Αγωνιώδεις είναι οι προσπάθειες των διασωστικών συνεργειών που επιχειρούν στον ποταμό Πατάπσκο στην πολιτεία του Μέριλαντ, μετά την κατάρρευση μεγάλου τμήματος της γέφυρας Francis Scott Key στη Βαλτιμόρη.
Σύμφωνα με τις τελευταίες πληροφορίες, δύο άνθρωποι έχουν ανασυρθεί ζωντανοί από τους τουλάχιστον 20 που υπολογίζεται ότι έπεσαν στα νερά του ποταμού. Στο ποτάμι έπεσαν και πολλά οχήματα, όπως επιβεβαίωνεται και από τις έρευνες με sonar, όταν προσέκρουσε στη γέφυρα το φορτηγό πλοίο Dali σημαίας Σιγκαπούρης.
Ο κυβερνήτης του Μέριλαντ, Γουές Μουρ, αποφάσισε υπό αυτές τις εξελίξεις να κηρύξει την Πολιτεία σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης προκειμένου να υπάρξει ενίσχυση από την κυβέρνηση.
Μεγάλο τμήμα της γέφυρας βουλιαγμένο μέσα στα νερά του ποταμού Πατάπσκο.
“Γνωρίζουμε ότι έως 20 άνθρωποι βρίσκονται αυτή τη στιγμή στον ποταμό Πατάπσκο, καθώς και πολλά οχήματα”, δήλωσε ο Κέβιν Κάρτραϊτ, εκπρόσωπος της πυροσβεστικής υπηρεσίας της Βαλτιμόρης μιλώντας στο τηλεοπτικό δίκτυο CNN ο οποίος ανακοίνωσε ότι έχουν ανασυρθεί δύο άνθρωποι.
Μέσα σε 4 δευτερόλεπτα
Το SkyNews έκανε ανάλυση καρέ-καρέ του βίντεο της πρόσκρουσης καθώς και των δεδομένων από την κίνησή του του πλοίου, σημειώνοντας ότι το Dali φαίνεται να χάνει ισχύ στη μηχανή, να προσαρμόζει την πορεία του και να βγάζει καπνό πριν να χτυπήσει τη γέφυρα στη Βαλτιμόρη. Προκύπτει πιθανώς λοιπόν ότι η σύγκρουση οφείλεται σε πρόβλημα του πλοίου που αδυνατούσε να κρατήσει πορεία.
Όπως φαίνεται από τις εικόνες του βίντεο από τη στιγμή της πρόσκρουσης, στις 01:24:32 τοπική ώρα, το πλοίο φαίνεται να χάνει ισχύ για περίπου 60 δευτερόλεπτα. Ένα λεπτό αργότερα από το πλοίο βγαίνουν καπνοί ενώ τα φώτα σβήνουν για δεύτερη φορά. Ολα αυτά περίπου δύο λεπτά πριν την πρόσκρουση στην Francis Scott Key Bridge.
Στις 01:28:44 τοπική ώρα Βαλτιμόρης το πλοίο προσκρούει σε πυλώνα της γέφυρας που καταρρέει μέσα σε μόλις 4 δευτερόλεπτα.
Οι εικόνες από τα βίντεο είναι σοκαριστικές. Δείχνουν το πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων να προσκρούει σε πυλώνα της γέφυρας Francis Scott Key, με αποτέλεσμα μεγάλο μέρος της μεταλλικής κατασκευής να πέφτει στο ποτάμι. Από τη στιγμή της πρόσκρουσης μέχρι την κατάρρευση δεν μεσολάβησαν πάνω από 4 δευτερόλεπτα, όπως μπορείτε να δείτε παρακάτω.
Πάνω στη γέφυρα φαίνονται φωτάκια τα οποία μοιάζει να ανήκουν σε οχήματα τα οποία βρίσκονταν εκείνη την ώρα στη Francis Scott Key Bridge, προτού αυτή αρχίσει να καταρρέει.
“Πιστεύουμε ότι οχήματα και πιθανόν ένα ημιρυμουλκούμενο έχουν πέσει στο νερό”, πρόσθεσε ο Κάρτραϊτ μιλώντας στην εφημερίδα Baltimore Sun, σημειώνοντας ότι “ολόκληρη η γέφυρα” κατέρρευσε.
Τα αίτια της πρόσκρουσης – Μηχανική βλάβη
Η εταιρεία Synergy Marine Group ανακοίνωσε ότι το φορτηγό πλοίο της Dali με σημαία Σιγκαπούρης προσέκρουσε σε πυλώνα της γέφυρας.
“Τα ακριβή αίτια του ατυχήματος δεν έχουν καθοριστεί ακόμη”, διευκρίνισε η εταιρεία, ενώ πρόσθεσε ότι όλα τα μέλη του πληρώματος του μήκους 300 μέτρων πλοίου Dali όπως και οι δύο πλοηγοί που βρίσκονταν πάνω σε αυτό την ώρα του συμβάντος, είναι καλά στην υγεία τους.
Η σύγκρουση και η κατάρρευση της γέφυρας είναι ασυνήθιστη – αλλά “όχι τόσο ασυνήθιστη όσο νομίζουμε”, είπε στο SkyNews ο Τόμας Μουρ που ειδικεύεται σε θέματα μεταφορών.
