Στο αποκορύφωμα της Επιχείρησης «Λιοντάρι που Βρυχάται», καθώς μια εκεχειρία φαινόταν να διαφαίνεται στον ορίζοντα, άρχισαν να αυξάνονται οι εικασίες. Όπως αναμενόταν, το Κατάρ και το Ομάν αναφέρθηκαν ως πιθανοί μεσολαβητές μεταξύ Ιράν και ΗΠΑ. Αλλά το εμιράτο και το σουλτανάτο, που και τα δύο καθαγιάζουν την ουδετερότητα ως βασική αρχή, σύρθηκαν στη σύγκρουση παρά τη θέλησή τους. Οι εκτοξεύσεις πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών δεν τους γλίτωσαν.
Στη Ντόχα, οι αξιωματούχοι ξεκαθάρισαν ότι υποστήριζαν τις προσπάθειες διαμεσολάβησης, αλλά δεν θα εμπλέκονταν άμεσα σε αυτές. Το Μουσκάτ, επίσης, αναγκάστηκε να μετακινηθεί σε δεύτερη μοίρα αφού φιλοξένησε αρκετούς προηγούμενους γύρους. Η Αίγυπτος ήταν ένας άλλος υποψήφιος για τον ρόλο του κύριου μεσολαβητή, αλλά το θέμα πυροδότησε γρήγορα ένταση με τα κράτη του Κόλπου, και το Κάιρο συμφώνησε με έναν δευτερεύοντα ρόλο στις συνομιλίες. Πολλοί εξεπλάγησαν όταν το Πακιστάν έγινε ο κύριος οικοδεσπότης, αλλά οι ειδικοί λένε ότι αυτή η πλατφόρμα ήταν πάντα στο τραπέζι, περιμένοντας κάποιον να τη χρησιμοποιήσει.
Ο Άχμεντ Κουράισι, ένας ανώτερος Πακιστανός δημοσιογράφος που κάλυπτε στενά τις συνομιλίες, λέει στο Israel Hayom για τον διπλωματικό ρόλο που έχει αναλάβει το Ισλαμαμπάντ στην Ουάσινγκτον. «Το Πακιστάν έχει διαμεσολαβήσει αθόρυβα μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν για 20 χρόνια, και τώρα για το πυρηνικό πρόγραμμα», λέει. «Στην πραγματικότητα, το Πακιστάν διαχειρίζεται το τμήμα προξενικών συμφερόντων του Ιράν στην Ουάσιγκτον από το 1980. Μέρος αυτού του αθόρυβου ρόλου αποκαλύφθηκε σε αμερικανικά διπλωματικά τηλεγραφήματα από την Πρεσβεία των ΗΠΑ στο Ισλαμαμπάντ που στάλθηκαν στο Υπουργείο Εξωτερικών και διέρρευσαν στα έγγραφα των WikiLeaks. Παρά τις περιστασιακές εντάσεις και τον στρατηγικό ανταγωνισμό με το Ιράν, το Πακιστάν διατήρησε ένα σταθερό κανάλι επικοινωνίας με τους Αμερικανούς, και αυτό έχει πλέον γίνει χρήσιμο για τον Πρόεδρο Τραμπ».
Ο Δρ. Οσρίτ Μπιρβάντκερ, ανώτερος ερευνητής και επικεφαλής του Κέντρου Νότιας και Κεντρικής Ασίας στο Ινστιτούτο Στρατηγικής και Ασφάλειας της Ιερουσαλήμ, επισημαίνει αρκετούς επιπλέον λόγους. «Ο πρώτος λόγος είναι ότι το Πακιστάν πλήρωσε ένα τεράστιο τίμημα λόγω του πολέμου. Τα σχολεία στο Πακιστάν έκλεισαν για 21 ημέρες, οι περισσότεροι χώροι εργασίας μεταφέρθηκαν στην εργασία από το σπίτι, δραστικά μέτρα που θυμόμαστε από την περίοδο του κορονοϊού. Υπάρχει ο κίνδυνος αυτό να αυξήσει και τις εσωτερικές εντάσεις με τη σιιτική μειονότητα της χώρας, τη δεύτερη μεγαλύτερη στον κόσμο, η οποία διατηρεί στενούς δεσμούς με το Ιράν. Είδαμε ήδη τα πρώτα σημάδια αυτού μετά την ανακοίνωση του θανάτου του Χαμενεΐ. Επομένως, φυσικά υπάρχει η επιθυμία να ηρεμήσουν τα πράγματα.
«Υπάρχει επίσης η αμυντική συμφωνία με τη Σαουδική Αραβία που υπέγραψε το Πακιστάν τον περασμένο Σεπτέμβριο», προσθέτει ο Birvadker. «Όσο περισσότερο κλιμακώνεται ο πόλεμος, τόσο περισσότερο το Πακιστάν θα αναγκάζεται, παρά τη θέλησή του, να ενεργήσει κατά του Ιράν. Υπάρχει επίσης το λόμπινγκ που λαμβάνει χώρα στον Λευκό Οίκο εδώ και αρκετούς μήνες. Ίσως λοιπόν αυτό να προκαλεί έκπληξη στον κόσμο, αλλά δεν προκαλεί έκπληξη αν κοιτάξουμε την αλλαγή στο καθεστώς του Ισλαμαμπάντ στην Ουάσινγκτον τον τελευταίο χρόνο. Ο Τραμπ έχει ήδη καταστήσει σαφές σε δημόσιες δηλώσεις ότι κατά την άποψή του, καταλαβαίνουν τους Ιρανούς καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον. Περισσότερο από αυτό, το Πακιστάν απλώς πίεσε αρκετά σκληρά και το ήθελε περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον.
Ένα τεντωμένο σχοινί
Είναι σημαντικό να σταθούμε στη σχέση μεταξύ Ριάντ και Ισλαμαμπάντ. Μόλις πριν από λίγες εβδομάδες, το Πακιστάν ανακοίνωσε ότι είχε εξασφαλίσει χρηματοδότηση 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το Υπουργείο Οικονομικών της Σαουδικής Αραβίας για την ενίσχυση των συναλλαγματικών αποθεμάτων του. Σύμφωνα με τα πακιστανικά μέσα ενημέρωσης, η βοήθεια ήρθε με φόντο τον αυξανόμενο πληθωρισμό, αλλά είναι δύσκολο να την διαχωρίσουμε από τις εξελίξεις στο διπλωματικό μέτωπο. Ωστόσο, ο Κουράισι πιστεύει ότι το μουσουλμανικό κράτος είναι πιθανό να εξακολουθεί να είναι ικανό να λειτουργήσει ως ουδέτερος παράγοντας. Τονίζει ότι «το Πακιστάν ήταν ειλικρινές με το Ιράν σχετικά με τις δεσμεύσεις του για ασφάλεια στον Κόλπο και το χρησιμοποίησε αυτό ως μοχλό πίεσης. Αυτό ώθησε το Ιράν να συμβιβαστεί ή να αντιμετωπίσει την ένταξη του Πακιστάν στις εχθροπραξίες στον Κόλπο εάν ο πόλεμος και οι ιρανικές επιθέσεις συνεχιστούν».
Το ισραηλινό ζήτημα
Αυτό το ζήτημα αποκαλύπτει τον μπερδεμένο ιστό συμφερόντων μεταξύ των δύο ισλαμικών δημοκρατιών. «Όταν εξετάζουμε τη σχέση μεταξύ Πακιστάν και Ιράν, βλέπουμε έναν σύνθετο συνδυασμό επειγουσών αναγκών ασφαλείας παράλληλα με τεράστιο οικονομικό δυναμικό», λέει ο Birvadker. «Στο επίκεντρο του συμφέροντος ασφαλείας βρίσκεται η διαχείριση των συνόρων στην επαρχία του Μπαλουχιστάν. Πρόκειται για μια ασταθή περιοχή, γεμάτη με αυτονομιστικές ομάδες και τρομοκρατικές οργανώσεις που αμφισβητούν την κυριαρχία τόσο του Ισλαμαμπάντ όσο και της Τεχεράνης. Και για τις δύο χώρες, η συλλογή πληροφοριών και η επιχειρησιακή συνεργασία κατά μήκος των συνόρων αποτελούν απαραίτητη προϋπόθεση για την πρόληψη της εσωτερικής αστάθειας.
«Πέρα από την πτυχή της ασφάλειας, αυτή η περιοχή αποτελεί στρατηγικό οικονομικό πλεονέκτημα. Το Μπαλουχιστάν είναι πλούσιο σε πόρους και ορυκτά, αλλά η πραγματική του σημασία έγκειται στην πρόσβαση στη θάλασσα. Μιλάμε για δύο βασικά λιμάνια: το λιμάνι Γκουαντάρ στο Πακιστάν και το λιμάνι Τσαμπαχάρ στο Ιράν. Ο έλεγχος αυτών των περιοχών είναι κρίσιμος για την οικονομική ανάπτυξη και για την περιφερειακή συνδεσιμότητα.
«Το έργο του αγωγού φυσικού αερίου είναι ένα άλλο στοιχείο. Για το Πακιστάν, το οποίο υποφέρει από χρόνιες και οξείες ενεργειακές ελλείψεις, το ιρανικό φυσικό αέριο αποτελεί πραγματική σανίδα σωτηρίας. Αν και η υποδομή είναι ζωτικής σημασίας για την οικονομική του επιβίωση, το έργο έχει φτάσει σε αδιέξοδο και έχει σταματήσει επανειλημμένα λόγω των κυρώσεων των ΗΠΑ στο Ιράν».
Λαμβάνει υπόψη το Ισραήλ τις σκέψεις του Πακιστάν όσον αφορά τη μεσολάβηση σε τέτοιες διαπραγματεύσεις;
«Όσον αφορά το Ισραήλ, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι το Πακιστάν δεν μας βλέπει ως μέρος του νόμιμου χώρου, για να το θέσω ήπια», λέει ο Birvadker. «Το Πακιστάν βλέπει τον εαυτό του ως έναν πρεσβευτή του οποίου ο ρόλος είναι να ενώσει τον μουσουλμανικό κόσμο και ως μια γέφυρα που αποσκοπεί στη σύνδεση των Σουνιτών και των Σιιτών. Ο απώτερος στόχος αυτής της ενότητας είναι η δημιουργία ενός ισχυρότερου ισλαμικού μετώπου εναντίον εκείνων που ορίζουν ως «άπιστους», δηλαδή Χριστιανών, Ινδουιστών και Εβραίων, όλων εκείνων των δυνάμεων που δεν υποτάσσονται στην ισλαμική παγκόσμια τάξη.
«Σε αυτό το πλαίσιο», τονίζει ο Birvadker, «δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι στο αποκορύφωμα των ευαίσθητων διαπραγματεύσεων, ο Πακιστανός υπουργός Άμυνας Khawaja Asif επέλεξε να τουιτάρει απροκάλυπτα αντισημιτική ρητορική μίσους». Αυτή η συμπεριφορά αποδεικνύει ότι η εχθρότητα προς το Ισραήλ δεν είναι απλώς ένα πολιτικό ζήτημα, αλλά μια βαθιά συνιστώσα της στρατηγικής ταυτότητας της χώρας. Επομένως, οποιαδήποτε ενίσχυση του Πακιστάν, στρατιωτικά ή διπλωματικά, πρέπει να σημάνει συναγερμό στην Ιερουσαλήμ. Το Ισραήλ πρέπει να ενεργήσει ενεργά με τον Λευκό Οίκο για να καταστήσει σαφές ότι η ενδυνάμωση του Πακιστάν δεν είναι μόνο ένα περιφερειακό πρόβλημα, αλλά μια άμεση απειλή για τα δυτικά συμφέροντα και ιδιαίτερα για το Ισραήλ.
Πράγματι, κατά τη διάρκεια των επαφών με τις ΗΠΑ, και με φόντο μια επίθεση στο αρχηγείο της Χεζμπολάχ, την Επιχείρηση Αιώνιο Σκοτάδι, ο Πακιστανός υπουργός έχασε την ψυχραιμία του. Έσπευσε στο Χ, όπου έγραψε: «Ενώ διεξάγονται ειρηνευτικές συνομιλίες στο Ισλαμαμπάντ, διαπράττεται γενοκτονία στον Λίβανο. Αθώοι πολίτες δολοφονούνται από το Ισραήλ, πρώτα στη Γάζα, στη συνέχεια στο Ιράν και τώρα στον Λίβανο. Η αιματοχυσία συνεχίζεται αμείωτη. Ελπίζω και προσεύχομαι ότι οι άνθρωποι που δημιούργησαν αυτό το καρκινογενές κράτος σε παλαιστινιακή γη για να απαλλαγούν από τους Εβραίους της Ευρώπης θα καούν στην κόλαση.»
Το Γραφείο του Πρωθυπουργού στην Ιερουσαλήμ δήλωσε σε απάντηση: «Η έκκληση του Πακιστανού υπουργού Άμυνας για την καταστροφή του Ισραήλ είναι εξωφρενική. Αυτή δεν είναι μια δήλωση που μπορεί να γίνει ανεκτή από οποιαδήποτε κυβέρνηση, ειδικά όχι από μια κυβέρνηση που ισχυρίζεται ότι είναι ουδέτερος διαιτητής.
Το tweet του υπουργού διαγράφηκε, ίσως με εντολή από πάνω. Ήταν απόδειξη ότι παρά τις φωνές στο μουσουλμανικό κράτος που υποστηρίζουν πραγματικά τις σχέσεις με το Ισραήλ και την ομαλοποίηση, εξακολουθούν να υπάρχουν αντισημιτικά και μισαλλόδοξα προς το Ισραήλ στοιχεία στην κορυφή της κυβέρνησης. Φαίνεται ότι, όπως και σε άλλες μουσουλμανικές χώρες που φιλοδοξούν να γίνουν μεσολαβητές, ο στόχος είναι να κρυφτεί όσο το δυνατόν περισσότερο η εχθρότητα προς το Ισραήλ και τον εβραϊκό λαό. Αυτός προφανώς δεν είναι ένας ιδιαίτερα επιτυχημένος τρόπος για να προβληθεί η δικαιοσύνη και η αμεροληψία.
Ένας στρατός με κράτος
Μια μέρα, ο πρόεδρος του Γενικού Επιτελείου Στρατού του Πακιστάν, Στρατάρχης Ασίμ Μουνίρ, προσγειώθηκε στην καρδιά της Τεχεράνης. Η υποδοχή ήταν θερμή και ο Υπουργός Εξωτερικών Αμπάς Αραγτσί τον περίμενε στο αεροδρόμιο με ένα πλατύ χαμόγελο. Η αποστολή ήταν να μεταφέρει μηνύματα από την κυβέρνηση στην Ουάσιγκτον και να προετοιμαστεί για τον επόμενο γύρο συνομιλιών για τον τερματισμό του πολέμου. Αυτή δεν θα είναι η πρώτη φορά, ούτε η τελευταία. Εκ πρώτης όψεως, δεν υπάρχει τίποτα φυσικό στο να συμμετέχουν στρατηγοί σε διπλωματικές πρωτοβουλίες, ανεξάρτητα από το πόσο ανώτερος είναι ο βαθμός τους.
Συνήθως αποστέλλονται σε αποστολές που αφορούν την ασφάλεια, όπως ο συντονισμός μεταξύ στρατών ή η εξέταση της αγοράς νέων όπλων. Οι διαπραγματεύσεις για την κατάπαυση του πυρός μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν υποτίθεται ότι θα παρέμεναν αρμοδιότητα διπλωματών, πολιτικών ή αρχηγών μυστικών υπηρεσιών.