλευρά του στενού της Ταϊβάν, ανέφερε η Washington Post.
Η άσκηση περιελάμβανε τουλάχιστον 12 εμπορικά πλοία που επαναδρομολογήθηκαν από τις συνήθεις διαδρομές τους για να εξασκηθούν στη φόρτωση και εκφόρτωση αμφίβιων δυνάμεων στην ακτή του Φουτζιάν, της κινεζικής επαρχίας που βρίσκεται πιο κοντά στην Ταϊβάν, σύμφωνα με τον J Michael Dahm, ανώτερο συνεργάτη στο Mitchell Institute for Aerospace Studies. , μια δεξαμενή σκέψης.
Οι δορυφορικές εικόνες που αναλύθηκαν από τον Dahm υποδηλώνουν ότι η φετινή άσκηση αφορούσε σημαντικά περισσότερα γενικά φορτηγά πλοία από ό,τι στο παρελθόν. Επικεντρώθηκε στην επιβίβαση και αποβίβαση των αμφίβιων δυνάμεων από πλοία που δένουν στην ανοικτή θάλασσα, μια πρακτική που θα επέτρεπε στα στρατεύματα να αποβιβαστούν χωρίς να χρειάζεται να ελλιμενιστούν στην Ταϊβάν.
Ωστόσο, η Κίνα μάλλον απέχει χρόνια από το να είναι σε θέση να χρησιμοποιήσει πολιτικά πλοία για να υποστηρίξει μια επιτυχημένη εισβολή στα στενά, είπε ο Dahm.
Παρά τις κινεζικές προσπάθειες για απρόβλεπτο, η τεράστια κλίμακα κινητοποίησης που απαιτείται για την εισβολή στην Ταϊβάν σημαίνει ότι μια κρυφή επίθεση θα ήταν πολύ δύσκολη χωρίς οι αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες να πιάσουν τον αέρα των κινεζικών σχεδίων, αναφέρει η έκθεση.
Αλλά το Πεκίνο μπορεί να ελπίζει ότι θα μουδιάσει την Ταϊβάν και θα κάνει ένα άλμα στις Ηνωμένες Πολιτείες εφαρμόζοντας συνεχώς όλο και πιο ρεαλιστικά σενάρια εισβολής.
«Αυτές οι ασκήσεις γίνονται όλο και μεγαλύτερες», είπε ο Tom Shugart, βοηθός ανώτερος συνεργάτης στο Κέντρο για μια Νέα Αμερικανική Ασφάλεια.
«Καθώς ο αριθμός και η συχνότητα συνεχίζουν να αυξάνονται, γίνεται φυσικά πολύ πιο δύσκολο να γνωρίζουμε αν την επόμενη φορά είναι το πραγματικό πράγμα», ανέφερε η Washington Post.