“Είδαμε ένα παρόμοιο περιστατικό στην Κίνα τον περασμένο μήνα στο Guangzhou όπου ένα πλοίο χτύπησε μια γέφυρα και κατέρρευσε”, συμπλήρωσε σχολιάζοντας όμως ότι “αυτά είναι σχετικά σπάνια περιστατικά”.
Ο Μουρ υποστηρίζει ότι περιστατικά όπως αυτό συμβαίνουν λόγω σφαλμάτων πλοήγησης, αλλά προσθέτει ότι είναι “πολύ νωρίς για να αρχίσουμε να κάνουμε εικασίες” σχετικά με την αιτία.
Η γέφυρα κατέρρευσε γιατί όλα τα μέρη της ήταν διασυνδεδεμένα
Άλλος εμπειρογνώμονας, ο πολιτικός μηχανικός Τζούλιαν Κάρτερ, μιλώντας στο Sky News, εξήγησε γιατί κατέρρευσε η γέφυρα.
Όπως είπε, γέφυρες όπως αυτή της Βαλτιμόρης είναι “πολύ αδύναμες κατασκευαστικά σε ορισμένα σημεία” και υποστηρίζει ότι “η καταστροφική κατάρρευση” μεγάλου μέρους της γέφυρας οφείλεται στο γεγονός, ότι όλα τα κομμάτια της είναι “διασυνδεδεμένα”.
Άλλες μεγάλες γέφυρες μπορεί να έχουν κεντρικούς πυλώνες και μια ζημιά σε ένα σημείο δεν ρίχνει όλη την κατασκευή, αλλά σε αυτή την περίπτωση η διασυνδεδεμένη φύση της γέφυρας σημαίνει ότι “όταν αφαιρείς ένα μέρος της, το διασυνδεδεμένο σύστημα καταρρέει”.
Ο Κάρτερ υποστηρίζει ότι η δομή της γέφυρας πιθανότατα δοκιμάστηκε κάποια στιγμή για σύγκρουση πλοίων. Μπορεί τότε να αποδείχθηκε κατάλληλη για εκείνη την εποχή, αλλά τα πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων είναι τώρα “διπλάσια σε μέγεθος”.
Και εξήγησε ότι “το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών των ΗΠΑ θα αναλάβει την έρευνα. Αυτός είναι ο ομοσπονδιακός φορέας στις ΗΠΑ που θα αναλάβει τον συντονισμό των ερευνών”. “Σαφώς θα εξετάσουν τη μηχανική βλάβη”.
“Πρόκειται για ένα πλοίο που είχε δύο πλοηγούς. Οι πλοηγοί στη ναυτιλία είναι ειδικοί που εργάζονται στα λιμάνια, ειδικά στο τελευταίο σκέλος του ταξιδιού, για να περάσουν τα πλοία μέσα από στενές πλωτές οδούς και γέφυρες. Θα πρέπει να γνωρίζουν την περιοχή. Να είναι πολύ έμπειροι. Στατιστικά τατιστικά μιλώντας, η παρουσία τους μειώνει κατά 46% τον κίνδυνο ατυχήματος”.
Το ίδιο υποστηρίζει και ο διευθυντής της εταιρείας Maritime Risk and Safety Consultants Ltd ο οποίος λέει ότι η πιθανότερη εξήγηση για την πορεία του πλοίου που κατέληξε σε πρόσκρουση είναι κάποια μηχανική βλάβη.
Ο ίδιος υποστηρίζει ότι η πιθανότητα ανθρώπινου λάθους είναι λιγότερο πιθανή. “Δεν υπάρχει χώρος για λάθη ενός ατόμου γιατί κάποιοι άλλοι που θα ήταν παρόντες θα φώναζαν “κάτι συμβαίνει εδώ”” πρόσθεσε ο Βρετανός ειδικός. Κατά τον ίδιο “η πιθανότερη αιτία του συμβάντος είναι κάποια βλάβη στη μηχανή του πλοίου ή στο σύστημα πλοήγησης”.
Σημαντικός οδικός άξονας
Η γέφυρα μήκους 2,6 χιλιομέτρων, η οποία διαθέτει τέσσερις λωρίδες κυκλοφορίας και περνά πάνω από τον ποταμό Πατάπσκο, βρίσκεται στο νοτιοδυτικό τμήμα της Βαλτιμόρης, στο Μέριλαντ.
Αποτελεί τμήμα του αυτοκινητόδρομου Ι-95, του βασικού αυτοκινητόδρομου που διατρέχει την ανατολική ακτή των ΗΠΑ από τον βορρά ως τον νότο. Έχει το όνομα του Φράνσις Σκοτ Κι, ο οποίος έγραψε τους στίχους του αμερικανικού εθνικού ύμνου.
Από την πλευρά του ο δήμαρχος της Βαλτιμόρης Μπράντον Σκοτ και ο υπεύθυνος της κομητείας της Βαλτιμόρης Τζόνι Ολσέφσκι Τζούνιορ δήλωσαν ότι βρίσκονται σε εξέλιξη επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης.
“Προσευχηθείτε για όσους έχουν πληγεί”, έγραψε ο Ολσέφσκι στο Χ.
Ο κυβερνήτης του Μέριλαντ Ουές Μουρ κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης.