Πρόσφατες αναφορές από το Bulletin of Atomic Scientists και η δημοσιοποίηση νέων δορυφορικών εικόνων έχουν επισημάνει την ταχεία εξάπλωση των πυρηνικών όπλων της Κίνας. Οι δορυφορικές εικόνες που υπογραμμίζουν την ανακαίνιση της βάσης Lop Nur αυξάνουν τις ανησυχίες για το ενδεχόμενο μιας νέας δοκιμής πυρηνικών όπλων από την Κίνα. Αυτή η κίνηση θα ήταν μια σημαντική οπισθοδρόμηση για το διεθνές καθεστώς ελέγχου των όπλων και μη διάδοσης.
Μια πρόσφατη έκθεση του Bulletin of Atomic Scientists υπογράμμισε τις προσπάθειες της Κίνας να επεκτείνει έντονα τα πυρηνικά της οπλοστάσια επιδιώκοντας να διπλασιάσει τον υπάρχοντα αριθμό, ώστε να φτάσει τις 1000 πυρηνικές κεφαλές που έχει στην κατοχή της. Αυτή η εξέλιξη ευθυγραμμίζεται άμεσα με τις γενικές προσπάθειες των κρατών με πυρηνικά όπλα να εκσυγχρονίσουν τα πυρηνικά τους οπλοστάσια και να αυξήσουν τις αποτρεπτικές τους ικανότητες. Ωστόσο, είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι η Κίνα επιχειρεί να επεκτείνει τα υπάρχοντα οπλοστάσια της ακόμη πιο γρήγορα από τα άλλα κράτη που κατέχουν πυρηνικά όπλα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν επίσης παρόμοιες προβλέψεις, εκτιμώντας ότι η Κίνα θα έφτανε τις 1000 πυρηνικές κεφαλές σε λιγότερο από μια δεκαετία, αυξάνοντας το όριο του διλήμματος σταθερότητα/αστάθεια όχι μόνο στη Νότια Ασία αλλά και σε ολόκληρο τον κόσμο.
Αυτό συμβαίνει επειδή η Κίνα, σε αυτό το σημείο, κατέχει μια πολύ στρατηγική θέση στη διεθνή δομή ασφάλειας. Δεν είναι απλώς ένα ρεβιζιονιστικό κράτος που επιδιώκει να αντιστρέψει τη θέση των ΗΠΑ ως τη μεγαλύτερη οικονομική και στρατιωτική δύναμη στον κόσμο, αλλά εμφανίζεται με μια ισχυρότερη επιθετική στάση στην εξωτερική του πολιτική. Ο ηγέτης της Κίνας Σι Τζινπίνγκ υποστηρίζει ανοιχτά μια πιο δυναμική προσέγγιση σε ζητήματα που σχετίζονται με την εθνική ασφάλεια της χώρας, είτε πρόκειται για το ζήτημα της Ταϊβάν, τις διαμάχες στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας ή τον ανταγωνισμό της με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Όταν πρόκειται για την πυρηνική στάση της Κίνας, η χώρα σπάνια έχει χρησιμοποιήσει πυρηνικές απειλές ή απειλές διάδοσης ως μέσο για την επίτευξη διπλωματικών σκοπών. Η Κίνα έχει επίσης υιοθετήσει μια πολιτική μη πρώτης χρήσης. Ωστόσο, το γεγονός ότι η Κίνα προσπαθεί κρυφά όχι απλώς να επεκτείνει αλλά και να διαφοροποιήσει τις πυρηνικές της ικανότητες, υποδηλώνει ένα ευρύτερο ερώτημα – πρόκειται η Κίνα να αλλάξει το πυρηνικό της δόγμα στο εγγύς μέλλον;
Πριν από λίγο καιρό, ανακαλύφθηκε μέσω δορυφορικών εικόνων που κυκλοφόρησαν πρόσφατα ότι η Κίνα επιχειρούσε να ανανεώσει τη βάση Lop Nur. Η βάση ήταν ο αρχικός χώρος για την πρώτη δοκιμή πυρηνικών όπλων της Κίνας, τη δοκιμή που έβαλε τη χώρα στον χάρτη μιας χούφτας κρατών που κατέχουν πυρηνικά όπλα στον κόσμο – το υψηλότερο αντιληπτό σύμβολο σκληρής δύναμης ακόμη και στο σημερινό πλαίσιο. Οι εικόνες έδειχναν σημάδια από φρέσκες γεωτρήσεις, νέα κάθετα φρεάτια, φράχτες και χωματόδρομους μαζί με ένα μεγάλο συγκρότημα κτιρίων. Υπήρχαν ενδείξεις για την κατασκευή σηράγγων, νέες υπόγειες αποθήκες με φράκτες ασφαλείας που έδειχναν τη δημιουργία εγκαταστάσεων για την αποθήκευση πυρηνικών συσκευές. Αυτές οι δορυφορικές εικόνες προειδοποίησαν τη διεθνή κοινότητα για την εικασία ότι η Κίνα μπορεί να πλησιάζει σταθερά σε μια νέα δοκιμή πυρηνικών όπλων, καταργώντας έτσι κάθε ελπίδα για μελλοντική επικύρωση της Συνθήκης για την Ολοκληρωμένη Απαγόρευση Πυρηνικών Δοκιμών, η οποία επιδιώκει να απαγορεύσει οποιαδήποτε νέα δοκιμή πυρηνικών όπλων ως σημαντική. βήμα προς την ανάσχεση της διάδοσης τέτοιων όπλων μαζικής καταστροφής. Αυτό που ήταν πράγματι ενδιαφέρον ήταν να παρακολουθήσουμε επίσης τον γρήγορο ρυθμό με τον οποίο η Κίνα φαίνεται να κάνει αυτές τις έντονες αλλαγές στο έδαφος.
Η βάση δοκιμών Lop Nur βρίσκεται στο Σιντζιάνγκ, μια επαρχία που έχει ήδη καταπατηθεί από παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων από το κινεζικό κράτος, οι κοινότητες που ζουν κοντά στον χώρο πυρηνικών δοκιμών εξακολουθούν να παλεύουν με τις συνέπειες για την υγεία από την έκθεση σε υψηλές ποσότητες ραδιενέργειας. αποτέλεσμα της πρώτης πυρηνικής δοκιμής της Κίνας. Οι επόμενες δοκιμές στην ίδια περιοχή είναι βέβαιο ότι θα κάνουν τις κοινότητες ακόμη πιο ευάλωτες σε τέτοιες καταστροφικές συνέπειες.
Η αξιολόγηση του εκσυγχρονισμού των πυρηνικών οπλοστασίων από την Κίνα έδειξε επίσης ότι η χώρα στοχεύει να επεκτείνει την πυρηνική της δομή που βασίζεται σε σιλό μετά από δεκαετίες ανάπτυξης ενός πιο κινητού οπλοστασίου. Δεδομένου ότι οι πυρηνικές κατασκευές που βασίζονται σε σιλό είναι πιο πιθανό να επιβιώσουν από ένα πρώτο χτύπημα, ενώ διαθέτουν επίσης μια ικανότητα δεύτερου χτυπήματος, μπορεί να υποδείξει τις προσπάθειες της Κίνας να αυξήσει τη δυνατότητα επιβίωσης του οπλοστασίου της σε περίπτωση πυρηνικού χτυπήματος.
Τι σημαίνει αυτό για την περιφερειακή και παγκόσμια ασφάλεια;
Ενώ οι προβλέψεις από το Πεντάγωνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, που δηλώνουν ότι η Κίνα είναι πιθανό να φτάσει τις 1000 περίπου κεφαλές έως το 2030, ενδέχεται να μην υπόκεινται σε επαλήθευση, λόγω της έλλειψης διαφάνειας του κινεζικού πυρηνικού προγράμματος. Αυτή η έλλειψη διαφανών πληροφοριών σχετικά με την ποσότητα του σχάσιμου υλικού, τις αλλαγές στα αποθέματα και τις προσπάθειες εκσυγχρονισμού των οπλοστάσιων, καθιστά δύσκολη την αξιολόγηση και την πρόβλεψη των επερχόμενων εξελίξεων στα αποθέματα πυρηνικών όπλων της Κίνας.